Дракон… и ее библиотекарь

Глава 16

В Вальбург мы въехали тайком.

Я не торопилась демонстрировать всем и каждому своего спутника сразу по двум причинам.

Во-первых, опасалась за безопасность эльфа. Кто знает, какие установки вложены в головы стражникам? Что успело измениться за те недели, что я отсутствовала? После той деревеньки хотелось обложить Танниса ватой и запечатать в башне, от греха.

А во-вторых, не была готова демонстрировать всем новообретенного истинного. Для дракона пара это не только счастье, но и ответственность, а еще огромная уязвимость.

Хуже всего тем, у кого вторая половинка человек. То, что отец теперь проживет столько же, сколько матушка, делу не помогает, ибо общую хрупкость организма никто не отменял.

По сравнению с драконьим, разумеется.

Эльф покрепче будет, но все равно огнем не дышит, чешуи нет. Страшно одного оставить!

Так что для начала мы направились в резиденцию Фирсов.

Матушки дома не оказалось — она по обыкновению пропадала в морге. Отец тоже еще был на работе, так что с помпой нас не встречали, и хорошо.

На просьбу поселить Танниса в смежных с моими комнатах дворецкий и бровью не повел. Чистокровный человек, он достаточно давно служил нашему семейству, был посвящен во многие тайны и к странностям хозяев относился флегматично.

В приличном доме аристократов эдакий пассаж был бы невозможен. Соблюдение правил, норм, что подумают люди и все такое. А вот для дракона держать сокровище поближе — как раз в порядке вещей.

Что может быть ценнее истинного?

То-то же.

Судьбоносное знакомство с родителями произошло за ужином.

Пожалуй, только тогда и можно застать дома вечно занятых Фирсов. Отвлечь их от бумаг, которые они оба норовят притащить с работы, отдельная задача. Деликатные покашливания с моей стороны успеха не возымели.

Пришлось звенеть ложечкой о пустую чайную чашку.

— У нас гости? — удивился папенька. — Надо же, мне ничего не говорили. Как хорошо, что ты вернулась, Нора, мы уже начали беспокоиться. Но кто это с тобой?

— Я тоже не в курсе, — мягко заметила матушка и перевела взгляд на меня со смесью надежды и тревоги.

Я откашлялась.

— Дорогие родители! Таннис Илмарин оказал мне неоценимую помощь во время поиска артефакта, а потому я сочла нужным пригласить его у нас погостить. А еще он мой истинный.

Эльф чуть не захлебнулся вином, которое некстати решил отпить.

— Кто же так сообщает о помолвке? — выдавил он сквозь кашель.

— Какой еще помолвке?! — возмутился папенька.

Хорошо, что мы успели добраться до десерта. Иначе вряд ли бы удалось поужинать. Было бы обидно, потому что повар на радостях от моего возвращения расстарался и выдал череду блюд одно другого вкуснее.

А главное, ничего жареного или печеного!

Отец поднялся, со скрипом отодвинув стул. Для человека, мага и теоретика, Адалар Фирс сложен достаточно внушительно. Ростом он почти равен Таннису, поопытнее и, возможно, самую малость постарше. Но по лицу этого не определить: благодаря наличию пары-драконицы папенька выглядел лет на тридцать и ни днем больше. Словно законсервировался в тот момент, когда мои родители наконец-то обоюдно признали парность.

Почти эффект Хранилища, но без сопутствующих ограничений. С другой стороны, в библиотеке безопаснее…

— Пожалуй, нам стоит побеседовать. Наедине! — мрачно заметил мистер Фирс.

Эльф тут же вскочил, готовясь к сложному разговору по душам.

Ох, зря я его морально не подготовила!

Плечом к плечу двое самых важных мужчин в моей жизни отправились в отцовский кабинет под крышей. Нахмурившись, я собралась было последовать за ними, однако мама мягко, но непреклонно удержала меня на месте.

— Не переживай, Адалар ему ничего дурного не сделает, — заверила меня родительница. Помолчав, добавила: — Непоправимого — точно.

— Ты меня не успокоила! — рыкнула я и стушевалась.

Инстинкты брали верх над разумом. Нехороший симптом. Надо бы поскорее затащить истинного в постель, чтобы немного усмирить гормоны. Эдак я на всех, кто косо посмотрит в его сторону, бросаться начну, включая собственную семью!

Глубокий вдох, выдох, найти точку равновесия.

— Пожалуй, съезжу-ка в центр, — сообщила, с трудом отрывая взгляд от лестницы.

Наверху, на третьем этаже, хлопнула дверь кабинета. Теперь все равно ничего не услышать, даже если кого-то резать будут. Защиту отец ставил на совесть, а маг он неслабый.

— Нужно отдать артефакт Совету.

— Покажешь? — оживилась матушка.

— Конечно.

Не без усилий выбросив из головы возможные сценарии, в которых папенька отрывал Таннису голову (или еще что нужное), я сопроводила матушку в свою комнату, чтобы похвастаться добычей.

Она долго вертела в руках корявый жезл, а на ее лице постепенно проступало то же разочарование, что испытала я при знакомстве с сей древностью.

— А как он работает, ты разобралась? — с интересом спросила Диди, примеряясь к штуковине.

— Почти, — уклончиво ответила я. — Он работает при взаимодействии с истинными парами, это точно. Но вот условия активации пока не ясны.

— Пусть Совет сам разбирается, — кивнула матушка.

Официально я отправлялась в это путешествие как лучшая выпускница дипломатического факультета с отличными оценками по маскировке. Раскрывать всем подряд что я дракон, опасно не только для меня, но и для всей семьи. И для остальных проживающих в человеческих землях драконов тоже. Только представлю, что начнется охота на моих сородичей, как сейчас идет на эльфов — дурно становится. Нас еще и не вычислить никак, оборот спадает только после смерти. Скольких безвинно замучают от ненависти и зависти, думать не хочется.

О драконах до сих пор ходит множество самых пугающих слухов. Благо люди не в курсе самой главной тайны: наши представители давно занимают самые высокие посты как при дворе, так и в академической сфере. За глаза многие бурчали, что меня выбрали потому, что мой отец один из членов Совета магов.

Знали бы они, чего мне стоило уломать папеньку, чтобы он меня отпустил!

Не удержавшись, перед уходом я прокралась наверх, присела на корточки у дверей кабинета и прислушалась. Еще ребенком поняла, что купол от прослушки, накинутый на помещение, слабеет ближе к полу, так что если практически лечь и поближе к дверной щели…

Голосов было не разобрать, но звон сталкивающихся стаканов говорил сам за себя. Как бы отец ни пытал Танниса ранее, в данный момент они перешли к обмыванию «сделки» и обговариванию условий передачи «имущества». Отец у меня старой закалки, то есть в ход пойдут приданое, выкуп, свадебные расходы, будущее содержание жены и прочие детали, которые непременно следует внести в брачный контракт.

Интересно, из каких доходов будем исходить — учитывая казну Эльдора или не учитывая? Как-то не уточнила у Танниса, собирается ли он возвращать себе трон. И вообще, какие у него дальнейшие планы на жизнь. Все-таки быть моим истинным и мужем это не должность, а обязанность. Почетная и приятная, но кроме всяческого удовольствия и удовлетворения ничего материального не приносящая. А мужику, ему же самореализацию подавай!

Впрочем, ее любому разумному неплохо бы.

На цыпочках отползя в конец коридора, я спустилась к выходу, отряхнула юбку — непривычно как-то, после дорожного костюма — и попросила дворецкого вызвать кэб.

В тарахтящий магмобиль я садилась, с трудом сдерживая умиление.

Цивилизация!

Ближе к Башне умиления поубавилось.

К цивилизации прилагались пробки, хамство других водителей, узкие улицы, не предназначенные для проезда, бойкие пешеходы, перебегающие дорогу прямо под колесами, и, разумеется, вишенкой на торте — бюрократия.

Пожалуй, иметь дело с Храном мне нравилось куда больше. Сумел пройти лабиринт — забирай артефакт.

А не заполняй десяток бумажек только для того, чтобы сдать жезл в хранилище при Башне. Причем поди еще докажи, что это тот самый артефакт, за которым тебя посылали! Интересно, как? Продемонстрировать действие? Отчет мой с грехом пополам приняли, немного побурчали из-за указанных в графе «расходы» сумм, хотя я изначально не собиралась требовать их возмещения. Но принимавший меня старший казначей так настаивал, что я не выдержала и вписала все до монетки. Включая оплату в пансионе, считай, просаженную зря.

Пусть проверяют.

— Да, вам письмо, — не без ехидства заметил старший казначей Башни, вручая конверт с пометкой «лично в руки».

О, советник его величества встрепенулся. Точнее, дядя Дориан. Ныне кузен Дорн.

Главное, не запутаться. Смена личности — процесс сложный не столько для самого дракона, сколько для находящихся в курсе знакомых.

Аккуратно уложив бесценный артефакт в защитный ларец и понадеявшись, что он не сгинет безвозвратно в пучине склада, а действительно поработает на благо общества и искоренения заразы, желательно в самом скором времени, я сломала печать на письме.

«Зайди!» — лаконично гласило послание.

Ну, зайду. Тем более тут недалеко — дворец напротив Башни расположен.

Дорн Вейн встретил меня неприветливо.

Можно даже сказать, грубо.

— Что за дрянь ты мне подсунула? — рявкнул он, когда я вышла из телепорта в его кабинете.

Ох, какое же это наслаждение — открывать порталы и моментально оказываться там, где тебе нужно! Не трястись по дорогам, не терпеть тошноту в пробках, не отбивать задницу о седло! Но увы, с артефактом под мышкой никаких мгновенных переносов. Что-то собьется в настройках от магического фона — и меня размажет тонким слоем по крыше дворца. Или, наоборот, артефакт повредится. Вопрос еще, что хуже, учитывая что рогатая штука уникальна.

А я не очень.

— Ты о чем? — уточнила, непочтительно без разрешения разваливаясь в кресле для посетителей. — Артефакт уже оценил или ты про банду?

Увидеть воочию древность Доринельвейн вряд ли бы успел, я ее только сдала на хранение, но прочитать характеристики в централизованной базе данных вполне мог. При заполнении я честно указала все что знаю: непредсказуемость, неясность в использовании и ошеломляющую эффективность. Надеюсь, с меня не спросят за нелегальную активацию, я свою жизнь защищала вообще-то, и не только свою. Но кто их знает, магов…

— Нет, до артефакта еще не дошел, — сбавил тон родственничек. Очень дальний. Но все драконы в какой-то степени связаны кровно. — Он хоть действующий?

— Еще как! — поморщилась я, вспомнив зарево над Залари. Чудо, чтоб его. — Но как именно действующий, пока неясно.

— Разберемся, — легкомысленно отмахнулся кузен. — Ты мне лучше про разбойников расскажи. Откуда откопала такую прелесть? В наших лесах уже лет десять этого добра не видели.

— Зато в Фольмаре на каждой дороге практически, — без малейшего веселья парировала я. — Причем задание у них конкретное: уничтожение эльфов.

— А знаешь что самое смешное? — в глазах Дорна не виднелось ни капли улыбки. Я подобралась, готовясь к дурным новостям, и не ошиблась. — Скорее всего, бандиты правы.

— В смысле? — глупо переспросила я севшим голосом.

— Именно эльфы разносят заразу! — припечатал Первый советник его величества. — В ценностях, конфискованных у бандитов — тех самых трофеях, найдены следы плесени. Кому бы ни достались в итоге вещички, заражение неминуемо, как и всплеск эпидемии. Чудо, что сами преступники не пострадали.