Игроки поневоле

— А у вас точно мозги есть? — не сдержался гоблин.

— Есть, — после паузы пробормотал Зомбак. — Мозги есть. Сил нет. Медленно думаю. Ни одного Игрока не съел, некротическая энергия кончается. И возрождения на исходе.

— У меня тоже, — печально признался Бдыщ.

— А чего тогда лазишь по Пограничному лесу?

— Напарника ищу, — сказал Бдыщ. — Чтоб на монстров охотиться.

Зомбак разинул пасть и надолго впал в ступор.

— Рот закрой! — посоветовал гоблин. — Муха залетит.

Зомбак пару раз моргнул, а потом внезапно заорал:

— А-а-а!

Гоблин испугался, ему представилось, что зомбак поломал последние мозги от непривычной ситуации. Что значило: снова переться в Пограничный лес, жутко рисковать, дожидаться удобного случая, который, как стало очевидно, запросто мог и не представиться…

—… х-ха-ха-ха! — после паузы продолжил зомбак, и Бдыщ с изумлением понял, что это он так смеется. Ну, при недостатке энергии и общей тормознутости зомбаков смех, возможно, так и должен звучать, но все равно ему было как-то не по себе.

На охоту решили идти немедленно. А чего ждать? Чтоб энергия кончилась? Зомбак вообще-то на эту тему не высказывался, видимо, слишком сложные для него мыслительные конструкции, но видно же, что проверять, что будет после окончания энергии, его не тянет!

— План тот же! — настойчиво вдалбливал зомбаку Бдыщ на ходу. — Сработал один раз, значит, план рабочий! Я хватаю монстра за ногу, он падает, ты грызешь, насколько получится, и потом убегаем! Главное — не увлекаться!

— Я… — хрипел зомбак и норовил остановиться.

— Да не ссы ты! Помню, что нечем, но не ссы все равно! Все получится!

— Я…

— Ладно, не всё! — уступил Бдыщ. — Но основное получится, обещаю! Ну… хоть что-то же получится? Это все равно лучше, чем ничего!

— Я…

— Всё, пришли, заткнись! — сердито оборвал Бдыщ. — Тут у монстров излюбленный путь, все новички здесь заходят! Точно знаю, меня тут пять раз плющили! Тут и сядем в засаду! То есть я сяду за кустик, а ты спрячешься за дерево! И сиди там не двигаясь! То есть стой, а не сиди!

Зомбак озадаченно остановился.

— Да не здесь стой, а за деревом! Что ж ты такой тупой, а? Или для зомбаков это гениальность? Тогда нам хана…

— А-а-а…

— И не ори раньше времени! Хотя бы не орать ты можешь⁈

— Нет! — ясно и четко ответил зомбак.

— Ффух! Ну хоть что-то… Что⁈ Тогда нам точно хана… Одна надежда на план, план-то рабочий… Все, стой за деревом, я пошел прятаться! Ловись, ловись монстр большой и маленький…

Приговорка на самом деле действовала, хоть и слабенько, но — на головастиков. Как она подействует на монстров, Бдыщ не представлял. И пока что не был уверен, кто кого будет тут ловить. Были, конечно, неприятные подозрения. Потому, хорошенько подумавши, из приговорки слово «большой» на всякий случай выкинул. А при дальнейшем обдумывании и «маленький» тоже. И вставил «малюсенький». Хотя сильно сомневался, что такие монстры бывают.

Ожидание было недолгим. Видимо, у монстров кончилось… ну, что там у них кончается, из подслушанных разговоров получалась то ли работа, то ли учеба — и они повалили косяком. Причем — реально косяком! Звякнул сигнал включения Игрока в Пограничный лес, и на тропинке появились сразу пятеро монстров! Пятеро, Карл! Кто такой Карл, Бдыщ представлял слабо, но это был именно он, скотина!

— Ё-моё! — ошарашенно пробормотал Бдыщ. Он как раз в это время любовался личным рейтингом, приятными глазу двоечками в графах «Ловкость» и «Сила», а тут — бдыщ! — такой облом! Не с его двоечками переть на пятерых монстров, даже с зомбаком наперевес!

И тут зомбак выступил из-за дерева, растопырил руки, заорал и попер в атаку! Услышал, с ужасом понял Бдыщ, этот дебил услышал, как он ахает, и принял за сигнал! Ох и дебил!

И он в панике сжался за охапкой камыша, не представляя, что теперь делать.

— О, зомбак-одиночка! — радостно загомонили монстры. — С прибытком нас! Повезло сразу, повезет и потом! Лина, твой выход! Молнией его, и сразу прокачаешься! Давай, ты у нас нулевочка, тебе первый удар!

— Ну я не знаю, у меня молния слабенькая! — застеснялась девочка-монстр с таким красивым именем.

— Да мы поможем, если что! Давай, не бойся!

И Бдыщ с ужасом увидел, как в зомбака — в его зомбака! — полетел сиреневый разряд! К счастью или горю, но молния действительно оказалась жидковатой, и Зомбак устоял после первого удара. Тогда ему добавили еще, а потом с азартом стали поливать со всех сторон! Зомбак покачнулся, взмахнул драными рукавами, отступил на шаг… и тогда Бдыщ в отчаянии швырнул на него охапку камыша, свою единственную защиту!

— Опаньки, менты! — непонятно выразился один из монстров, самый крупный. — Это что за мать-перемать? Где зомбак, брателлы⁈ Почему он не определяется прицелом? И откуда здесь гоблин⁈

— Да какая разница? — сказал кто-то хладнокровно. — Для начала нам и гоблин сгодится! Чем его положено, дубиной, да? Эй, кто выбрал дубину?

— Я, я! — раздались возбужденные крики.

— Ага, щазз, разбежались! — злорадно прокомментировал Бдыщ и резко набрал скорость. — С моей двоечкой по скорости — обрыбитесь, нулевички бесштанные!

— Ушел, тварь болотная! — разочарованно вздохнули ему вслед.

Из болота он настороженно пронаблюдал, как монстры построились цепью и отправились охотиться дальше — у, живодеры проклятые! — потом убедился в отсутствии опасности, подбежал к зомбаку и сдернул с него вязанку камыша.

Зомбак выглядел — краше в гроб кладут. Хотя… его как раз и клали, когда был краше. Зомбак же. Но все равно вид его был жалок. Бдыщ еле-еле довел его до границы болота, до условно безопасного места, усадил и устало присел рядом. Так они и сидели молча долгое время. А что тут говорить? Не удалась охота. Добыча оказалась посильней охотников, впрочем, как и всегда. Куда им против пятерых монстров. Зомбак да гоблин — низшее звено в пищевой цепочке, кормовая база для прочих, и этим все сказано.

Зомбак вдруг побелел и качнулся. Бдыщ тревожно вгляделся в него и понял, что до своих Больших Буреломов зомбак не дойдет, просто не хватит сил. А остаться на ночь в Пограничном лесу при их силах — то же самое, что окончательно умереть. Ночью монстры не работают и не учатся, ночью монстры играют, сволочи азартные, и в лесу их видимо- невидимо! Будут убивать раз за разом, пока не забьют окончательно!

И тогда Бдыщ решился.

— Ешь меня, — тихонько предложил он.

Зомбак с трудом повернул голову и уставился багровым глазом.

— Ну, это же не навсегда, — пробормотал Бдыщ неловко. — Возрожусь на острове, как обычно, только и всего. Я, конечно, гоблин болотный, прибавки с меня чуть-чуть, но это намного больше, чем ничего! Давай, ешь! В конце концов, даже монстры с гоблинов начинают, ты-то чего брезгуешь⁈ Мне даже как-то обидно!

— Можно? — прохрипел зомбак.

— Да, я же разрешил!

Зомбак мялся и медлил.

— Правила… — наконец неуверенно выдавил он. — Зомбак ест монстров…

— Какие правила⁈ — заорал Бдыщ. — Ты умираешь! Ешь давай быстрее, дурак!

Бдыщ. Темнота.

Мерцающая табличка издевательски сообщила, что у него на одну жизнь стало меньше. Как будто он сам не понял. И показатели силы, ловкости и скорости вернулись к базовым изначальным значениям. В общем, нулевик как он есть, в натуральную величину.

Бдыщ выплюнул болотную воду и неохотно поплыл к берегу. Болело… болело все. Зомбак же. Он, наверно, раздирал его на части. И глотал не пережевывая. Хотя, если не пережевывая, то это, наверно, лучше… бр-р, даже представлять не хочется!

Над болотной гладью повисло сообщение с очередным предложением прокачать способности для сохранения оставшихся жизней. Он покосился на него без интереса. И так понятно, что с исходным уровнем ему ничего не светит. Все его двоечки — фьють! — зомбак сожрал! А и не жалко. Все равно что с двоечками, что в полном минусе ничего им с монстрами не сделать. А так хоть зомбак останется жив. Наверно. Бдыщ не был уверен, что это допускается правилами Игры. Все же у них общий враг — монстры.

Зомбак неподвижно сидел на краю болота. Бдыщ выбрался и присел рядом. Повисло неловкое молчание.

— Ну как, полегчало? — осмелился спросить Бдыщ.

— Нет, — односложно ответил зомбак.

Бдыщ сник. Не помогло. Зря только потерял жизнь. Но потом он заметил, что зомбак держит ноги в болоте, совсем как гоблин, и ни разу не боится, и обрадованно подскочил. Сработало! Сработало! Умение плавать передалось, значит, и сила передалась!

Зомбак поднял на него мученический взгляд.

— Мне плохо! -тихо прохрипел он.

— Что, гоблином отравился? — запаниковал Бдыщ. — Ой, беда с тобой мне… Ну, хочешь, я тебе слабительных корешков с болота принесу? Хотя слабительные тут вряд ли, если вы не ссыте, то, скорее всего, и не…

— Мне плохо, — повторил зомбак безжизненным голосом. — Единственного друга убил. Тебя. Сам. За что?

Бдыщ понял его правильно. Зомбак хотел сказать — за что им такая жизнь? Только по привычке не договорил, экономил некротическую энергию.

— А мы друзья? — осторожно уточнил Бдыщ.

— Спас меня. Больше никто не спасал.

— Тогда да, выходит, что друзья, — согласился Бдыщ растерянно. Состояние у него в этот момент было очень странным. Словно в груди что-то сдавило и в глазах щиплет. А что может щипать в глазах у гоблина, что? Там же третье веко, в грязь можно нырять с открытыми глазами, и ничего!

Тут перед их глазами повисло сообщение: «Конфликт поступков. Статус друга не подтвержден».

Бдыщ только махнул перепончатой лапой — обойдемся и без подтверждений, отвали! Надпись повисела немножко и действительно отвалила. А зомбак неожиданно поднялся на ноги и целеустремленно пошел в Пограничный лес.

— Ты куда? — заспешил за ним встревоженный Бдыщ. — Там монстры! Нельзя, убьют!

— Повторение — м-мать… м-мать… — прохрипел зомбак.

— Не ругайся! — строго пресек Бдыщ. — Подумаешь, плохо тебе, гоблина съел! Это не оправдание! Самоуважение где⁈

— повторение — мать учения…

— Чего⁈ — не понял Бдыщ.

Зомбак махнул синюшной рукой и бросил бесполезную попытку объяснить. Но по его мертвому оскалу было хорошо заметно — в гробу он видал самоуважение. И там же его, скорее всего, и оставил.

— Ну давай хотя бы вернемся к болоту да нарвем камыша для маскировки! — воззвал к разуму зомбака Бдыщ. — Ты меня съел, вдруг тоже приобрел умение прятаться?

— А-а-а! — взревел зомбак и остановился, Бдыщ даже струхнул не на шутку. Зомбак моргнул белесыми ресницами, уставился на него багровыми глазами, поднатужился…

— А-а-атличная идея!

Ффух, мысленно выдохнул Бдыщ, ну хоть что-то.

Так что они залезли в болото и нарвали кучу камыша. Ну, как нарвали… тут же выяснилось, что рвать камыш зомбак не умеет, нет у него такой опции, зомбаки так-то воды до дрожи боятся.

— Но меня же ты рвал! — подсказал Бдыщ. — Представь, что это я, и рви!

Зомбак вздохнул тяжело-тяжело, посмотрел на него виновато, в глазах у него заблестело что-то подозрительное, и обоим стало неловко. А Бдыщ мысленно обругал себя последними словами. Гоблин он вонючий и тупорылый, вот кто! Это же, наверно, очень больно — рвать на куски единственного друга, а он все время напоминает! Гоблин и есть! Болотный!