Туманы и чудовища

– Этот щёголь постоянно кому-то писал, а Агата сохранила всю переписку! Я заглянул как-то, потому что должен знать обо всем, что происходит под этой крышей, ты ведь понимаешь… вот! – Вернувшийся Дэси практически сунул в пальцы Леды неаккуратно свернутые бумажки.

Она пробежала глазами по знакомым торопливым строчкам. Ваари не подписывал письма, но в этом и не было нужды. На что он надеялся с таким-то почерком?

На то, что получит ножницы. На то, что в Инезаводи снова будет магия. На что-то еще…

Стоило попросить Расиона Дежа расписаться на клочке бумаги. Не нужно рассказывать о письмах сразу. Теперь-то он наверняка расстарается, чтобы не попасться.

– В одном из них он обещает, что со всем разберется. Астарада, ты ведь не думаешь?.. Не думаешь…

И тут Дэси как-то аккуратно сложился прямо на лысеющий ковер. Леда успела подскочить, но не поймать его. Впалая грудь неровно вздымалась и опадала.

– Ох, моя Агата… Кому ты перешла дорогу? Что ты раскопала? – запричитал он.

Леда не знала, куда ей себя деть. Она не умела справляться и со своим горем, что уж говорить о чужом.

– Мистер Дэси… Деж под стражей. Его допросят, и к утру он…

– Ты найдёшь их? – Дэси вцепился в ее руки так, что Леда не смогла удержать вздоха. – Найдешь их обоих и выяснишь, что они затеяли? Я… я осыплю тебя золотом… Нет, брильянтами… Нет, я помогу тебе с реконструкцией твоего дома или…

– Мистер Дэси, может, позвать кого-то…

– Никого, никого! Все ушли, все покинули нас, все-все… – Дэси закрыл глаза, но руки расцепил, и Леда растерянно огляделась.

– Может, у вас есть сиделка… Или…

– Лиса приходит иногда. И сегодня придет. Старина Лиса. Все будет хорошо, – устало выдохнул Дэси, а потом лицо его ощетинилось, и он почти заорал: – А теперь изыди! Изыди, жаждущий крови Коготь! Несущий погибель!

Дэси замахал руками, и Леда практически вылетела из комнаты, провожаемая тусклым миганием магического света. Она промчалась по коридорам в поисках хоть каких-то людей, но не нашла никого. Подбежала к двери, толкнула ее плечом, выругалась из-за собственной непредусмотрительности и…

– Ритри! Смотри, куда бежишь, дорогая!

Леда моргнула; Лиса – в длинной бирюзовой рубахе и с заплетенными в косу волосами – моргнула в ответ, а потом охнула:

– Что-то случилось?

– Думаю, мистеру Дэси нехорошо. И я не знаю, что делать, я…

«…бесполезна без своих ножниц даже в таких ситуациях».

Лиса ничего не ответила – прошествовала мимо Леды в дом и закрыла дверь.

Леда опустилась на ступеньку – грандиозных лестничных пролетов даже в домах на верхнем ярусе не было. Да и зачем, когда фундамент укреплялся скалами, выдержавшими натиск божественных челюстей?

Хотелось лечь и пролежать тысячу лет. Вместо этого Леда потянулась к письмам.

Ваари продал свою часть шахт «своему благодетелю Р. Д.». Помог с покупкой остальных. Принадлежала ли их часть и семье Астарада? В завещании были «земли», но только ли они? Среди писем было несколько документов, заверяющих сделки, – все, подписанные неким Кракером. Пропавшим чужаком, который пытался купить землю. Но земель Астарада среди них не было.

Он, должно быть, что-то узнал. Или решил отхватить кусок побольше.

Леда сглотнула. Что же узнала Агата Дэси? И что с ней стало? А с неудачливым рыбаком Аташи, который, видимо, подвернулся под горячую руку или оказался не в том месте и не в то время? Или все же уехал из Инезаводи по своей инициативе? Одно было ясно: Ваари не пропал. Ваари прятался. Может, это он поджег собственный дом, потому что испугался нового Когтя. Или перепоручил это Дежу. Или…

Что было в пещерах под маяком? А в шахтах? Что строил Ваари, что было на той непонятной схеме, в которой она уже не сможет разобраться? И как ей доказать, что Ваари тоже получал письма от Р. Д., если ее единственным доказательством были пуговица и комок бумаги с расплывшимися чернилами?

Здесь нужны были настоящие Когти. Но Когти, которые не бежали бы в страхе от нитей и Порезов. А Леде стоило разобраться со своими ошибками.

Ей нужно было поговорить с Буяном. И – по позвоночнику пробежала дрожь – снова забраться в пещеры, но на этот раз не одной.

Леда убрала письма в сумку. Оставалось поговорить обо всем этом с Дежем. Послушать его версию событий, посмотреть, как он отреагирует на письма. И пожалуй, лучше всего будет попытаться вызвать Когтей из Двужилья. Да-да, так она и сделает: продолжать эти бега с переодеванием уже невозможно. На кону свобода человека. А, может, и нечто большее.

Леда отправилась вниз по дороге. Мысли ее напоминали клубок змей, которые никак не могли решить, куда им двигаться, и потому ползали по кругу, сталкиваясь, путаясь и мешая друг другу. Впрочем, лучше уж змеи, чем колокол.

Тень от семейного особняка падала на ту сторону, с которой Леда шла, – настоящий капкан, давно поджидающий жертву. Разноцветные стекла в этой тени казались темными, да и весь дом словно вылепили из мрака. Байка, которая пугала в детстве, но оказалась всего лишь… ну, байкой. Историей, пытающейся тебя чему-то научить, вот только ты давно набил шишек и сам. Какой урок хотел преподать Леде дом Астарада? «Сколько ни беги от прошлого, оно все равно тебя настигнет»?

Леда вздохнула и отвела взгляд от окон, сделала шаг вперед… а потом заметила уголком глаза какое-то движение. Словно там, за стеклами, кто-то был.

Она не удивилась бы, даже столкнувшись нос к носу с призраком самой себя в кружевном белом платье и с веером наперевес. Это было бы почти закономерным исходом: девушка без будущего не выдержала встречи с прошлым. Но дом должен был пустовать, кто…

– Леда? – раздалось сзади, и она подпрыгнула, чуть не наступив на подол собственного платья и не рухнув на землю.

Как ей это вообще удалось? Она ведь укорачивала юбку. С ее ростом найти достаточно длинную все равно было проблемой, так что в какой-то момент она махнула рукой и начала экономить. Это оказалось еще и удобно, учитывая, что Леда предпочитала свободу передвижения. Все ее платья были чуть короче спереди и чуть длиннее сзади – на случай, если ей захочется пробежать по ветвям Домдрева до самого низа.

Леда обернулась: на дороге стоял Старатель Джарх. В бледном свете идущего на спад дня, среди тех клочьев тумана, которые умудрились залезть на верхний ярус, он казался вытесанным из камня. Почему Леда в последнее время сталкивается с таким количеством людей (и нелюдей), которые вполне могли бы сойти за статуи?

– Старатель! Как ты здесь… То есть…

Леда замялась. Отношение Джарха ко всему верхнему ярусу по умолчанию было прекрасно известно в Инезаводи. Неужели Дэси в самом деле уговорил его отремонтировать что-то в особняке?

Джарх улыбнулся – желтоватый серп одной из лун на ночном небосклоне.

– Понимаю, понимаю… Старатель Джарх поднялся к богачам, близится конец света!

– Это все еще городские улицы, – пробормотала Леда. – Никто не запретит…

– Ох, нет. – Джарх покачал головой. – Даже если бы на это был запрет, я бы все равно топтал эти ужасные улицы. Вид отсюда открывается потрясающий.

– С маяка он вроде бы еще лучше.

– Ох уж этот ваш маяк, – поморщился Джарх. – Не хочу переломать себе оставшиеся кости.

– Я думала, ты ломал все и каждую! – поддразнила его Леда.

– И то правда, – вздохнул Джарх. – Но я, конечно, преувеличивал. Хотя сейчас… – Он чуть оперся рукой на палку, с которой теперь не расставался, и пожал плечами. – Сейчас сломать кость куда легче. Достаточно просто не так повернуться.

Леду снова затопило виной. Она могла бы остаться. Может, это не сделало бы лучше – никто, даже Лиса на самом деле не умеет предсказывать вариации того, что было, что будет и что было бы… но Леда могла хотя бы попытаться.

– Вижу, что заселил в твою голову не самые приятные мысли. – Джарх переступил с ноги на ногу. – Может, составишь мне компанию?

– Компанию? – Леда приподняла бровь.

– Сегодня седьмой день, – произнес Джарх почти укоризненно. – В храме плетут песни во славу Ткачей.

Ах, Ткачи. Леда вздохнула. В Городе-Грозди она видела столько самых разных людей, которые верили во столько невероятных вещей, что она не могла понять, как можно решить, что ты прав. Ты, и только ты, и никто другой.

Вера, конечно, могла быть прекрасной вещью и спасать жизни. Но могла и благословлять на ужасные дела. Все мастера слышали, что во славу Ткачей творили на севере. Там пропитанные кровью гобелены изображали будущее, которое не могло не сбыться. Прошитые нитями – обычными, не магическими – ожерелья из пальцев приносились в дар. Направь мою руку, великий Ткач, – возьми взамен чужую. Подари внимательность – вот тебе глаза моего врага. Но Ткачи были единственной опорой в жизни многих людей – в том числе в Инезаводи. И если Джарх, которого когда-то только забавляли слухи про «Кракена», ходил теперь на службы и слушал Плетение, то Леда готова была за него порадоваться.

– Хотя о чем это я, у Благого Когтя наверняка немало дел… – выдохнул Джарх и медленно направился прочь.

Так медленно, что Леда поняла: ее просят о помощи. Но не прямо, потому что Джарх горд. Все Шторма такие – гордые и упрямые.

– Как видишь, – Леда пристроилась слева от него и поддержала под локоть, – сегодня на мне мундира нет.

Леда не торопилась – отправлять письмо придется утром, сейчас никто не возьмется его доставлять. Может, даже стоит проследить за его доставкой. Или отправиться в Двужилье лично…

– У тебя на лице все печали нашего народа… – пробормотал Джарх и чуть отвел в сторону ладонь, указывая на высящийся на пустоши храм. – Пойдем?

Леда не знала, чего ожидала от храма.

Того, что за эти семь лет он изменится? Перестанет быть таким грозным и угловатым, прекратит давить на нее, словно морское дно: чем дальше под своды, тем сложнее дышать? Казалось, это больше подошло бы Рыбной церкви. Хотя они, конечно, чествовали небесный океан, где всем дышится легко и свободно.

Витражи в храме повторяли узоры на картах бабушки Лисы – только были намного тусклее. Дела, видимо, шли совсем плохо, раз здесь их толком не чистили: краски совсем поблекли под натиском времени, летящего песка и безжалостных стихий. Ветер, туман, дождь и солнце не пожалели Ткачей.

Ведя Джарха мимо окон, Леда замечала, как смягчает его черты цветной свет. Он казался бесконечно уставшим там, в доме Штормов, в своем доме – а теперь словно окунулся в легендарный фонтан юности и скинул несколько проведенных в темной шахте лет.

В храме Ткачей не было скамей, но были колонны и несколько гамаков, которые давно оккупировали местные. Леда попыталась добраться до свободного, но Джарх уверенно пошел куда-то в одному ему известном направлении, и Леда подчинилась.

– Как твоя охота? – прошептал Джарх, чуть склонив голову.

Леда споткнулась на ровном месте.

– Аккуратнее. – Рука Джарха крепко вцепилась в ее предплечье. – Кто кому помогает, а?

– Все друг другу, – дипломатично буркнула Леда. – Охота?

– На чудовище, – напомнил Джарх.

Они обошли одну из задних колонн и остановились у витража с изломанным нутром: сквозь узенькие щелки заползал туман, который теперь казался частью композиции. Глаза Ткача на этом стекле были закрыты, в руках его еле угадывался темный силуэт ножниц. Леда мгновение смотрела на его стеклянные веки, словно ждала, что те поднимутся, а потом отвела взгляд.