Дракон… и ее библиотекарь

Глава 14

После обильного перекуса магия вернулась почти в привычном объеме, так что наложить на дом запирающий контур не составило труда. Теперь никто без моего разрешения не выйдет.

По крайней мере, пока я жива.

Приходилось учитывать все варианты.

Во-первых, паникующие работники и постояльцы пансиона могли разнести заразу (надеюсь, никто из них не успел уже этого сделать с утра, и к нам сейчас не направляются из отделения контроля за магической безопасностью?), а во-вторых, они могут как раз таки в то самое отделение и броситься с перепугу. Где и осядут пеплом, и мы вместе с ними чуть позже.

— Куда теперь? — поинтересовался безропотно следовавший за мной Таннис.

Он тихо маячил за плечом, пока я проверяла состояние зубов у тружеников котлов и сковородок и всех встречных уборщиц с горничными заодно. Пока что ни у кого первичных признаков заражения не наблюдалось, но я не питала иллюзий. Учитывая что официант — профессия для общительных, несчастный Виктор наверняка перед смертью щедро поделился спорами с коллегами.

— В подвал! — решительно заявила я. — Темное, влажное место. Идеально.

Непонятно только, как туда попали споры. Ведь еду тоже проверяют, как и людей, ее транспортирующих. Все ввозимые в город продукты проходят магический контроль как раз во избежание подобных казусов!

Разве что владелец пансиона не брезгует контрабандой…

На всякий случай сунув нос во все кладовки и холодильный шкаф на первом этаже, я двинулась вниз по лестнице, ведущей в подземное хранилище. Как и в любом заведении подобного рода, пусть служанки сколько угодно заявляют что у них тут не трактир, выпивка храниться где-то должна. Как и картошка, яблоки и прочее долгоиграющее съестное.

Периодически я поглядывала на потолок. Плесень обожает приклеиваться к высоким балкам, чтобы, созрев, осыпаться с них на проходящих мимо жертв. Но пока ничего не замечала. Позаимствованный на кухне светильник горел еле-еле и то и дело трепетал огоньком, норовя погаснуть. Создавал, можно сказать, соответствующую гнетущую атмосферу.

На самых нижних ступеньках я плюнула, поставила лампу на пол и сотворила яркий магический шар.

В его свете алые влажные скопления ворсинок в дальнем углу погреба, где хранилось вино, выглядели особенно угрожающе.

А яркие жизнерадостные этикетки на их фоне — броско и вызывающе.

— «Драконий хвост», красное полусладкое, — прочитала я, не подходя ближе. — Так я и знала. Контрабанда! И скорее всего, подделка. Мы его не экспортируем.

— Это просто ужасно, — пробормотал Таннис не без иронии. — Что будем делать? Пыхнешь?

— Могу и пыхнуть, — прикинула площадь распространения гадости.

Небольшой угол, очаг только созрел. Бедолаге Виктору, судя по всему, не посчастливилось стать первой жертвой из-за личного пагубного пристрастия.

Воровство, оно наказуемо.

— Только не уверена, что этим участком все ограничится, — подумав, покачала головой. — Не забывай, у нас тут был зараженный в активной фазе. До кого он успел вирус донести — неизвестно. Может там, наверху, уже все обратились, и нас встретит у лестницы небольшой апокалипсис? Мне бы не хотелось получить дозу.

О том, что, скорее всего, мы оба ее уже получили, я старалась не думать. В частности, поэтому я то и дело поглядывала на кривоватый жезл, который стискивала изо всех сил.

Нужно попробовать активировать артефакт, иначе мы рискуем его банально не довезти! Обратимся где-нибудь по дороге, сгинем в глуши, потом и тел не найдут. А самое главное — ценнейшее средство для избавления от вампиризма будет утеряно, возможно, навсегда!

Нет, такой ответственности я на себя не возьму.

Вытянув перед собой жезл, я мысленно приказала ему испепелить плесень.

Никакой реакции.

Уничтожить? Высушить? Что он делает-то вообще?

На всякий случай потрясла загогулиной. Вдруг сломалась или заклинило что? Фон от артефакта исходил стабильный, то есть не разрядился и все еще находился в рабочем состоянии. Только не включался.

— Возможно, нужно влить свою силу? — предположил Таннис. — Я читал, многие артефакты древности подпитывались от владельцев. Тогда и магия крови не была под запретом…

Владелец! Ну конечно!

Оглядев загогулину, я недолго думая ткнула пальцем в острую рогатину на конце. Капелька крови, выступившая в ранке, моментально впиталась в металлическую поверхность.

И… снова ничего не произошло.

Ах да. Влить силу.

Рукоять под моими пальцами слегка потеплела, принимая энергию. Изгиб полумесяца слабо засветился, разгоняя подступающую тьму.

Плесень заколыхалась. Могу поклясться, она беззвучно надо мной ржала.

Это уже не смешно. Я вообще-то заразиться могу в любой момент! Драконы не люди, но, как ни странно, иммунитет у нас слабее эльфийского. По крайней мере, к вампиризму.

У Танниса больше шансов выйти из этого подвала живым, чем у меня.

Стоило подумать об эльфе, как он подступил ближе, прижался грудью к моей спине и обхватил рукоять артефакта поверх моих рук теплыми ладонями.

Хм.

Я, конечно, не против, но как-то оно не вовремя.

— Что ты делаешь? — застыв на месте, тихо уточнила я.

— Это же артефакт Истинного пламени, да? — тоже негромко спросил Таннис. — Пока я был хранителем… то есть не был, но ты поняла. Скажем так, проводил время в Библиотеке… в общем, я много читал. Благо доступ мне Хранилище предоставило к любым стеллажам. И что касается определения «истинный»…

Он подтянул жезл ближе и тоже ткнул пальцем в острие.

Серп засиял так, что стало больно глазам.

Сначала вспыхнули мои пальцы. Казалось, внутри них по венам потек расплавленный огонь. Несмотря на то, что я дракон, мы к такому не приспособлены.

Кажется, я заорала, но это неточно.

Я потеряла ощущение себя, времени и пространства. Остались лишь прикипевшие к рукояти ладони, сквозь которые напрямую внутрь тела заливалась раскаленная лава.

И когда она заполнила меня до краев, полыхнуло во всем подвале.

Мне показалось, что я ослепла, настолько черно стало вокруг после неожиданной вспышки. Только тяжелое дыхание Танниса за спиной давало понять, что мы оба все еще живы.

— Что это было? — выдохнула я, с трудом держась на подгибающихся ногах.

Все съеденное за обедом переплавилось в энергию за считанные секунды, уже можно и повторить… А поросячью ножку в двойном экземпляре, пожалуйста!

— Свет истинности, — пояснил мне на ухо эльф. Будто догадываясь, насколько оно у меня чувствительное. Несмотря на истощение, по шее пробежали радостно возбужденные мурашки. — Подчиняется, как и все заклинания этой категории, только истинным парам. То есть оборотням, драконам и их нареченным.

Я тяжело сглотнула.

Не думала, что меня так быстро раскусят.

— Как ты догадался?

Черное пятно там, где только недавно колыхались мерзкие шерстинки мха, меня больше не интересовало. Уничтожили и уничтожили, молодцы.

А вот мой эльф, который выяснил каким-то невероятным образом, что он, собственно, мой, завладел всем вниманием.

— Сам не знаю, — честно ответил Таннис.

Разговаривать, стоя спиной к мужчине, не слишком удобно. Я так не вижу его реакцию. Он злится? Обижен, что я скрывала наше притяжение? Раздосадован?

Высвободив руки и опустив жезл в пол, я развернулась в объятиях эльфа. Он меня отпускать не спешил, что вселяло некую надежду.

— Я читал… — глухой смешок, но никакого веселья в глазах. — Про редкость и ценность истинности для двуликих. Это величайший дар и страшнейшее проклятие. Знать, что только от предназначенной пары у тебя будут дети… А если вы друг другу не понравитесь?

У меня упало сердце.

Нет, не так. У меня упало прямо все. И сердце, и душа, и настроение. Разметались осколками по темному подвалу.

— Я тебе не нравлюсь? — прошептала, почти не слыша себя.

— Глупая дракоша, — неожиданно фыркнул эльф, быстро коснулся губами моего лба, словно проверяя нет ли жара, и отстранился. — Что теперь будем делать? Как думаешь, наверху заметили вспышку?

Я не без труда переключилась на насущные проблемы. Сжавшаяся было пружина внутри распрямилась, хотелось порхать или на худой конец танцевать.

Мой истинный меня поцеловал!

Пусть и намекал на то, что не в восторге от подарочка судьбы, но и не возражал напрямую, а значит, шансы есть!

— Теперь? Теперь нам валить нужно отсюда. И как можно скорее! — заявила, критически оглядывая подвал и убеждаясь, что поток «истинного света» вычистил все следы заразы, только копоть осталась. — Если верить моим ощущениям, вспышку видно было с другого конца города, так что скоро здесь будет отряд магконтроля.

Общаться с местными представителями правопорядка не входило в мои планы. Это ж придется демонстрировать артефакт, объяснять принцип его действия, которого я и сама не понимала, а то и изъять вздумают, от греха подальше! Оборотни могут. Они всерьез опасаются активной вспышки эпидемии, учитывая насколько двуликие восприимчивы к заразе. И тут готовое лекарство на блюдечке!

Нет, разумеется, Вальден поделится с соседями. Когда-нибудь потом.

Наше милостивое величество вовсе не собирался делать артефакт средством вымогательства и шантажа. Но сначала следует разобраться с вирусом на территории человеческого королевства, а потом уже спешить на помощь оборотням.

Еще бы понять, как эта штука вообще работает, и сумеем ли мы с Таннисом ее так же лихо заново активировать? Надо ли каждый раз поливать ее кровью, или оно уже привязано к нам?

И можно ли его как-то отвязать?

Вот неловко выйдет, если артефакт одноразовый! По этому поводу мне старейшины ничего не говорили…

Тряхнув головой, я отогнала лишние мысли и сосредоточилась на главном.

Забрать вещи из номера!

Рюкзак, так и не распакованный, перекочевал мне на спину. Бросив прощальный взгляд, полный сожаления, на наполненную почти до краев ванну, от которой исходил манящий парок с ароматом ванили, я тяжело вздохнула и поспешила к лестнице. Под неодобрительным взглядом Танниса завернула на кухню, сгребла со стола вяленый окорок, целиком, буханку хлеба и какую-то зелень.

Младший повар пугливо протянул мне на вытянутой руке мешок.

Молодец, парень, знает как благодарить героев за спасение.

Уже в холле демонстративно сняла контур, за нами хлопнула дверь, но спрятавшаяся за конторкой и трясущаяся от ужаса горничная, кажется, и не заметила ухода странных постояльцев.

Жаль, конечно, уплаченных вперед за целую неделю денег, но свобода и ценный артефакт дороже.

Что ж, дом теперь безопасен.

Очищен от всего, от чего можно было очистить. Если верить ощущениям, как и близлежащий квартал. Полыхнуло знатно, нечего сказать.

И, похоже, я таки успела что-то подцепить, судя по тому как меня прожгло магией артефакта.

Получается, он не только уничтожает плесень, но и исцеляет тех, на кого она успела повлиять! Ничего себе! Это же прорыв в науке! Отчего же древние создали только одну такую лекарственную палку?!

Или было больше, но по какой-то причине осталась всего одна?

Голова шла кругом от обилия мыслей и от магического истощения. При контакте с артефактом я щедро отдавала, не думая о резерве, и выложилась практически подчистую. Сил осталось только на то, чтобы удерживать вертикально себя и глаза — открытыми.