Сказочная ложь

Глава 12

Я зашла в дом, стряхивая с себя хлопья снега и пепла. И застала на кухне Джоша. Он с озабоченным видом изучал содержимое холодильника, потирая колючий подбородок. Я сняла пальто и повесила его на вешалку. Направляясь к лестнице, бросила беглый взгляд в сторону парня. Стало интересно, что бы он сказал о моем последнем видении? Хлопнула входная дверь — вернулся Бен. Перед домом разворачивалась пожарная машина. Я не стала ничего спрашивать. Раздевшись, Бен забрел на кухню, чтобы перекусить за компанию с Джошем. Когда я почти добралась до лестницы, за спиной послышалось многозначительное покашливание. Закатив раздраженно глаза, я остановилась.

— Куда торопишься? — буднично спросил Джош, вытаскивая из холодильника блюдо с ягодными тарталетками.

Я осмотрела его с ног до головы. В серой футболке и синих домашних штанах он не растерял своего природного шарма, но меня этот факт не смягчил. Когда Мишель узнала о том, что Джош служит в системе, он стал приносить бумажную работу домой и больше времени проводить с сестрой.

— Хочу побыть одна, — сказала я. — Мне нужна передышка, чтобы все обдумать.

Я сходила в ванную комнату Моники и принесла зелья и бинты, промыла рану Бена на щеке. Джош наблюдал за нами, доедая остатки запеканки. Когда я закончила, он задумчиво хмыкнул, но мысли не озвучил. Развернувшись к нему лицом, я скрестила руки на груди. Джош поймал мой взгляд и побледнел. Бен подошел к нему, забрал тарелку из рук, внезапно утративших волю, и вернулся к столу.

Джош закрыл холодильник и неспешно подошел к столу, не сводя с меня глаз. Бен пододвинул к нему чашку с кофе. Я склонила голову набок с вымученным видом. Понадеялась, что он сам все выложит, увидев мои грустные глаза. Не тут-то было! Нахмурившись, Джош схватил последний кусок запеканки и поднес ко рту, но так и не откусил. Не выдержал моего ждущего взгляда. Опустив кусок обратно в тарелку, он выпрямился.

— Что ты о ней выяснила?

— Не только о ней, но и о себе, — я подошла к столу и оперлась на него ладонями. Посмотрела на Джоша снизу вверх. — Ты знал, что у нее была другая ученица?

Он вскинул брови и хмыкнул, поднося чашку к губам.

— Мне не часто случалось общаться с Линетт, чему я был безумно рад, — сказал он и отпил кофе. — Но я с самого начала испытал легкий шок, когда она тебя сделала своей преемницей. Со слов Стэнли, рыжая стерва нашла твой дар исключительным. Я так и не поверил до конца.

— Она не выбирала меня, выбор ей навязал Ровер. При первой нашей встрече она была готова расцарапать мне лицо, а я была еще крошечной девочкой!

Джош напрягся и поставил чашку на стол. И бросил недоумевающий взгляд на Бена. Тот методично пережевывал тарталетку и смотрел на него с непроницаемым видом, привалившись к стене.

— Вы чего, ребята? — усмехнулся Джош, приглаживая взъерошенные волосы. Неосознанный жест — он нервничал.

— Кто тебя приставил ко мне, Джош? — понизив голос, спросила я и обошла стол, шагая по нему кончиками пальцев.

Во мне вскипела сила, золотыми ручьями потекла по венам. Цвета померкли, как на старой фотографии, и я поняла, что глаза застилает черное пламя. Выражение лица Джоша стало каменным, он попятится от меня. Упершись спиной в кухонный стол, выставил перед собой ладони. И изобразил беззлобную улыбку.

— Сегодня день откровений, так что валяй! Я должна услышать правду, Джош. И я не оставлю тебя в покое, пока ты не выложишь ее мне! — с последним словом я ударила рукой по полке рядом с его лицом. Подпрыгнув, звякнула посуда, застонало дерево.

— Бен? — протянул он и посмотрел на Шермана.

Я проследила за его взглядом — Бен изогнул бровь и неторопливо поднес чашку к губам, подул на нее. Избрал позицию наблюдателя, но я знала, на чьей он стороне. У Джоша жилы на шее натянулись, скулы напряглись так, что кости проступили. Глаза его вспыхнули гневом. Он рывком отлип от стола.

— Какого хрена вы двое задумали?!

Я не успела опомниться, как он ускользнул от меня, и сдавленно засмеялась.

— Я слишком устала, чтобы гоняться за тобой, Джош.

Развернувшись размытым от скорости движением, я застала его у окна. Он мигнул, а я уже оказалась перед ним. Подняла руку, остановив ее в дюйме от шеи Джоша. От моих пальцев к нему поплыл черный ветерок. Он ошарашено хохотнул.

— Не сходи с ума, Эш. У тебя нервы слишком натянуты, они могут лопнуть.

— Тут я ничего не могу поделать, — выдохнула я. — Кто ты на самом деле?

— Что ты узнала в этой проклятой комнате? — он всматривался в мое лицо, стараясь прочитать мысли.

— Не надо, Джош, — я качнула головой, рассыпав волосы по плечам. — Играй по-честному.

— Ты на взводе, Эшли, — голосом, лишенным эмоций, произнес он и подался вперед. Пришлось отодвинуться, чтобы не причинить ему вреда. Черный ветер поплыл вслед за моей рукой. Сглотнув, Джош попытался поймать меня за запястье, но я ускользнула и оказалась справа от него. Он надул щеки и медленно выпустил воздух, уронив безвольно руки. — Я никогда не желал тебе зла, ты же знаешь. Но я не понимаю, чего ты хочешь сейчас добиться? Задавай вопрос без увиливаний и намеков, а я попробую на него ответить.

— Как давно мы знакомы?

Он наморщил лоб, вспоминая.

— У меня пальцев рук не хватит, чтобы сосчитать… — в его голосе промелькнула интонация, которая заставила меня придвинуться ближе. Рука гладила воздух над плечом Джоша, он настороженно косился на нее. — Кажется, будто целую вечность.

— Мне нужны цифры, — одними губами сказала я и обожгла его щеку дыханием. Он непроизвольно зажмурился.

— Я не знаю, — прошипел Джош в ответ, повернув ко мне голову. В его взгляде шевельнулась тень силы, словно что-то огромное поднималось с глубины. Кухню заполнила тишина, воздух завибрировал от энергии, сочащейся от Джоша. Он выходил из себя и не собирался этого скрывать. По коже моих рук скользнула мягкость меха, заставила покрыться мурашками. Пахнуло мускусом. — Не обвел этот день красной ручкой в календаре, уж извини!

— Даже сейчас ты пытаешься меня провести.

— Ладно, обводил, — кивнул он, скрипнув зубами. — Ты меня поймала!

Бен усмехнулся, но прикрыл рот кулаком, усердно изображая кашель.

— Неужели я так много прошу, Джош? — моя рука дрогнула, и ветер взметнулся к лицу парня. Он вытянулся по струнке в попытке отодвинуться, но ему помешал стол.

— Ты сама не ведаешь, о чем просишь.

— Я всего лишь хочу расставить события по своим местам. Хочу понять, откуда ты взялся, и почему мы так прочно связаны. И пытаюсь выяснить, почему вы все лжете!

— Я никогда тебе не лгал, — облизав губы, он посмотрел на меня проникновенным взглядом. — Но есть вещи, которые мне ни под каким предлогом нельзя тебе рассказывать.

— Это одно и то же, — я прерывисто выдохнула и сжала руку в кулак. Сквозь стиснутые пальцы сочился черный ветер. Отвернувшись, я вытерла о плечо влажную дорожку на щеке. — Держать в не ведении или лгать — все равно. Из меня сделали марионетку, у которой нет права выбора. И кукловод вертит ею, как пожелает. А самое мучительное в том, что все вокруг знают, каков мой следующий шаг, но прикусили языки и наблюдают.

Заморгав, я отстранилась и опустила руку. Сила улеглась, золотые нити погасли. Джош отлип от стола и встал передо мной, заслонив обзор. Я засмотрелась на его тяжело вздымающуюся мускулистую грудь, заметила, как напряжены бицепсы. Он глядел на меня, полураскрыв губы, будто собираясь что-то сказать, а пульс его бился пойманной птицей под тонкой кожей горла.

— Я смертельно устала, Джош, — выдавила я из себя, и моя рука взметнулась вверх размытым от скорости движением. Он поймал ее, сжал в ладони и поднес к губам. Я подняла глаза, хмурясь.

В кухне закружился теплый вихрь, охватил нас в кольцо и схлынул. За спиной Джоша потрескивал огонь в камине, дрожали языки пламени расставленных на нем черных свечей. Цвета вернулись, ослепили меня насыщенностью. В помещении царил оранжевый полумрак. Тикали ходики на стене, за окном бушевал ливень. О карниз ударялись тяжелые капли, а ветер бился в окно, как нечто живое. Пахло флуциями и сургучом, ароматными травами и сладковатым воском. Густой, насыщенный, пьянящий запах, из-за него воздух казался плотным и удушливым. Я приподнялась на цыпочках, коснувшись груди Джоша, и моя ладонь прошла сквозь его тело. Я стала падать, выставив руки. Оказавшись на коленях, уставилась на узорчатый палас, еще не понимая, что произошло, а глаза уже заполняли слезы.

— Ты должен беречь ее, Джош, — раздался голос отца.

Подняв голову, я увидела Элджера стоящим у окна спиной ко мне. На нем был бордовый камзол с черным узором, черными манжетами и воротником-стойкой. Черные брюки были заправлены в кожаные сапоги. Волосы цвета вороньего крыла блеснули в свете пляшущих огней, когда отец слегка повернул голову.

— Даже ценой своей жизни, — он говорил твердо, но на лице отразилась тень скорби. — Мы не желали вам обоим такой участи, но Линетт не оставила нам выбора.

— Ты же знаешь, что я не дам ее в обиду, — голос Джоша прозвучал так молодо и с вызовом, что мое сердце облилось кровью. Задержав дыхание, я обернулась. Он стоял в тени высокого книжного шкафа, привалившись к нему плечом. Руки парень держал в карманах черных классических брюк со стрелками. Голова Джоша была слегка опущена. Темные волосы свесились вперед, заслоняя лицо. Сверху на нем была бледно-голубая рубашка, а поверх нее форменный, фиолетово-серый университетский пиджак. Я поднялась с колен и осторожно подошла к Джошу. Между нами задрожал и заискрился воздух. Будто почуяв, парень вскинул головой, но посмотрел сквозь меня на отца. Он был совсем юным, каре-зеленые глаза светились жизнью, но в них читалось непонимание, смешанное с гневом. Я прикрыла рот ладонью, силясь не заплакать и не закричать.

Отец медленно развернулся к нему лицом и тяжело вздохнул.

— У твоей сестры кроме тебя никого там не будет. Я сделаю все возможное, чтобы вас не разлучали.

Забыв, как дышать, я уставилась на Джоша, моргнула и перевела взгляд на отца. Только сейчас в глаза бросилось внешнее сходство. Темные волосы, манера статно держать спину и двигаться…. И даже в жестах, мимике проскальзывала родственность. У меня сердце пропустило удар и понеслось галопом. Улыбающийся разрез глаз, форма губ и резко очерченные скулы…. Но нос у Джоша был мамин — прямой и слегка вздернутый. Я неосознанно коснулась пальцем своего носа и задрожала. Почему я раньше этого не замечала?!

— Почему вы не увезете ее из страны, не смените имена? — Джош отлип от шкафа и шагнул сквозь меня. — Можно же все оставить, как есть, но вдалеке от Эгморра.

— Ты молод и горяч, Джош, и ничего не смыслишь в политике…

— Знаю, знаю, — отмахнулся парень и быстрым шагом пересек комнату. — Не продолжай! Спрячьте Эшли. Однажды вы уже рискнули ради нее, сделайте же это вновь!

— Ее найдут и убьют, а в Мортелле она будет под защитой Ровера. Не вынуждай нас выбирать, Джош. Рискнув ради дочери, мы потеряем сына, — отец тяжело вздохнул и сложил руки за спиной.

Джош обошел его и замер слева, вглядываясь в профиль пылающими глазами. Он всегда был эмоциональным, но сдерживался, прячась за масками. Только не в юности. Еще не владел мастерством притворства или не видел в этом необходимости. Сейчас по его лицу можно было многое прочесть.