Дракон… и ее библиотекарь

Глава 15

Неправильный эльф мне достался, но уже ничего не исправить.

Только воспитывать.

— Я не поняла. Ты не рад? — медленно, весомо, с нажимом поинтересовалась я. — Может, я тебе противна или не подхожу чем, так сразу и скажи!

Возможно, я и собиралась завести двух-трех драконят втихаря. Но теперь, когда их потенциальный отец в курсе нашей парности, за сомнения в его взгляде хотелось что-нибудь подпалить. Или сломать.

Не ему, конечно. Но что-нибудь большое, для успокоения нервов.

Уже и дерево выбрала подходящее, подальше от стоянки, чтобы коней не напугать. А то ведь истинному потом пешком придется идти или на мне ехать, а я не ездовой дракон и вообще без сил!

— Не могу сказать что мечтал о такой жене, — честно признался Таннис, и я прищурившись примерилась к стволу. За два удара управлюсь? Или одним свалю? — Ты взбалмошная, своенравная, активная и постоянно во что-то влипаешь.

— Я не виновата! Я тебя из Хранилища вытащила, мог бы и проявить толику благодарности, вместо того чтобы обзываться! — вскинулась я.

— Об этом я и говорю! — всплеснул руками эльф, а в глазах его все отчетливее танцевали смешинки. — Тебя оставь на минуту, сразу себе то Храна заводишь, то мужика, вон вампиризм чуть не подцепила.

Не замечая его настроения, я всерьез надулась. Вот же ушастый, все так повернул, будто я дурная малолетка! Мало мне родителей, для которых я до сих пор дите неразумное, еще и истинный туда же?!

— В общем, ты без меня пропадешь, — неожиданно подытожил эльф и коварно сгреб меня в охапку, пресекая все попытки выбраться.

Впрочем, я сильно и не старалась, а почти сразу затихла и дышать перестала. Чтоб не передумал и случайно не выпустил.

А Таннис выпускать и не собирался. Глубоко вздохнул, так что макушке стало щекотно, и откинулся на прикрытое плащом седло, увлекая меня за собой.

— Не так я собирался жениться, — после долгого уютного молчания продолжил он.

Я уже начинала привыкать к его манере дразнить меня, подначивая, и прикусила губу, сдерживая рвущиеся наружу доводы. Пусть сначала претензии озвучит, чтобы я контратаку спланировала качественно!

— Учитывая что меня сызмальства готовили как наследника, я изначально понимал, что никаких чувств в браке не предусматривается. Если невеста будет чуть краше табуретки, а в случае с эльфийками — метелки, то и славно. Главное ее приданое, родовитость семейства и финансовое вливание, которое она принесет в казну. А, ну и способность родить наследника, разумеется, желательно двух.

От обрисованной безрадостной картины мне стало жаль Танниса до слез. Захотелось обнять его и утешить.

А если дракон чего-то хочет, то он долго не думает, а сразу делает.

Ловко развернувшись в приятно-мускулистых руках, я обхватила истинного за шею и поцеловала. Неумело, но с чувством.

Я его, похоже, прервала на полуслове. Эльф пытался еще что-то промямлить и понял что вырваться не получится. Но не сдался, а перехватил инициативу.

Прямо как на дипломатическом факультете учат: не можете остановить — возглавьте. А потом ведите, куда вам нужно.

Нам нужно было в одну сторону, потому мы немного увлеклись.

Я опомнилась, когда под напором мужских пальцев затрещала рубашка.

— Эй, она зачарованная, между прочим! — оторвавшись на мгновение от потрясающе умелых и чувственных губ, возмутилась я и сама быстро расстегнула все пуговички.

Вернула руку Танниса туда, где она была секундой ранее, и снова потянулась за поцелуем.

Он автоматически сжал пальцы, ощупывая манящую округлость, но не продолжил, как я рассчитывала, а наоборот отдернулся, словно обжегшись.

— Подожди. Подожди! — эльф не без труда оторвал меня от себя.

Находись я в чешуйчатой ипостаси, оплела бы его надежнее, но тогда целоваться было бы неудобно. К тому же принуждать истинного к близости мне не хотелось. Можно, можно опрокинуть его на лопатки, обездвижить заклинанием-другим… Он сильный, но у меня магии больше. Особенно после ужина.

Но он же обидится!

Так что позволила себя отодвинуть и с надеждой заглянула в лицо Таннису.

— Мне совсем раздеться? — предложила быстро, гадая, что послужило причиной смены настроения. Наверное, обилие одежды.

Мне она точно казалась сейчас лишней.

Совсем.

Эльф замотал головой так, будто она сейчас отвалится.

— Нет! — добавил он для надежности. И пояснил: — Мы ведь еще толком не знакомы. Понимаешь? Влечение существует, отрицать его глупо…

— Вот и не отрицай! — отрезала я, и снова потянулась к истинному всем телом.

Он судорожно сглотнул и зажмурился.

— Я, наверное, кажусь тебе архаичным, но меня воспитывали иначе. Ты тогда еще не родилась, — скороговоркой пробормотал он, отвлекая и меня, и себя заодно. — Давай мы сначала познакомимся с твоими родителями — знакомство с моими родственниками по понятным причинам пока что откладываются, пообщаемся, сблизимся…

— Сблизимся? — я облизнулась, заранее предвкушая этот пункт плана. Там и до дракончиков недалеко!

— Узнаем друг друга получше! — отчаянно воскликнул Таннис.

Кони недовольно всхрапнули, где-то зачирикала потревоженная ночная птица.

Я глубоко вдохнула, выдохнула, старательно успокаиваясь, и принялась медленно и неохотно застегивать обратно пуговички. Начиная с самой нижней.

Эльф провожал скрывающуюся под ними кожу, как умирающий от жажды смотрит на недоступный ручей глубоко в скале. С тоской и обреченностью.

Сам виноват.

Не выпендривался бы с благородным воспитанием — сейчас бы трогал все это богатство!

— Спи! — буркнула, обиженно заворачиваясь с головой в одеяло.

Чтобы точно ничего не увидел и не нащупал!

За спиной шумно запыхтели, чем-то зашуршали и притянули меня в уютные, ставшие пугающе привычными объятия. Вот чем он шуршал — доставал запасной плащ!

Уха коснулось горячее дыхание, пахнущее мятой и яблоками.

— Я рад, что именно ты моя предназначенная пара, — шепнул Таннис, притискивая к себе спиной так, что стало сложновато дышать. — Мне пока еще не ясна до конца концепция истинности, но обещаю приложить все усилия, чтобы соответствовать.

— Ты уже соответствуешь! — заверила его, погладив по обнимающей меня руке. Наши пальцы сплелись непроизвольно и естественно, будто мы лет десять тренировались. — Я не рассчитывала найти тебя так рано, но раз уж получилось, не отпущу, имей в виду!

— Что значит рано? — напрягся Таннис.

Я сообразила, что как мужчина старой закалки — боги, он должно быть ровесник моего отца! — и вообще заинтересованное лицо, эльф не одобрит плана нагуляться до замужества. Потому спешно сделала вид, что уже сплю.

— Мы это еще обсудим, — не дождавшись ответа, негромко заверил меня Таннис и замолк.

Судя по легкому похрапыванию, уснул он почти сразу же, а я еще долго лежала неподвижно, впитывая тепло рук истинного и слушая ночную тишину.

Никакие разбойники или вампиры нас до утра не потревожили. Стража тоже не явилась арестовывать, но в дальнейшем мы старались объезжать крупные населенные пункты. Мелкие — тем более. Я заезжала иногда в обличье оборотницы и, выбирая женщину посердобольнее, просила продать хлеба, круп и овощей. Места в рюкзаке немного, да и поистратили мы запасы быстро.

Мне нужно было восстановить силы, а Таннис, даром что эльф, отсутствием аппетита не страдал, наворачивая не хуже любого дракона.

Через два дня мы выехали к приграничному Эмберфолу. Здесь уже я приняла основное обличье человеческой девушки. Из-за близости к Вальдену и большого количества переселенцев-людей можно не опасаться нападений. Таннис из предосторожности накинул капюшон, а со спины его массивную фигуру мало кто опознает как эльфийскую.

Не классического он телосложения.

Прадед Вед тоже не хрупкий цветочек, но до моего истинного ему далеко.

Остановились в одном из трактиров, где я наконец-то заказала от души горячей еды, чтобы не каша и не жаркое. От подпаленной на костре птицы уже подташнивало. Куропаток и уток я ловила по дороге, в чешуйчатой ипостаси. Пока Таннис вел моего коня в поводу, я оборачивалась и шуршала по кустам в поисках съестного. Поймать зверушку несложно, сложно ее обнаружить!

— Слышали про заларское чудо? — раздался возбужденный голос за соседним столиком.

Я чуть не подавилась десертом, поймала настороженный взгляд Танниса и навострила уши. Магпочта и магфоны работали бесперебойно, и новости, скорее всего, добрались до соседнего города быстрее нас.

Интересно, что говорят по поводу произошедшего в народе?

— Что там?

— Представляете, в одной таверне вампир завелся и плесени полный подвал!

Посетители, увлеченно подслушивавшие, дружно подавились, отставили тарелки и принялись с подозрением оглядывать остальных на предмет первых признаков заразы.

— У меня там свояк работает, говорит, уже с жизнью попрощался. Один из поваров и клыки отрастил! А потом раз — и вылечились все! — размахивая руками, продолжал рассказчик. — Не только в таверне, но и в соседних районах! Квартала два сиянием накрыло. Мой свояк говорил, даже те, кто уже перекидываться начали, снова людьми обернулись!

— Все-таки трактир это был, — негромко прокомментировал Таннис.

Я ехидно хихикнула. Не пансион, точно. Пусть не обманывают постояльцев!

— Брешешь! — не поверил один из забулдыг у окна. Судя по стоящей перед ним батарее пустых кружек, он верил в науку и старательно дезинфицировался изнутри. Во избежание. — Не бывает такого, чтобы вампир обратно человеком стал. Если уж зацепилась за тебя зараза, главное чтоб прикончили вовремя.

И грохнул очередным полупустым жбаном в подтверждение слов.

Воцарилась гнетущая тишина.

За последние годы практически каждой семьи так или иначе коснулся вирус. Моих беда пока чудом миновала, учитывая что матушка дневала и ночевала в морге, вскрывая останки упокоенных вампиров — те крохи что от них уцелели после напалма — в поисках зацепки и возможного варианта исцеления. Работала она в защитном костюме, да и отец на нее набрасывал столько плетений, что хоть в центр вулкана падай, ни один волосок не подпалится.

Но я все равно переживала. В частности, поэтому и старалась добраться домой как можно быстрее, чтобы убедиться что там все в порядке.

А уж сколько жизней унесла эпидемия, и не сосчитать.

Так что вспомнить в эти тягостные мгновения нам всем было кого.

— Вот и не брешу! — обиженно пробурчал рассказчик. — У меня свидетели есть, только они в Залари живут.

— Тогда почему о таком на каждом углу не орут? — скептически фыркнул его противник. — Это ж такая новость, газеты передерутся!

— А потому что никто не знает, что это было, — парировал обладатель полезных связей. — Если бы знали, конечно, раструбили бы. А так — только народ ворошить. Повторить-то не могут!

— Вот и ты не вороши! — строго приказал оппонент, и как-то всем сразу стало понятно: тему лучше закрыть.

В тоне явно сквозило что-то такое… форменное и со значком. Местная полиция бдительно следила, чтобы лишние слухи не разносились слишком рьяно. Конечно, долго они сведения не удержат, вон уже по всему Фольмару разнеслось, но пока оно неофициально, можно и опровержения не давать. Вот когда в газетах появятся первые заметки, тогда да.