Дракон… и ее библиотекарь

Глава 17

Быстрый завтрак, портал, две стандартные проверки на входе — и я стою перед дверями кабинета мистера Гауденса, одного из Верховных магов. Отец его недолюбливал, считая ретроградом и традиционалистом. Не без оснований считая.

К идее отправить за артефактом девушку, да еще и без сопровождения, многие отнеслись скептически. Голосование чуть не провалилось, вот до чего дошло. Но, к счастью, мои отличные оценки и припорошенные ужасом воспоминания преподавателя физической подготовки сделали свое дело: кандидатуру утвердили.

А теперь вот что-то им не понравилось.

— Вы что привезли? — брюзгливо поджав губы, осведомился мистер Гауденс, стоило мне переступить порог.

Я бегло огляделась. Привычка, вбитая намертво еще с детства. Открытые полки, два кресла, массивный стол и тяжелые занавески, подобранные с двух сторон витыми шнурами. Посторонних нет, спрятаться негде.

Только маг и секретарь, оставшийся в приемной.

На столе в знакомом ларце лежала древняя загогулина.

— Артефакт Истинного пламени, — пожала я плечами, констатируя очевидное.

— И как он работает, по-вашему? — коварно уточнил маг.

— Подпитываясь от хозяина. Через привязку кровью. Наверное, — осторожно ответила я.

Прямо признавать, что мы его уже активировали, я не спешила. Если что, сошлюсь на угрозу жизни и здоровью…

— Это бесполезный хлам! — мистер Гауденс брезгливо подпихнул в мою сторону распахнутую шкатулку. — Ни один из сильнейших магов Вальбурга не сумел активировать эту штуковину! Артефакт сломан или же вы вывели его из строя. Мы бились над ним всю ночь!

— А у кого-то из вас истинная пара есть? — ляпнула я и через мгновение пожалела об этом.

Взгляд Высшего стал пронзительным, как мой кинжал.

— При чем здесь вообще истинная пара? — ласково улыбаясь, спросил он.

— Так Истинного пламени же! — пробормотала я растерянно. — Логично…

Да, зря я отдала эту ценность людям. Наши бы давно разобрались, что делать и как. С другой стороны, отправлял меня именно человеческий Совет магов. От Гардара поступило только негласное предписание постараться и раздобыть доисторическое средство исцеления. Что там дальше наши старейшины собирались делать, не знаю. Выкрасть? Выкупить? А может, в Башне кто-то тоже дракон? Я всех магов поименно не знаю, и потом, чтобы почувствовать родственную ауру, мне нужно оказаться поблизости от подозреваемого, хоть в одной комнате.

Версию о том, что артефакт привязан к нам с Таннисом единолично, я отмела сразу. Редкие фамильные предметы проходили разовую привязку к роду или носителю крови, а после передавались из поколения в поколение, пока было кому. Чтобы такой раритет оказался вдруг в Хранилище?

Другой вопрос, возможно, его придется формально перепривязывать к другой истинной паре. Но и в этом случае рогатина должна была как-то отреагировать на усилия посторонних ее пробудить.

Это же экстренное средство защиты, оно должно срабатывать всегда, безотносительно личности активирующего! Вдруг вампиры город окружают, что, каждый раз конкретное семейство искать?

— Я могу забрать артефакт? — предложила как могла невиннее.

Если в составе Совета магов нет никого из наших, будет разумнее переправить предмет на Гардар. Пусть там спецы разбираются. Случись что, тут часов шесть лету, успеем до глобального катаклизма вернуть.

— Ну уж нет! — фыркнул маг, снова обретая мину недовольного жизнью старикана. — Древность редкая, абы кому мы ее не доверим.

Как он скромно о себе во множественном числе!

— А советнику его величества? — закинула я удочку.

И просчиталась. Верховный встрепенулся, будто ему под хвост перца сыпанули.

— Этому малолетнему выскочке?! Тем более нет! Через мой труп! Как его вообще взяли во дворец, в его возрасте разве что учеником к кому достойно идти, ни стыда ни совести у молодежи…

Кажется, кто-то сам нацеливался на тепленькое местечко и нынче яро негодует, что его якобы увели из-под носа. Знал бы уважаемый маг, насколько там сильна, кхм-кхм, преемственность. От меня ко мне, так сказать.

Доринельвейн, даром что давно перестал пестовать собственных потомков, за родом его величества Лендерта присматривал рьяно.

Особенно в последние лет пятнадцать, когда у короля родились дочери-близняшки.

Если бы я не знала наверняка, что старый дракон давным-давно потерял свою пару, решила бы, что он ее внезапно обрел — такими глазами Дорн иногда посматривал на одну из юных принцесс.

Выцепить артефакт у Совета сходу не вышло, но я не отчаивалась. Если припрет, советник намекнет его величеству, а уж король-то имеет достаточно влияния на магов, чтобы приказать выдать ценность по первому требованию.

Пока что вспышек эпидемии в пределах Вальбурга не наблюдалось. Пусть изучают и не торопясь пытаются распотрошить древние плетения, главное чтоб не сломали ничего. А сумеют воспроизвести — еще лучше. Оставить по дежурному с рогатиной в каждом мало-мальском городе, и конец вампиризму.

Общие предосторожности против распространения спор действовали. Если бы не проносимые изредка в обход застав зараженные продукты…

Кстати, стоит обсудить происходящее с Таннисом.

С этой мыслью я открыла телепорт домой, в гостиную и была немало удивлена. Мужчины мирно, на пониженных тонах обсуждали какой-то чертеж. Бумагу разложили прямо поперек столешницы, сдвинув вазу с цветами и прочие мелочи на край.

Матушки видно не было — наверняка снова в морге. Кому что, а ей лишь бы свежий труп.

— Ты не поверишь, до чего техника дошла! — с сияющим взором сообщил мне эльф вместо приветствия. — Возможно, в следующее путешествие мы отправимся уже на магмобиле! В академии мистера Фирса разрабатывают прототип изоляции для мотора с рессорами, компенсирующими тряску на дорогах!

— Лучше бы за дорогами следили. Папа, я не тебе, — буркнула я недовольно. Дурное предчувствие от предстоящего разговора портило настроение не хуже мага-бюрократа. — За городом и коням ноги переломать можно, и повозкам колеса в грязи оставить. Не рессоры надо разрабатывать, а дорожное покрытие. Чтобы раз-раз и засохло, ровненькое и гладенькое.

— Отличная мысль! — протянул папенька, явно предвкушая как задаст одному из отличников курса задачку для диплома. А пусть студенты выкручиваются, даром что ли Техномагическая считается одной из лучших академий на всем континенте!

Я же уцепила своего истинного за рукав и потащила к лестнице, пока родитель отвлекся.

Отец то ли не заметил нашего отступления, то ли старательно сделал вид. Иначе по статусу ругаться бы пришлось, запрещать (все те же пресловутые человеческие правила приличия!), а ему было явно не до тонкостей морали.

От открывающихся перспектив захватывало дух!

Притащив Танниса в свою комнату, я походила из угла в угол, собираясь с мыслями.

— Ты со мной не поедешь? — огорошил меня неожиданным вопросом эльф.

— Куда? — я аж бродить перестала от удивления.

— Обратно в Эльдор, — как само собой разумеющееся, пояснил мужчина. — Мне нужно призвать к ответственности брата, разобраться что за приказы об уничтожении эльфов ходят на границе, прояснить слухи о распространении вируса…

— Вот как раз об этом я и хотела с тобой поговорить! — перебила его я. — И ты не угадал. Я собиралась сказать, что нам нужно срочно обратно в Эльдор. Обоим.

— Хорошо, — без особой радости в голосе признал Таннис.

Пошарил глазами, на что бы присесть, и в итоге устроился на самом углу кровати. Тут он прав: из сидячих мест у меня только пуфик, на котором коленки оказываются выше ушей. Не слишком элегантная поза для важной беседы.

— У тебя новое задание?

То есть он решил, что путешествовать я с ним могу только по делу? Ну, в какой-то степени да, так оно получается, но не специально же! Скорее, совместить приятное с полезным и наоборот.

А теперь — время не слишком приятному.

— По проверенным данным из источника, которому я доверяю, вампиризм распространяют действительно эльфы! — выпалила я на одном дыхании, понимая что если подумаю еще немного, то растеряю остатки храбрости.

— Но… мы… они не могли! Это невозможно! — забормотал Таннис, лихорадочно мотая головой.

Хорошо, что сел, иначе точно бы рухнул где стоял.

— К сожалению, возможно. Те ценности, помнишь, что мы отправили оборотням? В них нашли рассадники вируса.

Я помолчала, позволяя мужчине переварить новость. Подошла ближе, поддерживающе положила руку ему на плечо, молчаливо давая понять что я на его стороне, и продолжила:

— Скорее всего, переселенцам споры подбросили. Заразили их вещи, предполагая, что они попадут в руки к грабителям. А те, в свою очередь, не повезут предметы в город сбывать на телеге, в открытую, а перетащат контрабандными тропами. Минуя посты и проверки.

Таннис с силой потер лицо ладонями. Щеки покраснели, уши тоже, в глазах зажегся нехороший огонек.

— Получается, все это часть одного хитроумного плана, — констатировал он. — Эльфы переезжают в Фольмар, не предвидя дурного, но до места назначения не добираются. Их убивают грабители, забирают зараженный багаж, и развозят его дальше, не подозревая о дополнительном содержимом шкатулок и чемоданов.

— Ментальная магия такого уровня просто так держаться не будет. Я уже уточняла, — с сочувствием добавила я. Потому что вывод напрашивался совершенно однозначный и не слишком радостный. — Нужна мощная фиксация. Возможно, постоянно транслирующий артефакт или набор «якорей» с определенными свойствами, но в любом случае мы снова упираемся в магию крови.

— Да, пожалуй, назрел момент для семейной беседы, — процедил Таннис сквозь сжатые зубы.

Я заколебалась — не оставить ли его одного, чтобы не давить, и потихоньку отступила, но убрать руку с мужского плеча мне не позволили. Теплая ладонь легла сверху, придавливая и удерживая меня на месте.

— Спасибо, что лезешь в эту грязь вместе со мной, — эльф выговаривал слова тяжело, будто проталкивая их сквозь онемевшее горло. — Но, возможно, тебе лучше в этот раз остаться здесь. Я сам…

— С ума сошел?! — рявкнула я так, что не ожидавший столь бурной реакции мужчина вздрогнул. — Какое сам? Чтоб тебя там прикопали во дворце? А я как потом жить буду, ты подумал?!

Таннис аж закашлялся от моей явственной веры в его силы и умение самостоятельно справиться с проблемами. Нет, я не принижала его подготовку — разумеется, он сильный воин и отличный стратег. Только доверчивый слишком и подвержен извечным слабостям благородных разумных — полагает, что все вокруг тоже благородные и разумные.

А это ни разу не так.

— Я еду с тобой. И это не обсуждается! — высвободив руку, несколько раз в такт словам ткнула пальцем в грудь истинного, чтобы лучше дошло. — Решим вопрос с твоим родственничком… Кстати, насколько радикально — ты уже подумал? То есть мне его, может, сразу тихо отравить, чтобы не мучился? Или ты его хочешь показательно вызвать на дуэль? Вроде у эльфов как-то так проблемы решаются…

— Вряд ли Эранис решится на дуэль со мной, — грустно хмыкнул Таннис, поймал мой обвиняющий перст и поднес к губам.