Туманы и чудовища

– Могу чем-то помочь?

– Мне сказали, что вы меня ждете.

Краем глаза Леда заметила, как в тенях таверны крадется Тиль, – она попросила его отправиться домой, но он ее, конечно, не послушал.

– Оу, без мундира довольно сложно. С другой стороны… – Коготь сполз со стула, на котором сидел, и оказался пониже Леды. Он поднял на нее взгляд и сощурился. – Работаете под прикрытием? Похвально-похвально, хотя в регионах мундиры открывают все двери. Слышал… – Коготь чуть склонился. – Слышал, вы из Благого Корпуса. Поздравляю! Когти вашего… устроения там довольно частое явление, а?

Леда нахмурилась. Звучало как оскорбление, но она не могла понять почему.

– Замолвите за меня словечко там. Шучу! – Коготь снова вытянулся по струнке. – Мы забрали преступника. Местные дружинники упомянули, что у вас появились дополнительные улики.

– Забрали? Но…

– В его деле открылись новые подробности. Нашли орудие убийства и кусок платья… а также любовное письмо, адресованное не ему. Довольно очевидные указатели. Он признался. Так что благодарю за службу, Благой Коготь!

Леда нащупала рукой стул и облокотилась на барную стойку.

– Признался?

– Бедная леди Дэси… Вы так быстро сработали! Мы приехали, а его и искать не пришлось – уже задержан! Он явно действовал с сообщником, но пока мы…

Письма жгли Леде бедро. Она словно в трансе достала их и передала Когтю.

– Это… – Он пробежался глазами по бумаге. – Что это?

Леда объяснила, но не вспомнила бы, какими именно словами, ни за что на свете.

– Поразительно! Махинации с местным месторождением! Похоже, девушка была не очень с этим согласна.

Открывать иссякший Порез – в любом случае плохая идея. Если бы Ваари и Деж это сделали, у них бы ничего не получилось… или получилось бы что-то ужасное. Что-то вроде запутанных нитей судьбы на другом конце Самоцветного побережья. Ткань Мироздания не любила вмешательства. На что они надеялись? В чем был их план?

– Я бы хотела с ним поговорить, – все же сказала Леда.

– С Дежем? – Коготь расслабил плечи. – Трудновато, если только вы не отрастите крылья. Его отправили прямиком за Хребет – похоже, будем ловить сообщника на живца. Да и тамошние шахты ему понравятся. Вместе с формой. Его цвет!

Коготь похлопал ее по плечу и отправился на выход.

– Можете возвращаться в столицу и наслаждаться службой, Благой Коготь! Больше вас в этом болоте ничто не держит!

Он думал, что Леду сюда сослали. За какую-то провинность. Что ж, в каком-то смысле так и было.

Дверь таверны хлопнула. Справа от Леды появилась большая кружка травяной настойки, а слева – Тиль, который только со второй попытки смог забраться на стул.

– Вот это да! Настоящий Коготь! – выпалил Тиль, а потом осекся. – То есть и ты, конечно, настоящая, но бордовую форму я никогда не видел. Что он тебе сказал?

– Что я раскрыла дело, – пробормотала Леда и благодарно кивнула Дереку, схватившись за ручку кружки. – Ура мне.

– Что-то ты совсем не счастливая, – заметил Тиль, а потом сверкнул улыбкой в сторону бармена. – А можно и мне такую?

Дерек фыркнул. Леда попыталась совладать со странным чувством, которое переливалось в ней через край. К ней обратились как к Когтю. Расион Деж признался в убийстве. Тот самый Расион Деж, о котором соседи сказали бы: «Мы и не думали, что он на такое способен». Ваари объявят в розыск.

Леде нужно было написать письмо. И выспаться.