Даруя Смерть

— Чисто, — подтвердил один из солдат. — Топлива в самолете еще полно. Очевидно, посадка не вынужденная.

— Медицинский отсек сплошь залит кровью, — добавил другой солдат. — Видать, сильно ранен.

— Не факт, что это кровь Кано, — сказала Соня. — У него в сообщниках могут быть не только киборги. Тепловизор показывает, что двигатели еще теплые, значит сели они тут недавно. Узнать бы теперь, что они тут забыли и куда направились…

— Сюда! — раздался вдруг крик Такеды. Соня и солдаты озадаченно оглянулись и увидели его, стоящего вдалеке на подножии горы. Отряд поспешил на зов.

* * *

— Когда ты успел отбиться от нас? — осведомилась Соня, когда взобралась вместе с солдатами на уступ, где стоял Такеда.

— Все равно я знал, что в самолете пусто, — ответил тот. — Увидел следы на траве, направился по ним и… нашел это.

После этих слов он указал на груду глыб за его спиной. Посреди обломков породы в земле зияло квадратное отверстие шириной в несколько фунтов. Рядом валялся металлический решетчатый люк такого же размера.

— Вентиляционная шахта, судя по всему, — добавил Такеда. — Даже люк не задвинули. Видимо очень торопились в свой бункер.

Соня и солдаты подошли к шахте и заглянули внутрь. Четыре каменные стенки уже через пару ярдов терялись во тьме. Соня достала фонарик и посветила в шахту.

— Глубоко, — заключила она. — В самолете должна быть лебедка. Кто-нибудь, сходите за ней.

Двое солдат отправились выполнять приказ и вскоре вернулись с лебедкой. Ее закрепили рядом с шахтой при помощи каменных глыб. Такеда вызвался первым на спуск как единственный, кто мог обнаружить опасность в кромешной темноте. Обмотавшись тросом, он прыгнул в шахту и спустя минуту оказался на твердой земле.

— Чисто, — крикнул Такеда, убедившись, что никто его здесь не поджидает.

Солдаты последовали за ним. Один за другим, прогоняя тьму, вспыхивали подствольные фонари. Однако ничего, кроме голых кирпичных стен, бесконечно тянущихся в обе стороны, увидеть было невозможно.

— Хорошо, — выговорила Соня, спустившаяся последней. — Теперь надо понять, куда нам идти.

— Сюда, — указал Такеда в одну из сторон. — Я слышу оттуда электрический гул.

Остальные члены отряда прислушались.

— Ничего не слышу, — сказала Соня. — Ты уверен, что в ту сторону?

— Уверен, — твердо ответил Такеда.

— Ну что ж, — Соня окинула взглядом солдат. — Тогда вперед.

Долгое время отряд двигался по прямому монотонному коридору, пока наконец не уперся в поворот. Сразу же после него их ждала лестница, ведущая вниз к двустворчатой металлической двери. Спустившись и пройдя через нее, отряд оказался на верхнем ярусе огромного склада. Помещение было сплошь забито стеллажами с коробками всевозможных размеров. На каждой из них красовался злосчастный черный логотип — меч и драконы по бокам.

Следующей комнатой, в которую проследовал отряд, было не меньшее по размерам помещение, оборудованное станками различных конструкций. Все они были связаны конвейером в единую систему. Густой слой пыли на механизмах говорил об их долгом бездействии. Под потолком громоздились люминесцентные лампы и стальные вентиляционные трубы.

Рядом с дверью, через которую вошли члены отряда, находился выключатель. Соня нажала на него. Издав характерное жужжание, лампы начали постепенно зажигаться. Ничего примечательного в этом цеху не было. Кроме одного.

— Интересно, работают ли они сейчас, — протянула Соня, глядя на камеры видеонаблюдения, установленные на стенах.

— По крайней мере, лампочки на них не мигают, — заметил один из солдат.

— Если они вообще есть. Будем надеяться, что Кано сейчас не до камер.

Отряд направился дальше. Спускаясь все ниже, они прошли еще несколько промышленных цехов, пока наконец не оказались в новом коридоре. Здесь горел свет, вдали невооруженным глазом виднелась очередная двустворчатая дверь. Стены коридора были покрыты металлическими панелями, из отверстий в которых на отряд взирали камеры видеонаблюдения.

— Чувствуешь что-нибудь аномальное? — осведомилась Соня у Такеды.

— Похоже, эпицентр электрического гула именно здесь, — ответил тот. — А так ничего особенного.

Пройдя через дверь, отряд очутился в просторной круглой комнате, в которой сходились еще несколько коридоров без дверей. На полу комнаты был изображен огромный символ Черного Дракона. В центре выпуклого потолка было высечено гигантское лицо Кано еще со старым протезом. Оно грозно смотрело на собравшийся под ним отряд.

— Кажется, у кого-то бред величия, — выговорил один из солдат.

— Почему-то я не удивлена, — отозвалась Соня. — Куда теперь?

— Сюда, — указал Такеда на коридор сбоку, вдали которого виднелась лестница, ведущая наверх. — Там что-то очень сильно шумит.

Члены отряда приблизились к коридору. Соня уже хотела ринуться вперед, как вдруг Такеда перегородил ей дорогу рукой.

— В чем дело? — недоумевала Соня.

— Впереди что-то есть, — ответил он. — Какое-то излучение. Прямо из стен.

— Излучение, говоришь… Все в укрытие.

Когда солдаты выполнили приказ, Соня сняла с пояса фонарик и бросила его в проход. Спустя мгновение на потолке коридора открылся потайной люк, и из него выскочило оружие, похожее на пулемет. На пол с оглушительным свистом посыпался град из ярко-красных лазерных снарядов. Пальба продолжалась несколько секунд, пока оружие не вернулось в свою нишу. От фонарика осталось лишь черное пятно.

— Дерьмо, — выпалила Соня. — И как мы туда попадем? Других путей нет?

— Боюсь, это единственный, — отозвался Такеда. — Я могу переводить вас по одному, мой импульсный меч способен отражать лазеры.

— Чушь собачья, — резко выговорил один из солдат. — Может просто кинем в проход гранату? Пушка снова вылезет, и взрыв ее сломает.

— От взрыва может обрушиться потолок, — возразила Соня. — Или, как минимум, этот проход.

— Тогда остается мой вариант, — сказал Такеда. — Жаль, второй клинок потерял, было бы проще…

Неожиданно на него снизошло озарение.

— Совсем забыл! У меня же есть Сенто! Отец умел создавать с помощью него защитные поля.

— А ты умеешь?

— Нет… но могу попробовать.

— Ладно, — выдохнула Соня. — Для начала переведи меня. Я тут самая компактная.

Такеда снял с пояса рукояти импульсного клинка и Сенто. Если первый меч активировался нажатием кнопки, со вторым было сложней. Вспомнив свое первое взаимодействие с мечом, Такеда достал из поясного чехла осколки и высыпал их на землю. Он поднял рукоять на уровень лица и крепко сжал ее — осколки взмыли в воздух и тут же собрались воедино.

— Хорошо, — сказал он. — Встаньте за моей спиной, мэм.

Когда Соня выполнила просьбу, Такеда выставил перед собой импульсный клинок, а Сенто занес за спину. Мысленно представив, что он и Соня находятся под невидимым защитным куполом, Такеда вдруг ощутил, что их на самом деле окутывает силовое поле.

— На счет три, — объявил он. — Раз. Два. Три!

Они с Соней синхронно ринулись в коридор. Тут же из потолка снова выскочил плазмомет и принялся палить по ним. Такеда с трудом отражал большую часть снарядов, остальные разбивались об силовое поле. Тем временем солдаты поливали свинцом вражеское оружие, но никак не могли вывести его из строя.

Вскоре Такеда и Соня преодолели коридор и оказались на другой стороне. Однако плазмомет продолжал неумолимо поливать их лучами. Каждый снаряд, попадавший по полю, отнимал у Такеды силы, ему все труднее было сопротивляться.

— Держись! — крикнула Соня.

Она сжала кулаки, концентрируя энергию. Когда вокруг них ярко засияли розовые сгустки, Соня вскинула руки и выстрелила по плазмомету. От такого удара он превратился в груду метала и отвалился от потолка на землю.

— Это что сейчас было? — выговорил ошарашенный Такеда.

— Мое секретное оружие, — ответила Соня, глядя на свои искрящиеся нарукавники. — Похоже, этот выстрел дорого мне обошелся.

Она ударила несколько раз по нарукавникам, но не добилась результата, после чего сбросила их.

— Можете идти сюда! — крикнула она солдатам.

Однако не успели те сделать и шагу, как вдруг из потолка коридора выехала панель и мгновенно захлопнула проход.

— Этого еще не хватало… — протянула Соня. Она прислонилась к возникшему барьеру и громко крикнула: — Эй! Вы целы?

— Да, мэм, — прозвучал ответ солдат. — Но как мы теперь попадем к вам?

— Не знаю, — сказала Соня себе под нос. Она обернулась на Такеду. — Ты можешь разварить эту панель своим клинком?

— Можно попробовать, — отозвался Такеда.

Он подошел к барьеру и попытался вонзить клинок в место стыка панели со стеной. Однако импульсное лезвие лишь растекалось обжигающей желтой энергией по поверхности, не причиняя ей ущерба.

— Никак, — заключил Такеда.

— Дерьмо! — выпалила Соня. Успокоившись, она крикнула через панель: — Оставайтесь на месте! Если вдруг эта чертова панель уберется, немедленно направляйтесь к нам. Только без взрывчатки, запомните!

— Есть, мэм! — ответили солдаты.

Соня обернулась на Такеду, затем на длинную лестницу, которая была в нескольких ярдах от них.

— Похоже, мы остались одни, — сказала она. — Нужно идти дальше.

Они принялись подниматься по лестнице. На самом верху ее виднелся широкий проход, из которого доносился яркий свет. Теперь уже и Соня отчетливо слышала электрический гул.

На середине лестницы Такеда остановился.

— Я чувствую, там двое человек, — сказал он. — Совсем близко. Один, похоже, при смерти. Другой стоит рядом с ним.

— Надеюсь, при смерти киборг, — отозвалась Соня.

— Нет, ранен точно человек. Второго опознать сложно.

Издав тяжелый вздох, Соня достала из кобуры пистолет.

— Как бы там ни было, вперед, — твердо сказала она.

* * *

Соня и Такеда преодолели последние ступени. Перед ними предстало просторное помещение, более всего походившее на лабораторию и одновременно медицинский пункт. Оборудование, которым была уставлена комната, мало отличалось от того, что находилось на базе Специальных Сил. Другие же, незнакомые установки выглядели так, что представить их предназначение было невозможно. Однако Соню не волновал интерьер помещения — ее взгляд был устремлен в одно конкретное место…

Кано стоял, опершись руками на установку, походившую на хирургический модуль, взор его был направлен на прозрачную верхнюю панель. Он был голый по пояс, ноги же были покрыты броней и больше напоминали кибернетические протезы. Вид у Кано был неважный — ожоги по всему телу, большой кровоподтек на груди, лицо пестрело от множественных ссадин. Но, несмотря на это, он чему-то улыбался.

— Вот где ты прячешься, псина! — взорвалась вдруг Соня.

Кано неспешно поднял взгляд на незваных гостей.

— А-а, Соня, — протянул он. — Несмотря на генеральские погоны, выкроила время, чтобы навестить меня. Я польщен.

— Ты сейчас умрешь, — выдавила сквозь зубы Соня.

Она навела пистолет на Кано, как вдруг тот выстрелил лазером из глаза по оружию. От неожиданности Соня выронила пистолет, дуло которого было разорвано на части.