Надежда феникса

Глава 9. Цекцуальный ликбез, или как сложно быть и.о. старшей сестры. А шальной императрицей — еще сложнее

— Все только о тебе и говорят!

Я в этом абсолютно не сомневалась.

— О том, как ты вышла из спальни императора и приказала: ведите меня к себе!

— Не приказала я! — в который раз попыталась возмутиться я, но Люба моего возмущения не услышала.

— Как же я тобой горжусь, Надька! Ничего, мы им тут всем еще покажем, на что способны русские девушки.

Угу. Алые сирин вон уже несколько столетий назад показали, а я теперь все это расхлебывай. Не только я, но и мои сестры. Так, глядишь, мы бы с Верой и Любой жили здесь, и с Верой все было бы хорошо, не пришлось бы искать всякие договоренности со всякими…

При воспоминании об императоре у меня запылали щеки, а еще захотелось кинуть в него чем-нибудь тяжелым. У-у-у, птица заморская! Феникс Длинный Пеникс!

И надо же было в момент моего эпичного выхода и просьбы (просьбы!) стражнику за поворотом оказаться какой-то служанке. Она же и разнесла весть, что алая сирин вышла из покоев повелителя, раздавая приказы направо и налево. В простыне. Это наблюдательная особа тоже из виду не упустила, хотя здесь уже сама я виновата.

Надо было позволить пернатому деспоту себя одеть обратно, а то развернуть развернул, а заворачивать кто будет? Впрочем, сейчас я понимала, что заворачивания я могла и не выдержать. Буквально. Слишком уж странно я реагировала на прикосновения этого мужчины. Очень.

Теперь по замку ходили слухи, что пришлая алая сирин строит стражу императорскую, а еще — это мне уже рассказали девушки, выделенные мне в служанки — что по замку ходит мрачный и очень злой император, и что к нему сейчас лучше не подходить.

— Так, а теперь рассказывай, у вас был с…

— Стоп! — я вскинула руки и выразительно посмотрела на сестру. — Люба!

— Что? — та невинно приподняла брови.

Сегодня сестра предпочла завязать два хвоста, где-то нашла местный леденец и изображала Харли Квин в лучшие годы. Ну или не в лучшие, в комиксах я разбиралась смутно, но что-то общее в образе определенно было. Особенно учитывая майку, завернутую аж под самый низ верха белья, и шортики. Помимо которых на сестре наблюдались гетры и куча браслетиков, болтающихся на тонких запястьях. Вот скажите мне, почему моя сестра успела собраться, а у меня из смены — джинсы и футболочка?

— На эту тему мы точно говорить не будем, — отрезала я.

— Ну-у-у… — Люба мгновенно скисла.

— Нет. Даже не думай, — я перебила все ее предстоящие возражения. — Нет. Нет, и еще раз нет.

— А ты, между прочим, сейчас моя старшая сестра…

— Старшая сестра у нас Вера.

— Но пока ты за нее. И.О., так сказать. И ты обязана провести мне цекцуальный ликбез…

Из-за того, что в рот отправился леденец, прозвучало как цокот копыт лошадки по мостовой. К счастью, этот леденец был у Любы, а не у меня, иначе я бы рисковала заглотить его целиком. Вместе с деревянной палочкой.

— Хватит сосать дракона! — строго, стараясь включить свой старшесестринский авторитет на полную, произнесла я. — Это первое.

— А второе? — Люба облизнула губы.

— А второе — цекцуальный ликбез мне скорее ты должна проводить, — я кивнула на ее майку. — Приведи ее в порядок, пожалуйста.

— Скучная ты, — фыркнула сестра.

Но майку все-таки выпустила. Из-за всех этих подворотов она выглядела так, будто ее пожевал дракон. Или поклевал феникс. Или они вообще все тянули ее друг на друга в разные стороны, потому что на майке обнаружились еще и разрезы с бахромой. Между всеми этими разрезами красовалась рыбина и такая же помятая, но гордая надпись: «Вы уху ели»?

Финский стыд!

— Заверни обратно! — немедленно сказала я.

— Какая-то ты непостоянная, — хмыкнула Люба.

Диалог прервался по причине ожесточенного стука в дверь.

— Прошу! — милостиво пригласила я.

Раз уж я шальная императрица, пусть так и будет.

В комнату вошел Виорган, не такой спокойный, как обычно. Я бы сказала, очень взволнованный.

— Ларэй, мне очень нужно с вами поговорить, — с порога выдохнул брат императора.

— А это нормально, что нас постоянно прерывают всякие посторонние мужики? — поинтересовалась Люба, воинственно глядя на Виоргана.

Тот аж опешил, настолько решительный у сестры был настрой. Я же поняла, что на Любу не напасешься ни финского, ни простого, русского стыда, поэтому только махнула рукой.

— У моей сестры акклиматизация, — произнесла я.

— Ч-ч-т… — договорить она не успела, я подхватила ее подмышки и быстренько, огибая брата императора, выставила за дверь.

— Все, — сказала, повернувшись к оторопевшему от такого поворота событий младшему фениксу. — Теперь нам больше не помешают.

Дверь дрогнула, как от удара исполинского сапога.

— Или помешают. Я сейчас, — приоткрыла щелочку.

— Не сестра ты мне больше, — гордо сообщил «исполинский сапог» и удалился в сопровождении стражников. Я же вздохнула и вернулась к застывшему столбом мужчине.

Сегодня он стянул свои серебристо-пепельные волосы в хвост, ледяные глаза, кажется, охлаждали даже царившее в местном мире лето, черному цвету он не изменял, и по-прежнему напоминал мне либо актера со съемок нового сериала Нетфликса, либо очень крутого ролевика. В смысле, очень красивого ролевика в очень классном косплее.

— Почему вы все время в черном? — спросила я.

— Это цвета моей семьи, ларэй. Вы разве не замечали, что мой брат тоже постоянно в черном?

Если так задуматься…

— Ваш брат весь такой… мрачный. На нем черное особо не замечаешь.

Виорган усмехнулся, но тут же мигом стал серьезным:

— На самом деле вы не так далеки от истины. Моему брату многое пришлось пережить, поэтому он достаточно жесток… И жесток со всеми, кто не выполняет его волю незамедлительно.

В простонародье это называется «тиран».

Озвучивать свои мысли я не стала, вопросительно посмотрела на стоящего передо мной мужчину.

— Собственно, поэтому я и позволил себе потревожить ваш покой.

— Виорган, — я назвала его по имени, и он почему-то вздрогнул. — Я предлагаю перейти на «ты», если ты не против. В нашем мире, в современности, нет таких церемоний, и, признаться честно, я от них порядком устала. Поэтому давай обойдемся безо всяких расшаркиваний и сразу перейдем к делу.

— Да, я знаю, что нет, и да, я не против. — Феникс-младший согласился так быстро, что я не успела ничего добавить. — Собственно, речь как раз о том, что сейчас мой брат… несколько перегибает. Он собирается заставить всех пройти через обряд проверки огнем феникса, чтобы выяснить, как Лавэю удалось вас похитить.

— Проверка огнем феникса?

— Да, это древнее заклинание. Оно подразумевает, что человек, феникс, дракон, игр — словом, любое другое существо, признавшее его своим императором — а императором его признали все — не сможет солгать под ним.

— И? — осторожно поинтересовалась я, глядя на прямого как палка Виоргана. — При чем тут я? Почему это плохо?

— Это плохо, потому что это достаточно болезненно для тех, кого он собирается допрашивать. А у него отнимет слишком много сил. Ни от первого, ни от второго я не в восторге, как вы понимаете, ларэй… — он осекся и добавил: — Как ты понимаешь, Надя. Больше того, это совершенно бессмысленная жестокость и бессмысленный риск, поскольку ты здесь, в безопасности, и, зная моего брата, повторения этой истории он больше не допустит. По крайней мере, я в это верю всем сердцем.

Виорган серьезно посмотрел на меня, и я улыбнулась. Все-таки это потрясающе, когда семья так в тебя верит.

—  Хорошо, — сказала я. — Но я все равно не пойму, при чем тут я, и почему бы просто не допросить Лавэя. Насколько я поняла, той ночью он был арестован.

— Все так, — младший феникс кивнул. — Пообещай мне кое-что, пожалуйста. Что это останется нашей тайной, потому что от этого зависит не только репутация моего брата, но и репутация всей нашей семьи.

Все настолько серьезно?

Я приподняла брови, потом кивнула. В моем случае можно было даже не обещать, уж что-что, а чужие тайны я хранить умела. Особенно такие, которые мне доверяют… вот так. Это было правда приятно. А, судя по интонациям и серьезности Виоргана, тайна действительно была не из простых. Учитывая, что она способна поставить под сомнение репутацию Феникса…

— Обещаю, — сказала, глядя ему в глаза.

— Хорошо. — Виорган помолчал, потом повторил: — Хорошо. Никому больше я такое не смог бы доверить, Надя. Этой ночью Лавэй сбежал. Его сообщники мертвы. Отравились прямо в камерах особым ядом для игров. Что касается того, почему я пришел к тебе… только ты сможешь отговорить моего брата от безумства, на которое он собирается пойти.

Ничего себе заявление! Я даже переспросила, чтобы убедиться:

— Я? Смогу отговорить? Твоего брата?

Получилось скептично, хотя и не планировалось. Виорган потемнел лицом:

— Вы отказываетесь?

— Ты, — автоматически поправила я. — Мы перешли на «ты». Я — совершенно точно последний человек, точнее, последняя алая сирин, которую твой брат будет слушать.

— Ты ошибаешься, Надя, — как-то уверенно он это сказал. Настолько уверенно, что даже я на минуточку усомнилась в своей правде.

— Послушай, — я вздохнула. — Я просто иномирянка. Алая сирин, да, но это вторично. Потому что я даже не представляю, как управлять силой, как она работает. Вчера вот не сработала, например.

Хотя до этого на подчиненных Лавэя сработала. Которые теперь мертвы. При мысли об этом мороз по коже прошел. Нет, я, разумеется, не думала, что это из-за моей силы, но их убили из-за меня. В смысле, сначала подставили, бросили на передовую, а затем убили. По приказу Лавэя, который сбежал: в этом я ничуточки не сомневалась. В таком контексте и в таких обстоятельствах размышлять о том, о чем я размышляла все утро — как бы попрощаться с Фениксом и уехать к себе, вернуться в родной мир, все теряло смысл. Никуда нельзя уезжать, потому что Вера по-прежнему абсолютно беспомощна, а у меня Люба и бабуля. Насчет беспомощности последних я сомневаюсь, но перед таким зверем, как Лавэй…

А это я еще с драконами не знакома.

Я думала о том, чтобы уехать, вернуться к прежней жизни, продолжить зарабатывать на лечение Веры, но, похоже, все это отменяется. По крайней мере, до тех пор, пока не поймают Лавэя, пока я не солью всю эту свою алосиринскую магию, будь она трижды неладна!

Не нужна мне такая сила! Одни проблемы из-за нее! Не нужна!

Внутри что-то обиженно заискрило, и я мысленно показала невидимой магии язык. А вот надо было проявляться, когда надо! А не теперь, когда все зашло настолько далеко, когда я думаю про всяких там фениксов… точнее, про одного конкретного, и все внутри сжимается. При мысли о том, что мы окажемся в разных мирах.

Ох, Надя, и влипла же ты!

Попала по полной!

— А солдаты? Стража, которая охраняла всех?

— Мертвы, — Виорган покачал головой. — Я могу понять, почему брат рвет и мечет, такое предательство, предательство изнутри у нас впервые. Но я не могу допустить, чтобы он рисковал собой и своими силами, настраивал против себя своих подданных из-за такой опасной процедуры. Особенно сейчас, когда драконы и игры будут дышать нам в затылок из-за всего, что случилось. Они уже предпринимали попытку подвинуть фениксов с правления раньше оговоренного срока.