Дракон… и ее библиотекарь

Глава 11

Я шумно выдохнула, но вместо огня головорезов окутала дымка портала. Создать передвигающийся самонаводящийся переход — высшая ступень пространственной магии, но у меня она всегда отлично получалась. В отличие от бытовой.

— Куда ты их? — без особого интереса уточнил Таннис, оглядываясь.

Проверял, наверное, не забыли ли кого.

— К его величеству Лендерту, — ответила, принимая снова вид эльфийки.

Если уж выбирать, то на землях оборотней это самый безопасный образ. Двуликих девушек они считают чем-то вроде красивого трофея, которым должен обладать сильнейший. Причем прямо тут, на месте. А уж если оборотницу не сопровождает небольшой отряд родственников-мужчин, то это равнозначно приглашению в постель.

Про человеческих женщин и говорить нечего. Там все еще запущеннее. В королевствах людей дамы и образование-то получать начали лет пятьдесят как, а до того сидели дома безвылазно и хранили очаг.

А эльфийки хотя бы экзотика. Мало кто их видел, а потому относятся к ним настороженно. Кто их знает, может, у них все не как у остальных девиц?

— Логично, — одобрил мое решение Таннис. — За оборотней, возможно, дадут выкуп, а с разбойниками в Вальдене не церемонятся. Здесь же могут вообще сказать, что они занимались благим делом — отловом беглых эльфов. И никто не осудит.

Я скривилась и про себя восхитилась самообладанием истинного. Если бы так вот вырезали драконов, я бы точно не сдержалась и спалила преступников!

С другой стороны, нас вырезать куда сложнее, чем ушастых.

— Получается, многие уезжают из Эльдора, — продолжал размышлять вслух Таннис, аккуратно обходя тлеющие угли. Все, что осталось от трофейного оружия. Напалм не пощадил ни металл, ни украшавшие рукояти камни. — Ты же говорила, что в человеческих землях небезопасно?

— Не очень, — вздохнула я. — Но к эльфам это не относится. У них врожденный иммунитет. Если соблюдать базовые правила безопасности и не соваться в незнакомые пещеры, ну и не обниматься с зараженными, конечно…

— Ты уже не первый раз упоминаешь зараженных. Неужели опять эпидемия вампиризма? — перебил меня истинный. — И куда ты собралась?

Пока мы беседовали, я свернула с утоптанного тракта в сторону, в самую непролазную гущу.

— В гости к нашим разбойничкам, — пояснила, пробираясь через чащобу, которая на деле оказалась вполне проходимой. Ну, попались под ноги несколько капканов, которые я не глядя обезвредила магией. Еще пара вляпается, лечи его потом. — Да, на континенте сейчас не весело. Возможно, тебе лучше было бы остаться во дворце.

— Туда я еще успею, — мрачно буркнул Таннис, следуя за мной шаг в шаг. Тоже, видимо, заметил ловушки. — А вот тебе помощь не помешает. В конце концов, я целитель.

— От вампиризма нет лекарства, — с тяжелым вздохом констатировала я. — Потому мне и нужен был артефакт. По словам старейшин, он исцеляет от заразы. Это шанс, иначе скоро придется спалить всю столицу. Ведь кроме нашего напалма и заклинания очищающего огня все остальное не работает.

Наверное, надо было раньше обсудить эту тему. Все-таки даже для эльфов опасность немалая. Но сначала мы шли к горам, и мне не хотелось нарушать гнетущую тишину — Таннис явственно переживал из-за открывшегося предательства близких.

После мы лезли по камням, там тоже как-то не до разговоров. А добравшись до более-менее удобного плато, рухнули без сил и почти мгновенно заснули. Меня едва хватило на то, чтобы вытащить из рюкзака плащ. Вот он и пригодился снова! В качестве подушки использовали мешок эльфа — в нем не было котелка или еще чего твердого. Пахло приятно, травами и кожей. Не знаю даже, что он туда положил. Одежду и еду, наверное…

Завтрак из сухих лепешек и свежей мясной нарезки, которую Таннис лихо настругал кинжалом с окорока, тоже прошел в молчании. Не гнетущем, а умиротворенно-сонном. Вставать и лезть мимо поста, честно сказать, вообще не хотелось. Учитывая что меня всю ночь обнимал и грел телом истинный, я не против и поселиться на этом выступе.

В общем, до сих пор нам было не до разговоров.

Зато теперь настало время прояснить ситуацию. Особенно в свете новых открывшихся сведений. Получается, эльфам небезопасно вне их королевства не потому, что они могут заболеть.

На них открыта самая настоящая охота!

Странно, что кто-то вообще выбирается из Эльдора, и вдвойне странно, что их довольно много. Но задумываться над этим сейчас я не собиралась. У нас имелись более насущные проблемы, в виде логова разбойников, что я собиралась отметить для рейда местных правоохранительных органов, и артефакта, который срочно нужно доставить в столицу.

Найти схрон с награбленным не составило труда. Бандиты не особо и скрывались. Неудивительно, учитывая что их поддерживали пограничники.

Пожалуй, нужно будет ткнуть Казу на продажность его кадров.

У оборотней не было общего правителя или короля, как у людей. Все глобальные вопросы решались на Совете Кланов, территории тоже делились согласно размерам и влиятельности отдельных сообществ.

Ответственным за этот участок границы с эльфами являлся древний медвежий клан Марчак. Наверное, тот грузный парень, что дежурил на посту, тоже оттуда.

Старейшиной и главой клана бессменно уже лет сорок являлся Казмерц Марчак. Оборотни живут дольше людей, но не намного. Похоже, бурый потерял былую хватку, раз его подчинённые позволяют себе такие вольности.

Думать о том, что старейшина мог одобрить подобное обращение с ушастыми, не хотелось. Мы были знакомы, если можно так назвать то, что дед Каз катал меня на спине в своем меховом обличье. Одно время он частенько приезжал в столицу. Целители его клана стажировались под руководством моей матушки, вот мы и пересекались.

Да, я еще та проныра и всегда умела расположить к себе мужской пол. Причем совершенно невинно и без малейших усилий с моей стороны.

Пещера, в которой разбойники складывали ценности, оказалась не слишком большой. И собственно ценностей там почти не было.

— Мне кажется, они их быстро сбывали, — задумчиво выдал Таннис, обозрев сухой пол, гладкие стены и мычащего в ужасе охранника.

Первого, попавшегося нам на подходе, я отправила в ту же камеру, что и остальную банду. Даже связывать не стала. Мараться еще.

— Занятно.

— Очень! — мрачно поддакнула я, пнув разбойника так, что он укатился прямо в разверзшуюся воронку. — Ничего, ребята у Лендерта шустрые, быстро выбьют из них правду.

Охраняли схрон чистокровные люди, что навевало нехорошие мысли. Похоже, пользуясь нестабильной ситуацией в королевствах и на территориях оборотней, кто-то решил недурно подзаработать.

Странно, что до сих пор никто не всполошился и не начал поиски пропавших. А ведь судя по размаху и рутинности грабежа, их должно быть уже немало.

— Пожалуй, после того как я тебя провожу, мне стоит наведаться обратно, — решил Таннис.

— Если хочешь, можешь вернуться прямо сейчас, пока мы далеко не отошли. По горам дня за два точно доберёшься, — стиснув зубы и глуша мысленные вопли возмущенной драконьей половины, предложила я.

Да, мы еще не завели с ним драконят, но тащить куда-то пару против воли не собираюсь. Особенно учитывая, что для него это может быть опасно. Лучше пусть он устроится снова на троне — а в том, что Таннис сгонит своего обнаглевшего родственничка запросто, я не сомневалась — после, глядишь, я прилечу в гости. Пару раз.

Дракон бился внутри и орал дурниной, что мы обязаны лично проследить, чтобы истинного никто не обижал. Мало ли, попытаются отравить или еще что. А мы не можем: задание Совета магов никто не отменял. Артефакт обязан попасть в столицу как можно скорее, и я вместе с ним.

— Нет. Я пойду с тобой, — покачал головой эльф, и чешуйчатая ипостась одобрительно притихла. — Провожу тебя, потом вернусь. Не думаю, что за эти несколько дней произойдет что-то принципиально важное. А Эранис пусть помучается немного, ожидая удара в любой момент.

Таннис невесело хмыкнул, обошел пещеру по периметру и выбрался на свежий воздух. Я последовала за ним, незаметно выдохнув от облегчения. Внутренний конфликт с драконом — не самое приятное ощущение. Кажется, что тебя раздирает на части изнутри.

Сквозь чащобу вилась отчетливая тропинка. Бандиты особо не стеснялись и протоптали дорожку от души. По ней мы быстро вышли на тракт, и двинулись дальше — к Залари. Пока добрались до поселения, успело стемнеть, так что стучать по воротам и спрашивать не примут ли нас на постой пришлось в густых сумерках.

Я, если честно, не хотела вообще идти в поселок. Мало ли, охотники за эльфами просочились и туда и тихо прирежут нас во сне?

То есть попытаются.

Однако Таннис рвался к цивилизации.

— Я хочу знать, что тут происходит, — заявил он и снова забарабанил кулаком в ближайшую калитку.

Створка приоткрылась ровно настолько, чтобы в щель нас сумел разглядеть прищуренный глаз хозяина дома.

— Рты откройте! — хрипло скомандовал он.

Видимо, артефакты для обнаружения вируса простым селянам не раздают.

Мы с Таннисом безропотно продемонстрировали прикус. Я предварительно тщательно замаскировала излишне острые зубы.

При заражении первыми выпирают клыки, выпячиваясь и не помещаясь во рту, так что примета верная.

Селянин подумал-подумал и, решив что деньги важнее, распахнул калитку до конца.

— На ужин не рассчитывайте. Место есть только в сарае, где сено, — буркнул он, указав рукой направление. — Там по лесенке наверх, есть постели и вода для умывания. В дом не пущу. Учуют потом, мне проблем других мало.

— Кто учует? — вскинулся Таннис, но я быстро дернула его за рукав, намекая помолчать.

Понятно кто — оборотни. Значит, все-таки они зачинщики истребления ушастых путников, а люди просто на подхвате.

Вот мало им эпидемии, обязательно нужно было еще проблем придумать на мою голову!

Поблагодарив за гостеприимство, пусть сомнительное — приютил же, не оставил на улице, будем ценить малые дары мироздания — я потащила эльфа к сараю.

Как ни странно, ночлег оказался неплохим. Густо пахло свежескошенной травой и чуть-чуть животными, но откровенно не воняло. После разбойников вообще почти духи. У приставной лесенки нашлись сложенные в несколько раз шерстяные тряпки, видимо, служившие одеялами и простынями одновременно.

Страшно хотелось помыться, но я понимала что с этим придется подождать до приезда в столицу. Или хотя бы до ближайшего крупного города.

Несмотря на все достижения цивилизации, деревни продолжали жить будто бы в позапрошлом веке.

Применив заклинание очищения, которое терпеть не могла из-за остающейся после излишней сухости, я улеглась на неизменный плащ, подстелив под него парочку «одеял». Все сено меньше колоться будет.

Рядом на боку устроился Таннис и уже привычно, не замечая того, положил руку мне на талию, притягивая к себе в изгиб тела. Я совершенно не сопротивлялась, наоборот. Мелькнула мысль: а зачем тянуть? Ведь можно попробовать заняться дракончиками прямо сейчас! Мало ли что потом будет и куда мы еще вляпаемся.

А тут тишина, темнота, уютно, романтика практически.