Даруя Смерть

20. Фальшивка

Армия ада прорвалась в мир людей. Огонь и тьма одержали верх над жизнью и светом, единый баланс бесповоротно нарушен. Космические барьеры всех миров в одночасье канули в небытие…

Армагеддон грядет.

Словно огромный глаз неведомого зрителя, солнце зависло высоко над опустевшей З’ункарой. После череды разрушительных боевых столкновений в столице Внешнего Мира наконец наступило затишье.

Мирные жители возвращались в разгромленный город. В одном ряду с жителями З’ункары, пережившими ночь нескончаемого ужаса, шли обитатели других поселений, которых насильно согнали на несостоявшуюся коронацию. Надежда на то, что среди развалин удастся найти выживших, заставляла внешнемирцев идти сквозь кровавое месиво, которым была усеяна песчаная дорога. Оторванные головы шоканов, бесформенные ошметки тел, изломанные конечности — все, что осталось от воинов Куатана после схватки со внезапно вторгнувшимся Красным Драконом…

Тем временем смертоносная армада Дэйгона мчалась на окраину Внешнего Мира. Воздушное войско во главе с огромным конвертопланом и золотым драконом Орином проносилось над мрачными лесами, бесплодными пустынями и мелкими деревушками. В скором времени на горизонте показался массивный горный хребет, за которым начинались разоренные земли, поглощенные Внешним Миром несколько тысячелетий назад.

— Вот я и дома, — тихо выговорил Дэйгон, глядя из кабины на открывающийся вид.

Пролетев горы, войско оказалось над пустошью, с которой начиналась Эдения. От некогда пышного цветущего мира, населяемого потомками богов, не осталось и отголоска. На многие мили вперед простиралась пустыня с вкраплениями каменных руин. Тем не менее, одно-единственное место, нужное Дэйгону, просматривалось вдали небольшим темным пятном.

Войско устремилось к цели. Спустя полсотни миль монотонных песчаных дюн оно оказалось над кратером. Он был настолько огромен, что его края терялись за горизонтом. Проанализировав поверхность, войско пошло на посадку. Десятки воздушных винтов подняли в воздух облака пыли, веками лежавшей на растрескавшейся земле.

Дэйгон приказал андроидам заняться организацией обороны. Он стоял у окна и наблюдал за человеческими красноглазыми фигурами, замелькавшими во мгле.

— Ты уверен, что это здесь? — осведомилась Ди’Вора, вставшая рядом.

— Больше тебе скажу: я знаю, что это здесь, — ответил Дэйгон. — Это место выделяет такую сильную энергию… Я ощущаю всю мощь моего отца. Из всех богов, защищающих миры, он был сильнейшим.

— Так гордишься отцом, что даже убил его? — съязвила Ди’Вора.

— Он и моя мать нанесли мне большую обиду. Но своей смертью они искупили вину, — Дэйгон повернулся к Ди’Воре. — Надо уметь прощать. Особенно родных.

— Повелитель, — позвал вдруг один из операторов.

Дэйгон с недовольным видом обернулся.

— Только не говори, что у нас гости, — сказал он.

— Так и есть, повелитель. Радары засекли крылатых демонов Они на востоке. Движутся в нашу сторону.

Дэйгон снова приблизился к окну. Он увидел крупную стаю чудовищ из Преисподней, мчащуюся вдалеке. Из их пастей беспрестанно вырывались клубы огня.

— Ладно… — недовольно выдохнул Дэйгон. — Открыть огонь.

Андроиды, находящиеся снаружи, атаковали крылатых бестий. Те устремились вверх, исчезнув из поля зрения Дэйгона, и спустя несколько секунд градом обрушились на стрелков. Броня андроидов спокойно выдерживала огненный натиск, однако не могла ничего противопоставить огромным зубам и мощным лапам Они.

— Ди’Вора, — обратился Дэйгон к своей ассистентке. — Время увидеть кайтиго в действии.

— Давно пора, — отозвалась Ди’Вора. Ее мушиные глаза заблестели от нескрываемого восторга.

Дэйгон приказал остальным бойцам идти в атаку. В скором времени трап конвертоплана опустился на землю, и сам Дэйгон в сопровождении нескольких усиленных андроидов вышел наружу. Следом на ступенях трапа появилась Ди’Вора. За ее спиной шагал отряд из ее «детей» — кайтиго. Внешне они выглядели не менее устрашающе, чем Они: огромный рост, длинные шипастые руки и ноги, крупные огненные глаза.

Ди’Вора взмахнула руками, издав грозный клич. Кайтиго мгновенно взмыли в воздух на широких парных крыльях и ринулись в бой. Полукайтинны-полудраконы выгрызали демонам глаза, разрывали их плоть могучими конечностями, впивались в глотки и впрыскивали свою огненную желчь.

— Великолепно, — проговорил Дэйгон, глядя на то, как гибнут Они один за другим.

Неожиданно в нескольких ярдах от Дэйгона сверкнул сполох, из которого разросся портал. Андроиды немедленно направили оружие на черный диск, края которого искрились синеватыми вспышками.

— Без моей команды не стрелять, — приказал Дэйгон, уже знавший, кто сейчас оттуда появится.

Вскоре черноту портала пронзили ядовито-зеленые глаза Нуб Сайбота. Несколько мгновений он неотрывно смотрел на Дэйгона, пока наконец не вышел из портала. Нуб был не один — следом за ним на эденийской земле появились Лю Кэнг, Китана и все остальные ревенанты.

Заметив новых неприятелей, Ди’Вора тут же приставила к Дэйгону нескольких кайтиго. Однако воины Преисподней не спешили идти в атаку; они стояли как вкопанные, обратив взоры на Дэйгона.

— Ну здравствуй, — обратился Дэйгон к Нубу, по-обычному скривив рот в улыбке. — Вижу, ты смог завоевать Преисподнюю. Напомни пожалуйста, чем я тебя так обидел, что ты наслал на меня своих чертей?

— Хотелось увидеть, на что они пригодны, — ответил Нуб. — Что ты здесь делаешь, Дэйгон?

— Я вернулся домой, — развел руками Дэйгон. — А вот что здесь забыл ты, для меня загадка. Я ведь говорил, что твой брат прячется в Небесном Храме.

— Да. Я как раз оттуда.

Лицо Дэйгона исказилось гримасой недоумения.

— И? Он мертв?

— Это неважно, — ответил Нуб. — Ведь если Рэйден прав, скоро я обрету такую силу, что смогу в одиночку устроить погибель любому из миров.

Дэйгон удивленно поднял брови.

— Что тебе наплел Рэйден? — спросил он.

— Он рассказал много интересного, — Нуб сделал несколько шагов вперед. — Например о том, что ты ищешь здесь источник той самой силы. И используешь меня для отвлечения внимания земных воинов.

— Вздор, — резко парировал Дэйгон.

— Я бы тоже так решил. Но слишком уж похоже на правду. Ты посылаешь меня в Небесный Храм, а сам тут же удираешь из Земного Мира.

— Я лишь сообщил тебе, где твой брат! Он ведь был там, верно?

Нуб промолчал.

— И откуда тебе знать, когда именно я оказался здесь? — распалился Дэйгон. — Ах да… Тебе Рэйден поведал. А ты без раздумий ему поверил, да? Если хочешь знать, это он тебя использует! Мы с ним сотрудничали, он поручил мне сойтись с тобой, помочь тебе овладеть силами Шанг Цунга. И направить твой гнев в нужное русло.

— Неужели, — хмыкнул Нуб. — Выходит, он сам хотел нападения на его храм?

— Нет. Ему нужно было, чтобы ты убил Скорпиона.

На мгновение Нуб словно впал в ступор, после чего заливисто рассмеялся гробовым голосом.

— Только и всего? Нет уж, наверняка есть что-то еще. А иначе зачем он выдал мне твои намерения?

— Чтобы потянуть мое время, очевидно, — выдохнул Дэйгон. — Выкладывай уже, что ты задумал.

Без лишних слов Нуб просунул руку за пазуху — андроиды молниеносно вскинули плазменные винтовки. Когда Нуб вытащил руку, в ней было что-то круглое и ослепительно сияющее на солнце.

— Не верю глазам своим, — вырвалось у Дэйгона, распознавшего в предмете амулет Шиннока. — Как ты его заполучил?

— Выкрал у Рэйдена, — ответил Нуб. — Сам бы я никогда не вспомнил про этот амулет, если бы Фрост не надоумила.

— Аккуратнее с ним. Этот амулет может испепелить тебя, и глазом не моргнешь.

— Ничто не может убить меня. Но, несомненно, это очень опасное оружие. Я это знаю, и ты знаешь. Поэтому предлагаю тебе добровольно отдать источник силы.

— Черта с два, эта сила не для тебя! — воскликнул Дэйгон. — Мой отец создал ее, и она по праву принадлежит мне. Мои доспехи, мои мечи — все это для того, чтобы я преодолел испытания и заполучил силу.

— Я тебя услышал, — кивнул Нуб. — Вот тебе испытание!

С этими словами он замахнулся рукой, в которой сжимал амулет.

— Поле, — тихо скомандовал Дэйгон.

Нуб запустил в сторону Дэйгона мощным огненным лучом из амулета. Не долетев несколько футов до цели, луч уперся в силовое поле, созданное андроидами. Во все стороны полетели фиолетовые искры, не способные просочиться сквозь незримый барьер. Продолжая атаковать, Нуб обхватил амулет обеими руками, отчего луч стал несколько мощнее, однако силовое поле оставалось неприступным.

Неожиданно случилось то, чего не ожидал даже Дэйгон. Амулет с громким хлопком испустил ослепительную вспышку. Спустя пару секунд, когда в глазах Дэйгона прояснилось, он увидел, как ревенанты помогают Нубу подняться с земли. Неподалеку на земле валялись обломки амулета.

— Надо же, — протянул ошарашенный Дэйгон. — Похоже, я недооценивал Рэйдена. Он и тебя вокруг пальца обвел, и меня заставил обмануться… Потрясающая подделка.

— Лжец! — прорычал Нуб, вырвавшись из рук ревенантов. — Рэйден прятал его под одеждой! Это не могла быть подделка!

— К твоему сведению, амулет Шиннока создан так, что его невозможно уничтожить. Даже Старшие Боги не смогли этого сделать. А тут он просто лопается в твоих руках. Быть может, ты решил, что это из-за твоей силы, но поверь — нет.

Нуб не нашелся, что ответить. Его опущенный взгляд был устремлен на обугленные обломки амулета.

— В общем, друг мой, расклад таков, — продолжил Дэйгон. — После твоего предательского нападения мир между нами невозможен. А значит, мне нет никакого смысла оставлять тебя в живых.

— Меня невозможно убить, — отозвался Нуб.

— Полсотни плазменных пушек, направленных на тебя и твою банду нежити, думают иначе, — ухмыльнулся Дэйгон.

— Ни один из твоих снарядов не догонит меня. Я исчезну, а когда вернусь, со мной будет вся Преисподняя.

— Буду ждать с нетерпением. Но прежде, чем ты наконец сгинешь, скажи: Фрост выполнила мое поручение?

Помедлив с ответом, Нуб произнес:

— Фрост оказалась проницательней, чем я. Она не постеснялась выразить недовольство тобой, но все же полетела с этим Кейджем. А когда увидела амулет Шиннока на груди Рэйдена, она задалась целью добыть его для меня. Так она мне сказала, когда я спас ее у подножия Небесного Храма.

— Ясно, — задумчиво отозвался Дэйгон. — Ясно, ясно… Значит, Джонни Кейдж и его дочь до сих пор живы?

— Тебе не о них надо беспокоиться, — грозно ответил Нуб. — Сейчас я — твоя главная проблема.

— Возможно… Огонь, — скомандовал Дэйгон.

В воздухе засвистели плазменные снаряды. Телохранителям Дэйгона вторили остальные бойцы Красного Дракона. В течение нескольких секунд снаряды сыпались в то место, где только что стоял Нуб со своей свитой, пока Дэйгон не приказал остановить пальбу. Он долго всматривался в ошметки разбросанной земли, однако от воинов Преисподней не осталось и следа.

— Хорошо, — заключил Дэйгон, после чего обратился к бойцам. — Продолжайте возводить оборону. У нас катастрофически мало времени. Вы, — повернулся он к усиленным андроидам, — тащите сюда Тейвена. Пора его пробудить.