Даруя Смерть

18. Старые счеты (II)

Мертвая земля разверзлась, обнажив огненную бездну. Из нее наружу бесчисленным роем вырывались чудовищные крылатые создания. Истошно вереща, они направлялись к пронзающей небо горе, на вершине которой сверкали вереницы молний…

— Время проснуться, друзья, — раздался эхом голос Рэйдена.

Джонни Кейдж, Кэсси и Кунг Джин очнулись ото сна. Каждый из них ощущал небывалый прилив сил, который можно получить только здесь — в обители Цзинь Сей. Они поднялись с каменного пола. Перед ними стояли и ожидающе смотрели Рэйден и, неожиданно, Саб-Зиро.

— Эй, дружище, рад тебя видеть, — обратился Джонни к последнему. Его радостный тон резко сменился виноватым. — Фрост была сильно ранена. Можешь ей гордиться, она настоящий… Погодите, а где Фрост?

Джонни и его подопечные осмотрелись, однако не обнаружили Фрост в пещере.

— Все в порядке, — коротко сказал Саб-Зиро.

— Э-э-э, ладно, — протянул Джонни. — Значит, она жива и здорова?

— Очень надеюсь, что нет.

Саб-Зиро рассказал все, что произошло за последние дни с ним и его кланом. Про воскрешение Нуб Сайбота, предательство Фрост и спасение Рэйденом.

— В голове не укладывается, — недоумевал Джонни. — Выходит, в тот день, когда я посетил твой храм, я говорил не с тобой?

— С Би-Ханом, — ответил Саб-Зиро. — Похоже, он нашел способ менять облик.

— Этого еще не хватало, — выдохнула Кэсси. — Что ж, хотя бы загадка черного ниндзя наконец разрешилась.

— Я только одного не могу понять, — включился Кунг Джин. — Если вы, лорд Рэйден, знали обо всем, почему позволили Фрост вступить в отряд?

Все, кроме Саб-Зиро, вопрошающе уставились на Рэйдена.

— Я понимаю ваше недоумение, — отозвался он. — Пока Куай Лиэнг залечивал раны, я выпытал информацию у Красного Дракона, который успел заключить союз с Би-Ханом.

— Вы общались с Красным Драконом? — потряслась Кэсси. — С этими террористами, что чуть не убили маму?

— Я говорил с Дэйгоном до нападения на отряд Сони Блейд, — твердо ответил Рэйден. — Оказалось, это по его просьбе Би-Хан предложил Фрост в отряд.

— И зачем же? — спросил Джонни.

— Красному Дракону было известно о вашей предстоящей миссии по поимке Кано. Дэйгон давно жаждет расквитаться с ним, однако тюрьма для Кано была и могла вновь стать убежищем. Фрост была нанята для того, чтобы убить Кано.

— Мы бы и сами убили его, — горячо произнес Джонни. — После всего, что сотворила эта мразь…

В пещере повисло тяжелое молчание. Внезапно откуда-то донесся нарастающий шорох, сопровождаемый звериным завыванием. Вскоре из дыры в стене, едва различимой в тени между каменными лицами, выбежал крупный, чудовищного вида волк. Не обращая никакого внимания на людей, он улегся спать возле «фонтана», извергающего энергию Цзинь Сей. Воины были наслышаны, что в храме иногда появляются животные, нуждающиеся в исцелении. Однако увидеть это своими глазами им удалось впервые.

Затянувшуюся паузу нарушил Саб-Зиро:

— Это еще не все. Фрост только что пыталась украсть амулет Шиннока.

— Что? Каким образом? — изумился Джонни. — Амулет же всегда при Рэйдене!

— Я оставил ловушку для Фрост, — отозвался Рэйден. — Еще на базе Специальных Сил я заметил, как она разглядывала амулет… Оказалось, мои опасения были не напрасны.

— Тогда к чему был весь этот разговор о Кано? — не выдержала Кэсси. — Красный Дракон хочет завладеть амулетом, а вы как будто защищаете их! При всем уважении, если боги могут спятить, то вы точно спятили.

— Кэсси! — шикнул на нее Кунг Джин.

— Повторюсь: Красный Дракон знал о вашей миссии во Внешнем Мире, — невозмутимо ответил Рэйден. — А еще они определенно знали, что я, хранитель амулета, в вашей миссии участвовать не буду.

— Фрост сделала это либо по своей инициативе, либо по приказу Би-Хана, — включился Саб-Зиро.

— Пусть так, — отозвалась Кэсси. — Но тем не менее, как мы можем доверять вам, лорд Рэйден, когда вы скрываете от нас не какой-то пустяк, а переговоры с преступниками?

— Вы должны доверять мне, — ответил Рэйден.

— А что, если мы не будем? Убьете нас, как убили Лю Кэнга?

— Немедленно прекрати! — вмешался Джонни.

Негодующая Кэсси отвернулась от остальных и, ругаясь вполголоса, отошла в сторону.

— В одном я уверен, — тяжело произнес Рэйден. — В том, что вам был нужен кто-то на замену Жаклин и Такеды. Когда я прибыл на базу Специальных Сил, на столе со смертельной раной лежала Фрост, а не кто-либо из вас.

Кэсси хотела было сказать что-то в ответ, но промолчала. Ее взгляд упал на волка — тот смирно лежал на каменном полу и тихо поскуливал. Тут животное подняло голову и широко раскрыло пасть, словно зевая… Кэсси показалось, будто из него наружу вылетело насекомое, похожее на осу.

— Что-то не так с этим волком, — тихо сказала Кэсси.

— Он наверняка болен, — отозвался Кунг Джин. — Поэтому и пришел сюда.

— Я не про это. Ты часто видел, чтобы волки таскали во рту насекомых?

— Ты спятила.

— Кассандра права. Это не волк… — произнес Рэйден, пристально глядя на животное. — Покажись, чужак.

Волк поднялся с земли и повернулся мордой к воинам. Неожиданно его тело стало вытягиваться и терять шерсть, становясь все более похожим на человеческое. Оборотень поднялся на ноги, которые мгновение назад были лапами, а тело его вспыхнуло красным огнем…

— Найтвулф, — тихо сказал Рэйден, когда пламя потухло.

Найтвулф молча окинул взглядом присутствующих в храме, после чего кинулся к каменному диску, служащему вратами в обитель Цзинь Сей.

— Нет, — выговорил Рэйден.

Он резко взмыл в воздух и понесся к Найтвулфу, который был уже в двух шагах от врат. Рэйден почти схватил его за шиворот, как вдруг перед ним сверкнула алая вспышка, и из нее спустя мгновение возник еще один ревенант — Синдел. Без промедления она атаковала Рэйдена своим смертоносным криком.

Оглушенный Рэйден рухнул ничком на пол. Синдел обвила его волосами и подняла в воздух. Стиснув зубы, Рэйден тщетно пытался выбраться из живых силков, сжимающих его тело до хруста костей.

Кунг Джин, а вслед за ним и остальные поспешили на помощь. Но вот стоящий у врат Найтвулф провел рукой по иероглифам, высеченным на каменном диске. Врата послушно раскрылись, и земные воины увидели темные силуэты незваных гостей, уже ждавших по ту сторону.

Ревенанты вышли на свет. Лю Кэнг, Китана, Кунг Лао, Смоук, Кабал, Страйкер… Следом за ними из темного коридора появился воин, сотворенный из мрака — Нуб Сайбот. За его спиной шла целая и невредимая Фрост.

— Как это возможно?.. — вырвалось у Саб-Зиро.

— Удивлен, братец? — ухмыльнулся Нуб. — Я испытывал тоже самое, когда узнал, что ты жив.

Без лишних слов Саб-Зиро создал ледяные клинки. Он уже собрался ринуться в бой, как вдруг из земли выросла волна черной жидкости. Она сбила с ног земных воинов и отбросила их до «фонтана» с Цзинь Сеем.

Нуб рассмеялся. Ревенанты, в том числе и Синдел с плененным Рэйденом, медленно двигались к центру пещеры.

— И это защитники Земного Мира! — воскликнул Нуб. — На вашем месте я бы сгорел от стыда.

Земные воины поднялись на ноги. Кунг Джин вложил в лук стрелу.

— Так сгори, ублюдок, — отозвался он, натянув тетиву и прицелившись в Нуба.

Тот лишь усмехнулся и неумолимо продолжал приближаться. Неожиданно Кунг Джин повернулся вбок и выстрелил в Синдел, угодив ей в висок. Раненая Синдел рухнула на колени, ее волосы сползли с бога грома.

Освобожденный Рэйден взмыл в воздух. Зависнув над ревенантами, он вскинул руку над головой, и спустя мгновение в ней появился длинный металлический жезл, из которого во все стороны били искры. Рэйден издал грозный клич, после чего обрушился на каменный пол, ударив по нему жезлом… Столбы молний вырвались из земли и подбросили незваных гостей до потолка. Ревенанты рассыпались по храму; их тела продолжали дергаться в конвульсиях от электрического удара.

Рэйден заставил жезл исчезнуть.

— Ни в коем случае не позволяйте им коснуться Цзинь Сея, — наставил он земных воинов.

Рэйден направился к ревенантам, еще не успевшим прийти в чувства. Схватив за шиворот Лю Кэнга и Китану, он улетел с ними в коридор и быстро скрылся в темноте. Спустя пару секунд оттуда донеслась ослепительная голубая вспышка.

— Это… было… потрясно, — протянул Джонни.

— Кто-нибудь знает, куда он их унес? — осведомилась Кэсси.

— Обратно в Преисподнюю, — отозвался Саб-Зиро. — Больше некуда.

Ревенанты оправились от удара. Они огляделись в поиске отсутствующих соратников.

— Ваши владыки отправились домой, — сказал им Кунг Джин. — Убирались бы вы отсюда вслед за ними.

— А ты прогони нас, щенок, — надменно ответил Нуб. — Посмотрим, как долго вы продержитесь без своего бога.

Воины устремились в бой. Саб-Зиро твердой поступью направился навстречу Нубу и Фрост. Последняя немедля попыталась заморозить своего бывшего учителя, однако тот легко отразил ее снаряд. Нуб отправил в бой теневого двойника. Прежде чем тот успел нанести хоть один удар, Саб-Зиро заморозил двойника и бросил его в Нуба, сбив того с ног.

Фрост ринулась вперед, замахнувшись ледяным кинжалом. Саб-Зиро перехватил ее удар и, вырвав кинжал из руки, вонзил его девушке между ребер.

— Тебе повезло, это место нельзя осквернять убийством, — грозно произнес Саб-Зиро. Отбросив задыхающуюся Фрост, он сцепился с Нубом. Истекающая кровью Фрост на четвереньках поползла к потоку Цзинь Сей.

Коридор вновь осветила яркая вспышка, предшествовавшая возвращению Рэйдена в храм. Первым его заметил Кабал и тут же ринулся навстречу. Тело ревенанта вдруг сильно растянулось и вспыхнуло алым светом — спустя мгновение он превратился в огромный живой скелет носорога. Рэйден ударил по чудовищу разрядами молний, однако не причинил ему никакого вреда. Мощным ударом рога Кабал пригвоздил Рэйдена к стене. Тот ответил незамедлительно: призвав жезл, Рэйден силой мысли ударил им по ребрам скелета, сломав несколько из них.

Издав оглушительный вопль, Кабал вернулся в облик ревенанта. Он вскинул мечи-крюки и ринулся в атаку. Рэйден ловко перехватил оружия Кабала и пустил по ним электрический разряд, заставив его биться в судорогах до потери сознания. Рэйден уже собрался забрать поверженного Кабала в Преисподнюю, как вдруг услышал звериный рев за спиной — на него несся кто-то из ревенантов в облике льва. Демонический зверь взмыл в воздух и, выставив лапы и раскрыв пасть, падал прямо на Рэйдена. Призвав жезл, тот вонзил его в глотку льва и пустил разряд — спустя секунду у ног Рэйдена распластался сраженный Страйкер.

Рэйден подхватил обоих ревенантов и снова исчез в коридоре.

— Ваш отряд редеет на глазах, — сказал Саб-Зиро, в очередной раз повалив Нуба на лопатки. Он попытался приморозить оппонента к земле, однако тот успел отскочить в сторону.

— Нас все еще больше, братец, — ответил Нуб. Он снова создал теневого двойника и пустил его в бой. Саб-Зиро сжал кулаки — за считанные секунды они обросли толстым слоем шипастого льда. Одним ударом Саб-Зиро расшиб летящий в него кулак двойника, вторым — размозжил его голову. Поверженный двойник упал и растекся по полу черной лужей.