Туманы и чудовища

Глава тринадцатая, в которой у Леды получается

Тиль схватывал на лету.

Он ходил в школу, как и все дети Инезаводи, но почти никогда о ней не говорил. Леде хорошо было знакомо это молчание. Она помнила местную школу. Если бы не Сольварай и не близнецы Ваари, Леда сбежала бы отсюда еще раньше.

И не то чтобы она совсем не пыталась – однажды ей удалось добраться до мерного камня с названием, у въезда на территорию города. Дядя вернул ее собственноручно и запер в одной из комнат на несколько дней. Тогда Леда жалела, что в особняке нет тайных ходов. В книжках они были всегда!

Тиль появлялся на пороге Леды так часто, что при других обстоятельствах она бы давно это пресекла. Но мальчишка не мешал ей, когда она занималась ножницами, и всегда уходил, если его разворачивали на крыльце. Леде не хотелось, чтобы Тиль узнал о ее почти соседе – и в первую очередь о проходе из пещер в подвалы.

Однажды он испугал ее, замерев и заговорив о песне. Они сидели в зале, на полу, у низкого столика, и Тиль вдруг оторвал взгляд от книжки с картинками, которую стащил с полки, подскочил к Леде и схватил ее чуть повыше запястья.

– Что такое?

– Слышишь?

Леда прислушалась. Где-то на втором этаже выл ветер – крыша местами прохудилась, но Леду это мало волновало. Где-то капала вода. Нить отопления в ее руках еле слышно потрескивала.

– Что именно? – спросила Леда, надеясь не услышать в ответ то, что мгновение спустя сорвалось с губ Тиля.

– Песню.

Она снова прислушалась, но никто не обещал ей ответов на все вопросы и исправления всех ошибок. Леда отложила ножницы и отопительный коробок, взяла Тиля за руки и заглянула ему в глаза.

– Далеко?

Она не стала спрашивать, уверен ли он. Словами Тиля и так слишком часто пренебрегали.

– Кажется, да, – Тиль отвел взгляд и попытался высвободить чуть дрожащие руки из хватки Леды. – Иногда я слышу ее, когда хожу с бабушкой Лисой по делам…

– А она слышит песню?

Он мотнул головой, а потом замер – рот его сложился в почти идеальный круг.

– Стихла? – сглотнула Леда.

Тиль кивнул.

Она не стала спрашивать и о том, что ему снится. Страхи чересчур искусно проникали во сны. Леда потянулась к припрятанным восковым шарикам – она подозревала, что помощь от них вышла бы чисто символическая. Но всё же.

– Если вдруг захочется все-таки побежать за ней. Или на ее зов побежит кто-то еще.

Тиль зажал шарики в руке и кивнул. Леда была почти уверена, что всему виной переутомление – в последнее время синяки под глазами Тиля могли соревноваться с местными оврагами. Но она не хотела пренебрегать его словами и спросила о песне Буяна. Тот обеспокоенно зашевелил щупальцами, но покачал головой. В тумане царила тишина. Жизнь шла своим чередом.

– Вечер д’брый! – раз за разом старательно выплевывал Тиль, выныривая из хлипкого тумана в тепло маяка, и шлепался рядом с Ледой, которая разбирала очередную кучку ножниц или безуспешно пыталась управиться с ножницами Жоррара.

– До встречи! – кричал Тиль, выбегая из дома Астарада. Он словно чувствовал, что Буян ждет в подвале своего часа.

– Так ты точно никого и никуда не утаскивал? – спросил он в один из шестых дней, перед очередным Плетением.

Леда выронила ножницы – руки у нее и так давно дрожали – и резко повернулась к Буяну. Но он только вздохнул – глубоко и утробно, пошевелив щупальцами. А потом рассказал о том, что помнил.

Они говорили об этом и с Ледой. Конечно, говорили, потому она и знала, что спасенный им не мог быть Ваари, но вполне мог быть Аташи. Она бы поняла рыбака, если бы тот после такого сбежал далеко и надолго… но почему он об этом никому не сказал?

Он что-то искал в воде. Искал отчаянно, так, словно это «что-то» было очень важным. Может, счастливая удочка или еще какая безделушка, приносящая удачу? Рыбаки были суеверным народом.

Сольварай не рассказала об Аташи ничего нового: мало кто знал его хорошо. Он держался особняком: появился в Инезаводи однажды вечером, причалил на лодке в заливе Клинка вместе со всем своим скарбом. Купил сеть и арендовал домик у вдовы Мэлис в обмен на часть улова. Та была только рада разнообразить ассортимент своей лавки, которая почти полностью зависела от фермы Жадаров. С ней Леда тоже поговорила после очередного визита в «Край света» – никаких ответов из Двужилья. Мэлис не знала про Аташи ничего, кроме его имени и того, что он не отличался пунктуальностью.

– Еще он постоянно прикармливал кошек, спасу не было, – пробурчала она, а потом запнулась. Она верила, что Аташи просто отправился дальше – мало ли на свете мест, где можно молча ловить рыбу и возиться с кошками. Но если с ним что-то случилось… лучше на него не жаловаться. – Вернется из тумана и утащит меня за собой, – закончила вдова, всучила Леде завернутого в несколько слоев бумаги радужного ската и вытолкнула ее за дверь.

Леда понятия не имела, что ей с этим скатом делать. Буяну он понравился.

Он никогда не ел при Леде и всегда отказывался, если она предлагала ему что-то из собственных запасов. Готовила Леда неважно, но испортить что-то простое было сложно даже для нее. А потом Леда притащила несколько сладких лепешек, которые всучила ей, хитро прищурившись, Лиса, и Буян впервые с интересом потянулся к низенькому столику в зале, вокруг которого они частенько располагались.

– Серьезно?

Леда помнила вечер, когда впервые предложила ему чай. Он посмотрел на тонкую чашку в ее руках почти со злостью и махнул щупальцами, отказываясь.

– Если бы знала, давно принесла бы тебе что-нибудь сладкое, – усмехнулась Леда. Сама она сладкое не особо любила, и мастерица Ругань шутила, что подкупить ее будет сложно.

Леда покачала головой и пододвинула поближе к Буяну поднос с покрытыми разноцветной глазурью толстенькими лепешками. Они выглядели так, словно Лиса их купила: готовил в доме Штормов Джарх, а она специализировалась на чае и настойках. Лиса всегда говорила, что там, откуда она родом, нужно уметь хорошенько согреться. Что это за места, Лиса толком не рассказывала, но Леда была почти уверена: ее родина где-то недалеко от Когтей, у необъятного северного леса.

Буян поддел когтями одну лепешку, ярко-розовую, и распахнул пасть. Леда не могла отвести от нее взгляд: когда Буян говорил, челюсти не раскрывались так широко, и длинный язык она видела всего несколько раз. Никогда – так близко и так долго, чтобы успеть разглядеть на нем бирюзовые крапинки. Лепешка исчезла в недрах чудовищной глотки, и Буян издал звук, который Леда никогда прежде не слышала: что-то среднее между довольным урчанием и вздохом.

– Ты уверен, что чай не пригодится? – Леда щелкнула ножницами уже в который раз за день и приготовилась встать, чтобы сходить за чайником. Нить все никак не хотела наматываться на лезвия и вставать в нужную фигуру.

– Леда, – прошептал Буян как-то слишком четко, словно она не сидела перед ним, а маялась где-то в коридоре или пропадала в комнатах дома.

– Вот она я, – пробурчала Леда, снова щелкнула ножницами и поводила рукой – та привычно ныла, но вполне терпимо. Сегодня – никаких холодных компрессов.

– Леда, посмотри, – громадная голова Буяна кивнула куда-то влево, гребни его задрожали.

Леда перевела взгляд туда, куда указывал Буян, и увидела узел. Красноватый отопительный узел поверх ножниц Жоррара.

Она даже не смотрела на то, что делала, – задумалась о чае и о стремительно заканчивающихся запасах мяты. Руки сами помнили движения – Леда ведь завязывала узелки столько раз! Вокруг закрытых лезвий, провалиться в петельку и…

Леда застыла, а потом вскочила с коленей – она села так с полчаса назад, когда сползла с кресла.

– Буян! – воскликнула она и неверяще выдохнула через нос. Почему у нее было такое ощущение, словно она пробежала марафон?

– У тебя получилось, – пророкотал он, переступая по ковру крыльями и чуть наклоняясь вперед, словно хотел как следует рассмотреть узелок.

– У меня получилось! – согласилась Леда, а потом аккуратно опустила ножницы на стол – вместе с красноватой тусклой нитью – и подпрыгнула.

От улыбки болели щеки. В ушах гудело. Она никогда не думала, что сможет… то есть она, конечно, была в этом почти уверена. И все же…

Леда заметила, что кинулась Буяну на шею, только почувствовав, как он замер. Чешуя его была прохладной – счастье для ноющих шрамов, – а гребни куда более мягкими, чем казались. Леда не смогла толком сомкнуть руки и вцепилась в большие чешуйки, которые на плечах его лежали неровно, почти хаотично: именно здесь когда-то застряли ножницы Жоррара.

– Прости, – пробурчала Леда куда-то в шею Буяна, ощутив подбородком россыпь гладких чешуек, и медленно расцепила пальцы, а затем сделала шаг назад.

Буян широко распахнул гребни – от неожиданности? – и Леда впервые увидела, что перепонки в них не рыже-желтые. В основании их плескалась синева. Как у пламени.

– Ты смогла, – снова прошипел он, и в голосе его было столько надежды, что у Леды защемило сердце. – Значит…

– Я не уверена, что этих ножниц будет достаточно. Но если…

– Если?

Леда сдвинула брови и уже не увидела, как Буян подался вперед, схватившись когтями за кресло. Может, Ваари был прав. Может, даже от закрытого Пореза будет толк.

Леда, конечно, не станет его надрывать. Она не настолько сумасшедшая – хотя с чужими судьбами и связалась, не правда ли? Но ведь это месторождение магии, пусть даже угасшей… здесь все может получиться. Вот если бы еще вспомнить, что и как она сделала в прошлый раз. Не ту часть, где она боролась с обжигающей нитью, а ту, где искала эту нить и понимала, как действовать.

– Леда?

Она схватила ножницы, почти не думая. Щелкнула лезвиями, сбрасывая с них алую нить, и решительно потянулась к той, что частенько мерцала на периферии золотистым пятном. Буян перекатил кольца хвоста подальше.

– Ты уверена? – спросил он таким тоном, словно уже знал ответ. Знал, что нужно еще подождать.

– Ты ждал достаточно, – прошептала Леда, не отрывая взгляда от золотой нити, которая отражалась в темной чешуе и смешивалась с бирюзово-розовой побежалостью.

На этот раз он не отодвинулся. Даже не пошевелился: ни когда лезвия ножниц замерли над нитью, ни когда коснулись ее.

Боль походила на пожар. Леда выпала из дома Ваари, не успев как следует познакомиться с голодом огня, которого слишком долго держали в клетке, но теперь – теперь пламя вернулось. Зубастой пастью впилось в ее левую руку, словно пес, защищающий свою территорию.

Леда не закричала – она сильно сжала зубы, и всхлип так и не вырвался. Нить обвила подарок Жоррара, будто змея, готовая к бою. Леда только и могла, что смотреть, как плавится металл. Плавится, и жар поднимается все выше, по серебру, которое не создано было для того, чтобы все это выдержать. Поднимается все выше и…

Буян отреагировал быстрее нее: когти зацепились за ушки ножниц и выдернули их из Лединой хватки. Она упала на пол, как марионетка, которой обрубили все нити. Нити судьбы и марионетка. Кто-то ей об этом уже говорил…

Обвитые нитью ножницы ударились о чешую Буяна, и тот взревел – так, что у Леды зазвенело в ушах. Она услышала, как распахиваются крылья-паруса, уже словно сквозь толщу воды. Леда не отрывала взгляда от ножниц, которые вместе с золотой нитью тихонько тлели на любимом ковре ее дяди. Захотелось рассмеяться, она позволила смешку вырваться, и тени крыльев тут же упали на нее.