Дракон… и ее библиотекарь

Глава 18

Честно сказать, я не знала в тот момент, ругаться мне или верещать от радости.

Мой суженый готов к браку — а значит, к драконяткам и всему что там прилагается.

Это прекрасно.

Но почему он обсуждает это с моим отцом, а не со мной?

Это бесит.

— Наверное, я сначала должен был предложить руку и сердце тебе, — заметив мои сомнения, осторожно предположил Таннис.

Ухмылка его слегка поблекла. Уяснил уже, что когда у меня брови сходятся на переносице — вот-вот полетят клочки по закоулочкам.

— Но мистер Фирс был так настойчив в своем желании точно определить границы наших отношений…

— Что ты решил предложить все ему, да? — съязвила я, выпуская пряди из пальцев, будто обжегшись. — Вроде как раз мы истинные, я по умолчанию на все согласна.

— Вовсе нет! — эльф перехватил мою ладонь и сжал обеими руками, не позволяя убежать. Ни от себя, ни от разговора. — Но мне показалось за время нашего совместного путешествия, что я тебе небезразличен. Возможно, я ошибся…

Он так мило тревожился и извинялся, что я моментально сменила гнев на милость.

Ну, не вышло как собиралась. Не нагулялась, не развлеклась, не обзавелась опытом. Чего уж теперь? Зато вот он, истинный, у меня в руках.

Другие драконицы хвост бы отдали, чтобы так быстро отыскать свою половинку. Многие проводят сотни лет в поисках, и все равно безрезультатно. А мне на блюдечке, можно сказать, поднесли. Я еще нос ворочу! Как бы вселенная не прогневилась и не отобрала ненароком.

Содрогнувшись от одной мысли, я запрыгнула на колени к Таннису и обвила его шею обеими руками.

Никому не отдам! Даже самой судьбе придется подвинуться.

И уж точно не отпущу самостоятельно разбираться с маньячным братцем.

Кажется, мы слегка увлеклись с примирением. Отцу пришлось еще раз явиться и дубасить в дверь с ноги, почти выламывая ту с петель. Горничная до того скреблась так тихо, что ее вовсе никто не услышал, а если и да, то дружно проигнорировали.

К обеду я спустилась раскрасневшаяся, с припухшими губами и наспех приведенной в порядок прической. Домашнее платье, натянутое впопыхах, непривычно стянуло грудь. Нет, дорожный костюм точно удобнее!

Надо бы ввести в моду что-то такое же для повседневной носки. Скажем, из мягкого вельвета или фланели. Похожее на эльфийскую пижаму!

В конце концов, почему как всегда мужчинам можно, а нам нет?

— Значит, вернетесь в Эльдор? — понимающе кивнула матушка в ответ на мои выкладки.

От родителей я скрывать ничего не собиралась — ни потенциальной опасности грядущего визита на родину истинного, ни связанных с этим глобальных проблем.

— Пожалуйста, будьте оба осторожнее. Я только начала привыкать к мысли, что обзаведусь зятем.

За вежливой фразой скрывалось немалое беспокойство. Мы сейчас собираемся не просто в соседнее государство.

Мы едем туда, откуда все началось. Где центр вампиризма, если верить логике. И если Таннису это не слишком угрожает, то мне очень даже.

Придется быть вдвойне осмотрительной и не опускать щиты ни на минуту.

Потому выехать решили заранее, чтобы не спешить сильно и не наделать из-за этого ошибок.

Прямо сегодня перенестись в ближайший цивилизованный городок у границы — то самое Залари. Только район выбрать подальше от чудесного пансиона. Мало ли, знакомые попадутся, всего неделя прошла!

Зато дорогу сокращу. Ведь портал можно открыть только туда, где уже побывал. А как назло, в Фольмар и приграничье никто из моего окружения не заезжал. Даже матушка, а она успела изрядно попутешествовать до встречи с отцом.

Точнее, до брака с ним.

В любом случае, за несколько лет и ландшафт меняется, и дома, бывает, сносят и новые строят. А порталы опасны тем, что на выходе ты рискуешь войти прямо в стену. Или в случайного прохожего. Потому их открывают обычно в безлюдных местах. У аристократов и знатных магических семейств даже имеются специальные портальные комнаты, куда обычно никто не заходит без особой нужды. Туда можно смело переноситься в любое время дня и ночи.

В качестве точки выхода я выбрала, как ни странно, рыночную площадь. Логика проста: днем крайне оживленное место, а к вечеру оно полностью пустеет. Остаются разве что телеги в специально отведенном для этого закутке, да голые доски прилавков, расположение которых я хорошо запомнила.

На этот раз собирались тщательно, особое внимание уделяя оружию и защитным амулетам. Одной диагностики первых признаков заразы матушка выдала штук десять, наказав при малейших подозрениях сразу возвращаться порталом в Вальбург. Здесь же древний артефакт, в случае чего постараемся активировать!

Помимо этого три кольца с одноразовыми мощными щитами, активизирующимися одним нажатием на центральный камень. Так-то в бою на создание плетения уходит драгоценное время, и подобные штуки могут спасти в случае чего жизнь.

«Наверняка Эранис запас их целую гору», — подумалось не без иронии. Что-то мне подсказывало, что нашего визита уже ждут, и вряд ли с нетерпением. Разве что в плане поскорее бы избавиться и отмучиться.

Прикупленных нами в Залари кляч дворецкий еще не успел сдать в ближайший благотворительный фонд, потому мы недолго думая снова на них загрузились. Пока там еще папенькины студиозусы с рессорами разберутся, несколько лет пройдет, а надежный транспорт нам нужен прямо сейчас!

Служить ездовым драконом мне не понравилось даже для истинного.

Наобнимавшись с родными, в первых красноватых лучах заката я распахнула воронку портала. Лошадей пришлось вести в поводу, иначе они упирались и норовили встать на дыбы. Что поделать, настоящие провинциалки, к высоким магтехнологиям не приученные!

В Залари тоже в этот момент садилось солнце, правда, небо было густо застелено низкими тучами, и выходило не так красочно. Накрапывал мелкий противный дождь, а торговая площадь, как я и рассчитывала, была совершенно пуста. Мы едва сумели отыскать прячущегося под навесом сторожа, чтобы спросить, куда можно приткнуться на ночь.

— Так в пансион «Чудесный», куда еще! — воскликнул дед.

Мы с Таннисом переглянулись и чуть не заржали. Быстро владельцы скумекали потенциальную прибыль, аж переименовались!

— А что в нем такого чудесного? — сдерживая хохот, уточнил эльф из-под капюшона. Во время мелко сеющегося дождя подобная предосторожность никого не удивит, сторож и вовсе поглядывал с некоторой завистью на дорогую водонепроницаемую ткань.

— Так его боги благодатью накрыли! — охотно поведал дед. — Аж целый квартал зацепило, от всех хворей избавило, теперь ни один вирус не просочится!

В таком глобальном эффекте от жезла я, сказать по правде, сильно сомневалась, но спорить с аборигеном не стала. Бросила ему монетку за сведения и уточнила:

— А еще есть какое заведение поскромнее? Боюсь, нам такая роскошь не по карману.

— Еще трактир «Две собаки», он неподалеку, — припомнил сторож. — Его тоже зацепило благодатью, но не сильно. Но он и раньше чистенький был, не подумайте! Его моя теща держит.

Бесхитростное признание решило дело. Дед вроде не чесался, значит, есть шансы что и в трактире под руководством его семейства клопы не плодятся. В любом случае я пройдусь еще очищающими заклинаниями, но спать рядом с трупами насекомых немногим лучше, чем с живыми.

Не знаю, какой недоброжелатель посоветовал назвать заведение «Две собаки», но выглядело оно вполне презентабельно. Не «Анвил» столичный, но и не ночлежка. Сияющие столы в обеденном зале и чисто выметенный деревянный пол вселяли надежду на лучшее.

И предоплату всего за сутки попросили, никаких недель! Нормальные люди же… то есть оборотни.

Дикие собаки.

Понятно теперь, откуда название. Стоило лишь принюхаться.

Комнатку нам выделили одну на двоих, не слишком большую, но зато с собственным санузлом. Весьма достойно, одобряю.

— Я принесу ужин? — полувопросительно заявил Таннис, оглядев немудреную меблировку и отчего-то густо покраснев при виде широкой кровати.

— Хорошо, — неловко кивнула я, и эльф сбежал.

Чего он так напрягся?

Ну, ночуем в одном помещении. На одной постели. Перед ответственной миссией, из которой есть все шансы не вернуться живыми. Как меня только родители отпустили!

Но думала я сейчас не об опасностях. А о том, что у меня вот прямо сейчас есть очень вероятный шанс узнать-таки, что происходит между мужчиной и женщиной наедине.

Не идти же в бой нецелованной толком!

Точнее целованной, но не до конца.

Обидно будет сложить голову, не переспав с истинным.

Надеюсь, он мыслит в ту же сторону, иначе у нас проблемы. Точнее, у него будут.

С этой гениальной мыслью я быстро разделась и отправилась в ванную, приводить себя в порядок, отчаянно жалея, что не взяла с собой воздушно-развратных ночнушек из арсенала «про запас». Матушка в свое время водила меня по таким магазинчикам, где папеньку бы точно удар хватил.

Ничего, больше стимула вернуться, чтобы все богатство Таннису продемонстрировать.

Сочтя, что достаточно хороша, я устроилась на постели.

Вскочила с нее, разобрала и улеглась снова, взбив подушку.

Подумав, скинула подушку на пол. Мешает.

Вернула обратно.

И поняла, что отчаянно нервничаю.

Он же меня обнаженной толком еще и не видел! А вдруг ему не понравится? Я же не соответствую их эльфийским стандартам красоты а-ля швабра. У меня и наверху есть… и сзади немало. Тренер говорил «Приседай больше» — я и приседала, чтоб в ногах сила появилась. И не только в них.

Нет, пожалуй, лучше я на себя что-нибудь накину.

Я подскочила с кровати, и как назло именно в этот момент в коридоре раздались знакомые шаги.

К счастью, Таннис шел один. Что бы я делала, увяжись за ним какая подавальщица?

Щелкнул замок, дверь отворилась.

Я едва успела подхватить магией поехавший на сторону поднос.

Эльф застыл на пороге, неотрывно глядя на меня и не замечая, что густая похлебка норовит выплеснуться из опасно накренившихся мисок.

— Фрукты бы захватил, что ли, — нервно хихикнула я, левитируя еду на стол.

Таннис, кажется, вовсе не заметил, что в руках у него уже ничего нет. Чисто машинально полез в карман плаща и выудил краснобокое яблоко.

— Подойдет? — хрипло уточнил он.

— Ага.

Я ухватила его за завязки капюшона и втянула внутрь комнаты, пока нашу в крайней степени увлекательную беседу не прервали проходившие мимо постояльцы.

Светить прелестями еще и перед ними я готова не была. Мне и сейчас было довольно неловко, а ведь передо мной вторая половинка, истинный, часть меня фактически…

Эльф неуверенно протянул руку. Я затаила дыхание и прикрыла глаза, готовясь морально к неприличному, но прикосновение пришлось на щеку. Всего-то! От возмущения у меня аж глаза обратно распахнулись.

— Ты уверена? — спросил Таннис.

Если бы он начал речь о приличиях и родителях, наверное, я его побила бы. А так всего лишь притянула ниже, ухватив за уши — очень уж высокий он вымахал — и принялась доказывать серьезность намерений поцелуем.

Думаю, я была достаточно убедительна. Потому что его одежда вскоре тоже нас покинула.