Даруя Смерть

14. Возвращение

Он держался за ствол невысокого черного дерева, сжимая в свободной руке рукоятку меча. Он был окружен множеством трупов, распластавшихся на темно-красной земле. Он дрожал — то ли от бесчисленных ран, то ли от боли утраты…

Первые лучи солнца осветили опустевшую З’ункару. Жители в страхе покинули столицу Внешнего Мира, ставшую жертвой шоканов — четырехруких свирепых обитателей подземного королевства — и безжалостных металлических созданий из Земного Мира. Однако и сами завоеватели не задержались в З’ункаре надолго — оставив небольшой гарнизон, они направились на северо-запад, откуда, согласно дошедшей до них информации, к городу приближалось неизвестное войско.

Воины, оставшиеся в городе, облюбовали императорский дворец. Пока роботы рыскали по окрестностям, шоканы устроили пир. Расположившись на дворцовой площади, они развели множество костров, на которых жарили куски тел убитых ими людей.

Тем временем Эррон Блэк и освобожденные им пленники также находились на дворцовой площади — они прятались за огромной растрескавшейся статуей Коталь Кана, сваленной с постамента. Беглецы наблюдали за этим отвратительным пиршеством, и только Ли Мей сидела на мощеной земле, держась руками за голову и тихо стеная.

— Что ж, э-э-э… — начал было Джонни.

— Тсс! — прошипел Блэк.

Джонни и Кэсси обменялись изумленными взглядами.

— Серьезно? — развела руками Кэсси. — До них ярдов тридцать, не меньше.

— У шоканов очень острый слух, — ответил Блэк. — Хотите трепаться — делайте это шепотом.

— Вообще-то мы все ждем, когда заговоришь ты, — сказал Джонни. — Думаю, не я один хочу знать, куда мы направимся после того, как доберемся до этой конюшни, — он кивнул в сторону длинного деревянного здания, находящегося на другом конце дворцовой площади.

— Во Внешнем Мире нет ни лошадей, ни конюшен, — сухо отозвался Эррон, после чего вдруг достал из кармана смартфон.

— Эй, это же мой! — Кэсси уже потянулась за своей вещью, но Блэк отдернул руку. — Отдай! Нам нужно срочно связаться с базой!

— Тсс! — Блэк приложил палец к губам, скрытым за кожаной маской. — Не беспокойся, детка, я уже сделал все за вас.

Удивленные Джонни и Кэсси вновь переглянулись.

— Нам нужно будет добраться досюда, — Эррон продемонстрировал им смартфон, на черном экране которого горели две точки. — Я ведь не ошибся, синяя точка — это наше местоположение, а красная — цель?

— Да, верно, — кивнула Кэсси.

— Хорошо. Там нас должен ждать портал на Землю.

Фрост издала вдруг презрительный смешок, обратив на себя внимание всех, кроме Блэка.

— Очевидно, Коталь Кан был неразборчив в приспешниках, — проговорила она, глядя на Блэка. — Один вообще оказался шпионом, а другой трусливо бежит от войны вместо того, чтобы сражаться за свой мир.

— Я наемник, детка, — холодно произнес Блэк, искоса взглянув на Фрост. — Коталь Кан мне не владыка, он был моим работодателем. И поскольку он мертв, мне здесь больше нечего делать. А если тебе не позволяет честь следовать за таким трусом, как я, оставайся здесь. Настаивать не буду.

Фрост в очередной раз хмыкнула, однако не нашлась ничего ответить. Блэк вновь устремил взгляд на пирующих шоканов. Молчание нарушил Кунг Джин:

— Что вы сделали с нашим оружием?

— Пистолеты я разобрал на запчасти, — ответил Блэк, спровоцировав тихую ругань Кэсси. — Твой посох и колчан Коталь Кан поместил на свою трофейную стену.

— А ты можешь примерно показать, где находится комната с трофеями?

Блэк недоуменно посмотрел на Джина, после чего указал на донжон дворца, заметно возвышающийся над остальными башнями.

— Самый верхний этаж, — сказал Блэк. — У нас нет на это времени, парень.

— Мне хватит, — уверенно отозвался Джин, после чего нацелился на донжон вытянутой рукой и зажмурил глаза. Он опустил голову и начал что-то шептать себе под нос.

Неожиданно на вытянутой руке Джина появился небольшой искрящий шар. Он сжал его пальцами, свечение стало вытягиваться в длинную дугу. В какой-то момент эта дуга вспыхнула ярким огнем… И вот Кунг Джин уже держал в руке свой лук-посох. Спустя мгновение на его спине словно из воздуха появился колчан со стрелами.

— Ни хрена себе… — протянул изумленный Джонни. — Что же ты скрывал от нас свои способности?

— Хвастаться нечем, — пожал плечами Джин. — В идеале я не должен концентрироваться на местонахождении посоха, чтобы его вернуть. Мастер Бо’Рай Чо не успел обучить меня до конца…

— С радостью отправлю тебя к нему доучиваться, — произнес вдруг Блэк. — Ты привлек ненужное внимание своим шоу.

Земные воины высунулись из-за укрытия и увидели, что все шоканы настороженно смотрят в их сторону. Несколько из них схватили оружие и медленно направились к поваленной статуе. Блэк взвел курки револьверов, Кунг Джин достал стрелу и натянул тетиву…

Внезапно из дворца вывалилась наружу целая толпа шоканов, весело что-то напевающих. Каждый из них нес по огромной деревянной бочке. Шоканы, которые были на площади, поприветствовали сородичей радостными криками, сразу позабыв о странной вспышке.

— Кажется, пронесло… — выдохнул Джонни.

— Судя по их веселым мордам, в этих бочках какое-то пойло, — пробормотала Кэсси.

Шоканы открыли несколько бочек и продолжили трапезу. Они сидели на мощеной земле и жадно глотали густую черную жидкость, заедая ее обгоревшей человечиной. Остальные бочки были свалены неподалеку в одну огромную груду.

— Будем ждать, пока они напьются и уснут? — с иронией спросила Кэсси.

— Учитывая то, что они пьют, эта идея кажется неплохой, — отозвался Эррон.

— И что же они пьют? — поинтересовался Джин.

— «Кровь таркатана». Убийственный ром. Крепость — градусов восемьдесят, не меньше.

— Хм… Кажется, у меня есть одна мысль.

Кунг Джин поведал остальным свою идею.

— Ты маньяк, парень, — произнес Блэк, когда тот закончил говорить. — Но мысль дельная.

В скором времени подвыпившие шоканы направились к груде бочек за добавкой. Кунг Джин достал две стрелы, у которых в качестве наконечников были массивные капсулы, вложил их в лук и натянул тетиву.

— По моей команде бежим, — прицелившись, сказал он. Когда шоканы обступили бочки плотным кольцом, Джин выпустил стрелы…

Спустя мгновение раздались два громких хлопка. Бочки разлетелись в щепки, шоканов с ног до головы забрызгало воспламенившимся ромом. Рыча от боли, они пытались затушить пламя руками, однако черная жидкость, которая вдобавок оказалась невероятно липкой, продолжала обжигать их кожу с прежней силой. Уцелевшие шоканы бросились помогать пострадавшим сородичам.

— Бежим! — скомандовал Джин.

Выбравшись из укрытия, беглецы ринулись к зданию на другом конце площади. Когда они преодолели половину пути, несколько шоканов кинулись за ними. Резко развернувшись, Блэк выстрелил с обеих рук по одному из неприятелей — темная кровь брызнула из глаз шокана. Кунг Джин угодил горящей стрелой в брюхо другому шокану — с громким воплем тот рухнул на колени, живот его сильно раздулся, а спустя мгновение изо рта вырвался пылающий ром вперемешку с желчью и кусками мяса. Остальные шоканы поскользнулись на ледяной корке, созданной Фрост.

Когда до деревянного здания оставалось не больше пяти ярдов, Блэк отстрелил замок на воротах. Они ворвались внутрь — их взору предстало множество денников, в которых находились ездовые животные. Здесь были саблезубые львы, гигантские волки и вепри, буйволы с отливающей бирюзой шерстью и прочие диковинные звери.

— Поедем на сибанах, — Блэк указал на животных, походивших на шестилапых игуан, которые были самыми крупными тварями в этой внешнемирской «конюшне». — Они самые быстроходные. Их всего три, так что залезайте по двое.

— Есть, капитан Техас, — съязвил Джонни.

Блэк забрался на сибана вместе с Ли Мей. Кунг Джин и Фрост залезли на другого, Джонни и Кэсси оседлали третьего. В этот момент в «конюшню» ворвался разъяренный шокан с молотом в руках. Блэк ударил вожжами — сибан сорвался с места и, сбив неприятеля с ног своей огромной головой, выбрался на площадь. Земные воины помчались следом. Охмелевшие шоканы пытались догнать их, кидали вслед копья и камни, однако все их усилия оказались тщетны.

Сибаны стремительно неслись по пустым задымленным улицам, ловко перепрыгивая через любые препятствия на пути. Земные воины, которых бросало в седле из стороны в сторону, с трудом поспевали за Блэком и Ли Мей.

Когда впереди уже показались городские ворота, Фрост вдруг вскрикнула:

— За нами хвост!

Остальные обернулись — несколько роботов Черного Дракона преследовали их по воздуху.

— А вот это уже проблема! — воскликнул Джонни.

В воздухе засвистели лазерные выстрелы.

— Тормозите! — крикнул Блэк.

— Ты хотел сказать — прибавьте ходу? — отозвался Джонни.

— Тормозите, тупицы!

Беглецы дернули на себя вожжи — сибаны резко остановились, подняв в воздух густые клубы пыли. Роботы, пролетевшие чуть дальше, сделали полупетлю и устремились им навстречу. Блэк рванул вожжи вверх, заставив сибана вскочить на дыбы. Когда роботы были совсем близко, Блэк издал клич, похожий на тигриный рев — сибан раскрыл пасть и окатил неприятелей тугой струей зеленой слизи. Роботы один за другим рухнули на землю, от их тел повалил едкий дым, сопровождаемый громким шипением. Сибан тяжело опустился обратно на передние лапы.

— Вперед! — крикнул Блэк изумленным земным воинам. Он ударил вожжами, и сибан помчался дальше. Остальные поспешили за ним.

Они пересекли ворота и понеслись по песчаной равнине навстречу восходящему солнцу. Сибан Блэка, несшийся впереди всех, вздымал своими широкими лапами облака пыли, которая летела земным воинам в лица, заставляя их кашлять и беспрестанно тереть глаза. Вдали виднелись руины заброшенного селения.

— Как долго нам еще ехать?! — крикнул Джонни.

— Еще полмили, до тех руин, что впереди! — отозвался Блэк.

— Нельзя было назначить координаты поближе?!

— Ты провел за решеткой тринадцать часов, Кейдж! Потерпи еще несколько минут!

В скором времени беглецы достигли деревни, которая, казалось, была покинута не одну сотню лет назад. Они остановились возле небольшого песчаного кургана. Едва Блэк слез с сибана, он торопливо направился к одной из чудом уцелевших каменных хижин. Он вошел в нее и спустя недолгое время вернулся, волоча за собой длинную толстую веревку.

— А это зачем? — поинтересовалась Кэсси.

— Надо кое-что достать, — пробормотал Блэк словно самому себе. — А ты не так плох, каким кажешься, Кейдж, — сказал он, глядя на Джонни. — Думал, ты вылетишь из седла, как только ударишь по вожжам.

— Поверь мне на слово, ковбой, — ухмыльнулся Джонни, — актеры умеют куда больше, чем наемные бандиты с музейными экспонатами в кобурах.

Блэк фыркнул в ответ. Он подошел к своему сибану и, взявшись за вожжи, подвел его к кургану. Блэк издал свистящий звук, похожий на вой ветра — сибан широко раскрыл пасть и в один миг сдул песчаную гору. Земные воины увидели то, что скрывалось под курганом — это был каменный колодец, закрытый сверху плотной деревянной крышкой.