Учение гордых букашек

— На деревья, — велел Густ.

Люди, повиновались. Один за другим, они лезли все выше. Бойцы с мечами встали строем, готовые задержать солдат, дать остальным время укрыться на деревьях. Красные щиты уже заполняли прорехи меж стволов. Тут появились волки. Огромная стая черным потоком залила лес, Рой думал о десятке зверей, что отвлекут солдат, но здесь собралось несколько стай, они окружали людей. Те, кто не успел забраться, погибли под яростными зубами. Не насытившись, волки бросились на разрозненных солдат. Валили, срывали броню, грызли глотки. Теперь на земле Красных лежало не меньше, чем Лесных Братьев. Следуя приказам, солдаты кое-как построились в круг. Волки уже не могли охотиться так просто, они кидались, убивали и сами умирали о мечи. Арбалетчики под покровом щитов били Лесное Братство. Множество тел падало вниз на головы другим. В центре построения, под защитой солдат стоял один безоружный. Из его глаз текли черные слезы. Рой показал на того человека.

— Терри нужен выстрел.

— Уходим! Отец сказал отступать к лагерю!

— Они найдут нас, если он выживет, просто поверь. Не хочешь убить солдата?

После этих слов Терри выстрелил, не прекращая прыгать по веткам. Стрела ударилась о металл наплечника. Терри еще в полете стрелы понял, что не попал, тут же пустил вторую и прошил Красному одну из черных глазниц.

Сумасшедший

Как только в лагере перевязали раненых, Густ согнал всех в большое жилище совета. Поредевшее братство еле вмещалось, люди плотно набились и только Густ очертил для себя свободный круг в центре.

— Нас предали, — начал Густ. — Солдаты знали, где и когда мы будем идти, обошли кругом и чуть не прижали к реке. Погибло много наших братьев, мужей и отцов, кто ответит?

— Вас не предали! — Рой выступил вперед. — Я видел человека с черными глазами. Как в легендах он ловит свет, отраженный от деревьев, земли и стен. Видит сквозь любую преграду и расстояние.

Мельтель подошел к Густу и заговорил:

— К нам заявляется мальчишка, и на следующий день мы теряем больше людей, чем за два месяца. И он уверяет, что таинственный человек видит сквозь предметы.

— Не совсем сквозь, он понимает откуда пришел свет. Есть зелье, после него человек станет слепцом, но на один день…

К лицу Густа притекла кровь и он прервал Роя.

— Молчать.

— Отец, я тоже видел того человека, — сказал Терри.

— И с одного взгляда понял его способность видеть насквозь? — спросил Мельтель.

— Нет, только видел солдата с черными глазами. И убил его.

— Ты слишком доверяешь этому чужаку, наверняка рассказал ему о нашем плане. — Густ вопросительно наклонил голову. Легкая дрожь урывками пробирала его тело.

— Я ему доверяю, это так. Но я не рассказывал. Еще он всегда был со мной. Не мог предать, понимаете?

— Что ж. Ренел, Толин, Брон, все ваши дозорные вчера были на местах?

— Да, старейшина — одновременно ответили трое суровых постовых.

— Все видели друг друга? Кто выходил из лагеря после собрания?

— Мы покинули посты только с сегодняшней вылазкой. Никто не выходил после собрания, — ответили постовые.

— Тогда никто не мог предупредить солдат после того как все узнали. До этого только три человека располагали сведениями о плане. Люди, которых не следует подозревать. Я, мой сын Терри, и Мельтель — правая рука. И что мне делать? Что нам всем делать?

— Поверить, что вас просто выследили — сказал Рой. — Не знаю, откуда у солдат такое зелье, но, — Рой сам запнулся. — Возможно, Красных снабдили им, чтобы расправится с Братством. А может и помог знающий человек, что проходил мимо, — добавил он.

— Я думаю, что ты лжешь, думаю, что тебя подослали, и думаю, ты не один. Мой сын прав ты не мог это устроить. Думаю, у тебя в наших рядах есть союзник. Мельтель, я просил тебя проследить за ним, скажи, ты видел, чтобы он разговаривал с кем-то кроме моего сына?

— Нет, старейшина.

— Вчера они целый день были в лагере, подстрели несколько перепелов, а вечером не дали солдатам спокойно спать. Все верно?

— Да отец, ты мог спросить меня! — с вызовом выкрикнул Терри.

— Все верно, мой друг?

— Да, — ответил Мельтель.

— И как же они побеспокоили солдат, Мельтель?

— Я не видел как именно. Терри решил отвлечь меня, и когда я понял уловку, они были уже далеко. Я искал их и побежал на громкий треск со стороны реки. Потом появились волки, я видел как твой сын и этот парень бегут от них по деревьям к лагерю.

— Значит, ты какое-то время не следил за Йорданским пареньком. Тебя никто не видел. Ты где-то ходил. Где-то. Где-то, — все глуше повторял Густ.

Густ воткнул кинжал Мельтелю в сердце. Зал вскрикнул. Терри подхватил тело. Густ упал на колени. Волнистый кинжал выпал. Терри смотрел на мертвого, и вдруг запрокинул голову, будто затылок с силой дернули к земле. Терри стукнулся об пол, глаза открыты, зубы сжаты. Рой пытался сдержать бешеную тряску, но Терри колотило все сильнее.

— Идите, — повелел Густ.

Он сжал руку Мельтеля, потом наклонился, открыл мертвому веки, и уставился в глаза.

— Позаботься о сыне, — не отрываясь, сказал он Рою.

Рой потащил Терри к выходу. Женщины подбежали, осмотрели Терри, но сказали, что парню нужен лишь покой. В жилище Терри уже не брыкался, просто лежал на своей мягкой перине из пуха перепелок. Оцепеневший, недвижимый. Рой не отходил от лежанки. Наконец Терри повернулся и попросил воды. Когда Рой принес чашу, Терри уже сидел. Он молчал, пока тени не заполнили лес. По мостам застучал дождь, сверкнула молния и Терри очнулся.

— Кажется, теперь дождь не пригодится. Рой, черные глаза, у того человека, что это?

— Зелье, ритуал. О таких вещах уже забыли в нашем мире.

— Ты веришь в такое? Я слышал, многие пытались повторять ритуальные зелья, но никогда не выходило.

— Я видел, как другое зелье и молитва исцелили человека, который не мог выжить.

— Если солдаты на такое способны, нас не спасет даже отец.

— Густ обезумел, разве сам не видишь? Дело не в зельях.

— Он пытается не подвести нас. Но если ты прав, то уже подвел. У меня снова припадок. Едва ли мы решимся наступать завтра.

— Так у тебя это не в первый раз? — спросил Рой.

— Началось когда убили мать. Солдаты потребовали, чтобы мы отдали им лес, и помогали с добычей пуха. Отец отказался, приказал им покинуть наш дом. Они ушли. Нам так казалось. Одним вечером мы гуляли с матерью у реки. Златоводная текла мирно. Светлячки в траве. Маленькие, зеленоватые, весь лес в огоньках. Солдаты напали как раз в тот вечер. Моя мать стала первой, кого убили. Болт не задержался в ее теле. Я даже поначалу не понял, что случилось, но потом, когда увидел рану, это началось. Я как будто сбежал от боли, повалился в темную безопасную нору. Теперь каждый раз, как что-то напоминает мне о ее смерти, я без воли прячусь. Тогда меня вытащил Мельтель. Он так верил отцу. Какой же отец трус, раз боится верить.

— Значит Густ побоится наступать? Думает, что солдаты все знают? Вы неделями изматывали Красных, готовились, волки перегрызли половину их отряда, а теперь ты позволишь отцу отступить?

— Он здесь позволяет…

— Почему Мельтель просто не показал солдатам, где вас найти? Почему мы видели человека с черными слезами? Потому что Мельтель невиновен. Твой отец отказался мне верить. А ты веришь?

— Верю ли я тебе, пареньку на солдатской лошади, что рассказывает небылицы про черноглазых солдат. Нет. Но я верю Мельтелю, а если он не предатель, значит и ты прав.

Огненный дождь

Терри вскочил и понесся к отцу. Рой долго стоял под дождем. Через топот капель слышалась ругань, Терри не уговаривал, он кричал на отца. Потом все стихло. Роя тревожила тишина. Он решился подглядеть, что происходит внутри, но тут Терри вышел. Дождь смыл кровь на его скуле. Терри заорал.

— Выступаем!

Надземный лагерь быстро ожил, никто и не собирался спать в эту ночь. Вскоре все воины стояли на мостах, будто блестящие мокрые камни на ожерельях. Густ вышел и заговорил голосом самого славного короля.

— Пусть нас предали, мы крепки. Солдаты ждут после рассвета, мы ударим до. Они отняли наши земли, мы заберем их обратно. Эти бедняги уже не спали много дней. Так поможем уснуть!

Густ поднял свой темный лук. Лес зашевелился, ловкие стрелки бежали в сторону речного лагеря солдат. Тысячи стрел облепленных пухом и засохшей смолой теснились в колчанах. Спустя три мили Густ и Терри полусогнутыми стояли на изогнутой ветке у вершины дерева. Деревья у самой реки были не такими высокими и не могли полностью скрыть солдатские укрепления. Рой держался рядом с командирами, но на такой высоте опасался отходить от ствола. Терри вынул немного трута из под рубашки, и через осторожную минуту в его руке горела стрела. Она пролетела и воткнулась в дерево прямо у солдатского лагеря. На секунду показалось, что синий огонек погас, но тут пух под смолой вспыхнул раскаленным светом. Огонь разом сожрал деревья вокруг лагеря Красных. Густ потрепал Терри по мокрым волосам. Наверху ветер сдувал голос Густа, но дальние бойцы по движению рук понимали команды.

— Целься! — поднял Густ руку.

В свете пожара месть и ярость улыбнулись сотнями луков. Здесь были и женщины и совсем юнцы, все на деревьях целили во врага.

— Сдохните, — прошептал Густ и опустил руку.

Стрелы сгустили воздух, проткнули пламя и обрушились на солдат огненными дугами. Крики боли и ужаса заглушили весь прочий шум, Красные падали. Бежали к щитам. Лесное Братство стреляло не переставая. Даже ростовые щиты из толстого дерева, обитого металлом, не спасали. Сверху не видно лиц солдат, которым некуда бежать. С одной стороны пожар, с другой бурлящая Златоводная, что разлилась от грозы. Стрелы втыкались в землю, пух разрывал остатки засохшей смолы, и огонь сжигал людей даже под дождем. Рой удивился, но Красные стояли, да с первым залпом они потеряли половину войска, но теперь они не падали от ран. Надеялись пережить бурю. Навстречу стрелам вышел человек, наверное, командир, так спокойно он шел по бойне. Тут произошло странное, солдаты перестали кричать, огненные стрелы не попадали в людей, лишь в землю, щиты и реку. Густ поднял руку, позволил всем отдышатся и снова приказал стрелять. Вновь плотный острый поток понесся в солдат, но теперь уже лишь часть стрел зажглась, и, кажется, никто не пострадал. Лишь один человек, тот самый бесстрашный, лег на землю, которая походила на ежовую спину.

Стрелы теперь летели по одной, смола на деревьях выгорела. Дождь наконец сбил пламя. Пожар сменился рассветом. Густ остановил стрельбу. В колчанах у каждого осталось по паре стрел, их придется поберечь. Все спустились с деревьев, Густ встал перед отрядом и заговорил.

— Солдаты сильны, пережили ярость и огонь, но теперь ранены, обожжены, истекают кровью. Это последний бой, несите смерть, кто без меча берите нож, у кого стрелы, цельтесь точно.

Согласное шуршание пронеслось по рядам. Густ вытянул клинок и двинулся, шаг сменился бегом. Лесное Братство за ним. Дождь прекратился. Угольные столбы от сожженных деревьев торчали у самых укреплений лагеря. Стекшая смола догорала у корней. Земля усыпана черным пеплом, частокол разметало. Вместо жалких сломленных остатков Красных, навстречу вышел бодрый солдатский строй. Они застучали короткими мечами о щиты, с дробным криком пошли в наступление. Густ точно не видел опасности, уверенный в победе не замечал что силы не равны. Терри бежал впереди, отца. Рой одернул Густа