Дракон… и ее библиотекарь

Глава 12

Отчего-то истинный медлил и приникать к устам не спешил.

— Слышишь? — шепнул он, опаляя яблочным дыханием губы.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы проморгаться от сладостного оцепенения предвкушения и навострить уши. Тут же стали очевидны крадущиеся шаги, приминающие траву рядом с сараем.

Глухой удар дерева об металл заставил меня подскочить так, что Таннис с трудом увернулся от моей головы.

— Что это? — спросила, прекрасно понимая что произошло.

Встал в пазы засов. Снаружи.

Нас заперли.

И что-то мне подсказывает, что самое интересное еще впереди.

— Хоть бы корову вывел, ирод! — раздалось приглушенное шипение по ту сторону стены.

Голос хозяина, как выяснилось, не слишком гостеприимного.

— Твоей корове давно на живодерню пора, жмот! Зато ушастых на тот свет отправим, дело благое сделаем! — отозвался незнакомец, почти не таясь. Чиркнула зажигалка, и в нашу сторону потянуло дымком. — И потом, у тебя дом застрахован, в город съездишь и в банке кругленькую сумму получишь. Мы все подтвердим, что произошло самозго… самово… само оно, в общем, загорелось. Неделя сухая была.

Мы с Таннисом переглянулись, понимая друг друга без слов. Я быстро смотала плащ, сунула в рюкзак, благо больше ничего мы не доставали, и скатилась по ступенькам вниз. Из-под двери просачивались, завиваясь кольцами, тонкие сизые струйки, постепенно заполняя помещение дымом.

Жалобно замычала в дальнем стойле буренка.

— И правда ирод! — буркнула я себе под нос, выбрасывая руку вперед вместе с заготовленным заклинанием.

Только оно отчего-то не сработало.

— Так-так-так, все увлекательнее и увлекательнее, — процедил эльф, когда и его попытки убрать засов магией провалились. — Откуда у них артефакт блокировки?

— Не знаю, но надо бы выяснить.

Прежде чем ломать дверь телом, я припала к щели в досках. И хорошо — как раз увидела хозяина дома и его самоуверенного приятеля с пистолями. Они держали оружие уверенно и привычно, а дула смотрели прямо на сарай.

Логично. Не соображающие спросонья постояльцы попытаются выбить дверь, и если вдруг получится — их добьют пулями. Против крошечных свинцовых шариков иной защиты кроме магии еще не придумали, а дар у нас обоих чем-то заблокирован.

Моя чешуя выдержит, пожалуй, а обычному эльфу точно крышка.

Выпрямившись, я потянула за собой Танниса к дальней стене.

Мне в принципе все равно, дверь проламывать или стену. Ну брус потолще, сил придется больше приложить и разбег взять, но не металл, поди.

Если меня хорошо разозлить, я и кирпичную кладку пробью.

Отсюда страшные человеческие легенды о злобных драконах, уничтожающих замки. Только никто при этом не рассказывает, какие именно сокровища у дракона в замок утащили, чтобы его так выбесить.

В последний момент я спохватилась и отвязала корову, довольно костлявое создание с крупным выменем и кривоватыми рогами. За мое доброе дело меня едва не боднули. Заодно придали ускорения, так что стену я снесла, практически не заметив. Таннис бросился следом, волоча обе наши сумки. Мы миновали забор, нырнули в подлесок и затаились, наблюдая за домом и полыхающим вовсю сараем.

Соваться прямо на пистоли у меня не было ни малейшего желания. А вот выяснить, откуда у селян оружие (в отличие от недавних разбойников, вполне современное!) и скольких эльфов они вот так успели сжечь под страховку — не помешает. Его величество Лендерт ценит в ответах точность и подробность. Особенно когда речь идет о международных и межрасовых скандалах.

Пусть подожгли нас люди, но на территории оборотней же!

Сложное дело намечается, запутанное и неприятное.

Как же оно не вовремя-то! Нам спешить надо, а не вот это все.

Но ничего не поделаешь, придется тормознуть и разобраться, что здесь происходит. Мы-то ладно, выбрались, а сколько мирных гражданских эльфов пострадало? Если миновали чудом грабителей, то их добили здесь, в милой тихой деревушке.

Корова, не будь дурой, поскакала тяжелой рысью подальше от огня. Ее заметил хозяин и с воплем «Камилла, вернись!» ринулся за ней.

Ничего себе имя для буренки. Ностальгия по бурной юности и развлечениям в доме утех?

Пока один из селян гнался за беглой скотиной, тщетно пытаясь поймать ее за хвост — веревку-то я отвязала, а вместо нее ничего не нацепила, второй, помедлив, обошел сарай и грязно выругался, глядя на дыру в стене.

Таннис прервал его тираду самым невежливым способом из возможных — коротким и сильным ударом по затылку. Поднял пистоль и внимательно изучил его, прежде чем передать мне.

— Фабрика Данкварта, — прочитала я в неверном свете пожарища. — Произведено в Вальдене.

Дело принимало скверный оборот. Даже если его величество Лендерт подаст официальную жалобу в Совет Кланов, его вполне могут в ответ обвинить в подстрекательстве, нелегальных поставках оружия, а то и в чем похуже.

— В свободной продаже их нет. Каждый экземпляр регистрируется, — я быстро выщелкнула магазин и, прищурившись, изучила длинный ряд цифр на ребре детали. При случае надо записать, хотя память у меня почти абсолютная. — Приедем в столицу, уточню, откуда он взялся.

И бросилась за вторым преступником. Он метался вслед за улепётывающей коровой по неровным улочкам, то и дело преодолевая чужие заборы. Скотина не заморачивалась, сносила тонкие доски лбом, отчего на рогах изысканным уравнением уже нанизалось несколько слоев штакетника.

Из домов выскакивали заспанные встревоженные люди: пожар дело нешуточное, мало ли, на крыши перекинется, тогда гореть всему селу. Так что превратиться сейчас в дракона — не самая лучшая идея. Придется ловить гада на своих двоих.

Впрочем, наш гостеприимный хозяин так увлекся погоней за живностью, что меня не замечал до тех пор, пока я не подставила ему подножку и не прыгнула сверху, заламывая руку в болевой захват.

Личину, пока бежала, сменила на человеческую — судя по всему, так оно безопаснее. Плевать на логику и документы. Главное, чтобы нас с Таннисом не прибили по дороге в столицу!

— Именем Совета, вы арестованы! — рявкнула, продолжая безжалостно выкручивать незадачливому поджигателю запястье. Он крякнул, зарываясь лицом в уличную грязь — плитки или брусчатки для проселочных дорожек никто не предусмотрел.

Над нами сгрудились селяне, почти забыв про пожар.

— А чегой-то его арестовывають? — запричитала какая-то сердобольная тетка.

— Да еще и баба! — гаркнул стоявший рядом с ней мордоворот. — Что, нормальные ребята в страже Совета перевелись? Чегой-то тут нечисто!

— Этот человек пытался сжечь эльфа в сарае! — объявила я и тут же поняла, что совершила ошибку.

Сочувствия в глазах селян не прибавилось, зато появилось подозрение.

— Ты хтой такая, что не знаешь откуда зараза берется? Эльфы ж разносят! — назидательно воздев палец к темному небу, с апломбом заявил разговорчивый бугай. — Наша задача — бороться с рассадником зла, по мере скромных сил!

— Рассадник зла?

От столь неожиданного тезиса я растерялась, чем немедленно воспользовался пленный. Он взбрыкнул, пытаясь вырваться, но я держала крепко, так что единственным результатом для него стала вывихнутая рука.

Мужчина подо мной взвыл от боли. Ну да, не рассчитала слегка, слишком жестко прихватила и не успела отреагировать на его движение. Сам виноват!

Только толпе этого не объяснить.

Видя, что их сосед корчится под какой-то приезжей девкой, деревенские недолго раздумывали и двинулись его освобождать.

Я осознала, что настаивать смысла нет. Меня не поймут, мало того, еще и затопчут.

По крайней мере, постараются.

Зато из сего увлекательного диалога я вынесла очень важную информацию.

Местные жители винят в эпидемии эльфов. И оттого старательно их уничтожают. Теперь яснее стало странное поведение дежурных на заставе. Они — в их представлении — не разбойников покрывали, а отряд зачистки.

Но зачем на территорию страны-то пропускать? Заблокировали бы въезд и дело с концом!

С другой стороны, если уж я нашла обходные тропы, то эльфы и подавно проберутся, они каждый камешек в своих лесах знают, и деревья им помогают. А вот если они двигаются по наезженному тракту, ничего не подозревая…

От хладнокровной подлости засады у меня мороз продрал по спине.

— Это официальная версия? — не удержалась и спросила.

Хотелось верить в хорошее до последнего.

Как только я умудрилась всю эту ересь миновать по дороге сюда? Ну да, я же почти не останавливалась, летела по тихим просекам и перелескам, стараясь не забираться в города…

В Вальдене подобных слухов точно не бродило, до меня бы они дошли. Значит, источник дезинформации обосновался в Фольмаре.

А еще вернее, в приграничных регионах. Не удивлюсь, если старейшина Марчак не подозревает о подобной прелести.

Суеверия штука заразная и отбивающая мозг напрочь.

Спорю на любимые кинжалы, что руководству не доносят о своеобразной борьбе с заражением по одной простой причине: считают, и не без основания, что борцам запретят развлекаться и убивать беззащитных путников.

Но это ж какую тщательную подготовительную работу провели неведомые заговорщики! Запудрили разум, причем не только жителям близлежащих деревушек, но и военным!

Какая-то мысль царапнула сознание, но оформиться толком не успела.

Вместо внятного ответа на прямой вопрос на меня двинулись с вилами и лопатами.

Такое бы рвение, да при тушении пожара!

— Горим! — зычный голос Танниса донесся с окраины села, успешно переключая внимание его обитателей.

Огонь каким-то образом успел перекинуться на крышу дома и весело скакал по ней, примеряясь к следующей. Магия моя пока не действовала, эльфийская тоже. Скорее всего, сработала случайная искра или же не случайно брошенная головешка.

Но произошло это крайне вовремя. Я изо всех сил припустила к лесу, надеясь что истинный благоразумно поступит так же.

Перебить все население деревни мне бы и без магии труда не составило. Но все-таки это мирные жители, пусть и оболваненные каким-то добрым существом и слегка оттого неадекватные. Вот докопаемся до сути, обязательно вернемся и проведем разъяснительную работу.

Люди вели себя слишком агрессивно для тех, кто просто услышал слухи и поверил сплетням. Скорее бы нас не пустили и близко к селу, чтобы обезопасить своих, чем попытались убить. Попахивало внушением, а ментальная магия давно находится под строгим контролем. Да и специалисты по ней редкие…

Почти как по магии крови.

Я остановилась, чуть не налетев на дерево.

— Ты в порядке? Они ничего не успели тебе сделать? — встревоженно спросил догнавший меня Таннис.

У него из прически ни один волосок не выбился, и дыхание не сбилось. Отличный у меня истинный, выносливый!

Только как ему сказать, что тайный приказ об уничтожении эльфов почти наверняка исходил с эльфийских же территорий? Непонятно только зачем. Проще было бы закрыть, опять же, границы…

И опять же, желающие покинуть страну нашли бы лазейки. А так вроде бы все открыто, выходите на здоровье. Только недалеко.