Кристофер Клин и проклятье туманных вод

– Играть в карты?! – возмутился Кристофер. – Это же запрещено – так же как и гадать на них.

– Тогда мне было всё равно, – усмехнулся капитан Гервин. – Я просто хотел что-то изменить в своей жизни!

– Таким способом?!

– Я выиграл два раза. Старуха сказала, что теперь мы с удачей неразлучны, но однажды беда застанет меня врасплох. И будет она очень большой.

– И что же вы сделали?

Кристофер смотрел на капитана во все глаза.

– Первым делом я украл корабль у тех, кто обдурил меня. Оставил их без денег.

– Что?!

– Мне сорвало голову… Я буйствовал, занимался грабежами, нападал на королевские корабли. Чувствовал полную безнаказанность, а главное, знал, что мне во всём поможет удача.

– Неужели вы не переживали, что однажды она может закончиться? – удивился Кристофер. – Как бездумно вы её тратили…

– Я решил, что старуха ошиблась, – ответил капитан. – Или соврала. Я набрал команду, и вскоре истории обо мне и моих приключениях облетели все моря и города. Каждый пират мечтал попасть ко мне в команду. «Удача» стала приютом для капитанов, потерявших свои корабли.

Мы даже придумали Девятку Тёмных парусов. Нами пугали детей в Лонгрене…

– Не понимаю, – тряхнул головой Кристофер. – При чём здесь Морской колдун?

– Однажды мы попали в шторм, – вздохнул капитан Гервин. – Что бы я ни делал, как ни старался спасти нас, корабль затонул.

Кристофер затаил дыхание.

– Очнулся я уже на морском дне. А передо мной… он.

– На дне? – выдохнул Кристофер.

– Он дал мне выбор. Умереть сейчас или перестать быть пиратом. И тогда он вернёт мне корабль и команду. И конечно, я выбрал второе.

– Но почему…

– Условия были просты, но колдун предупредил, что, если мы их нарушим, морская бездна поглотит наши души. Тьма будет по кусочкам забирать нас, пока мы совсем не исчезнем.

Кристофер потёр пальцами виски.

– И вы не выполнили такую простую просьбу? – возмутился он. – Могли бы вернуться в Чёрный замок… или в столицу… и жить как прежде.

– Я и вернулся, – отвёл взгляд капитан. – Только вот меня там больше никто не ждал. Все помнили о моих злодеяниях, и мне грозило до конца своих дней гнить в Серой башне.

– Как вы тогда вернулись на корабль? – удивился Кристофер. – Сбежали?

– Освальд… Он тогда был придворным магом Бубнового Дома, который пользовался большим уважением в столице. Не знаю, как ему удалось избежать последствий, ведь все знали, что он общался с Лаветтой. Наверное, ему помогли связи отца или то, что он оказался слишком далеко от Пламенного замка, когда начался переворот… Не знаю. Так или иначе, он помог мне сбежать, взяв слово, что я никогда не вернусь в Кон. А ещё оставил этот шрам в подарок. Так и не смог простить, что я стал пиратом… – Капитан Гервин вздохнул. – Думаю, именно за помощь мне его и понизили до наставника в Академии…

– А вы всё время гадости про него говорите! – возмутился Кристофер. – Он для вас столько сделал!

– Он и должен был! – заявил капитан. – После того, что случилось по его вине, ему век не расплатиться!

– Разве в этом есть его вина? Он не мог знать, что Червонная Дама и Червонный валет исчезнут. И если бы он остался в Пламенном замке, это не значит, что он сумел бы им помочь.

Капитан Гервин плотно сжал губы, но ничего не ответил.

– Неужели за эти годы вы ни разу не задумались о том, что чувствует господин Освальд? – продолжал Кристофер. – Его лучший друг мало того что исчез, так ещё и стал пиратом! А сам он из-за него лишился всего, о чём мечтал…

– Сам виноват! – резко сказал капитан Гервин. – Я предлагал ему отправиться со мной.

– Что ж, понятно, почему господин Освальд не согласился! – вспыхнул Кристофер. – Вы не самый надёжный человек.

– Мал ещё нравоучения мне читать! – возмутился капитан Гервин. – Ну… сбежав, я остался пиратом. А что ещё мне оставалось делать? И проклятье вступило в силу. Я объездил всех прорицателей и прочитал все книги, какие смог найти. Даже подкупил лорда-смотрителя, чтобы тот доставал мне редкие экземпляры из библиотеки Чёрного замка. Но ничего не помогало. Пока в один прекрасный день я не встретился снова с Морским колдуном.

– Он явился, чтобы забрать вас? – испуганно спросил Кристофер.

– Нет, он предложил мне служить ему. Выполнять его поручения, усмирять монстров. А взамен дал тот сундук и сказал, что если сумею открыть его, то проклятье будет снято.

– И вы вновь полезли в книги, – догадался Кристофер.

– Именно так, – кивнул капитан. – В книгах говорилось, что нужны четверо юнцов с чистыми душами, владеющих четырьмя стихиями. Конечно, был риск, что души у вас самые что ни на есть тёмные, но выбора не было. Ну а дальше ты знаешь…

– Вообще-то, нет, – фыркнул Кристофер. – Когда вы добыли компас, меня трепала лихорадка.

– Голос Морского колдуна звал меня из глубин сундука. Он сказал, что я должен найти его – почти то же самое, как и в той песне, которую мы слышали на палубе. Только более чётко. А потом он выплюнул компас…

– И всё? – удивился Кристофер. – А что, если это ловушка?

– И всё, – подтвердил капитан, отводя взгляд. – Не думаю, что…

– Так-так! – Дверь распахнулась, и на пороге, занимая собой весь дверной проём, появился Дэвид. – Принёс отвар!

Кристофер чихнул.

– Ты лучше вот ему отвар отдай, – буркнул капитан. – Обчихался весь.

Дэвид мельком взглянул на Кристофера.

– Ну ты… заходи, я и для тебя что-нибудь найду, – сказал он, почёсывая бороду. – А пока это… я тут капитану лекарства принёс, иди прогуляйся.

Кристофер выразительно посмотрел на капитана, мол, «вот об этом я и говорил!», и, развернувшись, шагнул к двери.

– Кристофер! – окликнул его капитан. – Постой. Жемчужное ожерелье… Оно в маленьком сундуке на столе. Забери его…

Кристофер обернулся с немым вопросом в глазах.

– Верни его леди Катарине, и она снова будет бросаться тебе на шею.

Кристофер несколько раз пожалел о том, что послушал капитана Гервина.

Леди Катарина прижимала ожерелье к груди, громко вздыхая и не в силах сдержать слёзы. А потом и вовсе накинулась на Кристофера с объятиями, да так, что чуть не сшибла его с трапа.

– Не знаю, как тебя благодарить! – лепетала она, целуя его то в правую щёку, то затем в левую. Кристофер поморщился. – Мне теперь так стыдно!.. Прости, что избегала тебя!.. Говорила мне Мел, что всё это глупости…

– Леди Мелайора говорила про меня? – Кристофер отодвинул леди Катарину от себя за плечи и пытливо посмотрел в её зелёные глаза.

Она захлопала ресницами.

– Ну да… Мел убеждала меня и Саймона в том, что всё это глупости, и даже Джирме осадила за его словечки на твой счёт. Она рвалась поговорить с тобой, но ты либо отсиживался в каюте капитана, либо бегал от неё.

Так и было. Больше всего Кристофер боялся, что леди Мелайора тоже теперь считает его прóклятым. И он не хотел даже на глаза ей попадаться.

– Ну, я… я как всегда, – вздохнул Кристофер. – Что ж, рад, что ваше любимое ожерелье снова с вами.

– А уж как я рада! – Леди Катарина перебирала пальцами жемчужины, с нежностью глядя, как они переливаются в лучах закатного солнца.

– Вы сейчас… вы уже идёте к себе в каюту? – осторожно спросил Кристофер. – Я собирался провести немного времени на палубе… Может быть, вы хотели бы составить мне компанию?

Леди Катарина улыбнулась, а затем принялась оглядываться, будто боялась, что кто-нибудь увидит их вместе.

– Я бы с удовольствием… – сказала она. – Но я так устала! Что, если завтра? Вон Саймон, – она указала пальцем куда-то вперёд. – Может, тебе с ним поболтать? Он как раз учит Лилу издавать страшные звуки.

Кристофер скривился, но вздохнул и поднялся на палубу один.

Лучи уходящего солнца едва пробивались сквозь туман, которым были окутаны эти воды. С нехорошим предчувствием Кристофер пошёл туда, откуда доносились звуки, похожие на рычание.

– Нет, не так, – услышал он голос Саймона, который сидел на палубе перед фырчащей Лилу. Она расправляла маленькие фиолетовые крылышки, вставала на задние лапки и пыталась рычать.

– Не «р-рр», а хотя бы «а-ррр!», – объяснял Саймон. – Так ты никого не напугаешь, разве что корабельных крыс.

– А у тебя неплохо получается, – сказал Кристофер, подходя к ним.

Лилу, заслышав его голос, взметнулась ввысь и так зарычала, что у Кристофера сердце ушло в пятки.

– Вот! – хлопнул в ладоши Саймон, поднимаясь на ноги. – Гораздо лучше!

Описав в воздухе небольшой круг, Лилу села ему на плечо. В глазах у неё плескалась ярость, и направлена она была на Кристофера.

– Извини, что отвлёк, – сказал тот, не обращая на неё внимания. – Если хочешь, я могу уйти.

– А зачем тогда пришёл? – вскинул бровь Саймон. – Я думал, ты всё ещё от нас прячешься.

– Я не прятался, – нахмурился Кристофер. – Я не знал, что делать.

– А теперь узнал? – Саймон склонил голову набок, и Лилу повторила движение хозяина. Кристофер невольно улыбнулся.

– Нет, только ещё больше запутался, – вздохнул он. – Капитан говорит, что я, кажется, впитал часть твоей силы, чтобы защитить.

– Как интересно. – Лицо Саймона моментально изменилось, и он холодно проговорил: – Впитал часть моей силы? Очень удобно, ничего не скажешь.

– Я не нарочно, – оправдывался Кристофер. Он даже руками замахал, но Лилу тут же фыркнула. – Я даже не уверен, что это правда.

– Знаешь, я, пожалуй, пойду, – сказал Саймон. – А ты оставайся.

– Подожди! – умоляюще сказал Кристофер. – Я правда не хотел… Я бы никогда не стал воровать твою силу. Ничью бы не стал!

– Сказки леди Катарине рассказывай, – фыркнул Саймон. – Хорошего вечера!

Поморщившись, он потёр висок и удалился, оставив Кристофера наедине с его мыслями. Когда шаги Саймона затихли, Кристофер с размаху ударил кулаком по лебёдке с намотанными на неё тросами и опустился на палубу, чувствуя полное бессилие. Рука заныла. Он посмотрел на лебёдку и прошептал: «Якорь поднимайте в штиль, а поможет вам брашпиль». Точно! Эта лебёдка называлась брашпилем…

Слёзы полились из его глаз.

Кристоферу было так плохо, и смысла сдерживаться он больше не видел. Подтянув ноги к груди, он обхватил колени руками и опустил голову. Несколько прядей выбились из хвоста, стянутого красной лентой, и прилипли к мокрому лицу…

«В чём я виноват? – подумал он. К горлу подступил ком. – Я и сам не знаю, что со мной творится, а теперь и друзья от меня отвернулись».

Он всхлипнул, не представляя, как теперь вернётся в Академию и что будет дальше. Все узнают, что с ним что- то не так… Кристофер впервые подумал о том, что одиночество страшнее любого морского чудища.

«Вот бы здесь оказалась Марта… или Гилберт», – подумал он. Но совесть тут же кольнула его: «Сам-то ты часто о них вспоминал? Может, они уже тебя забыли. У них наверняка появились новые друзья, получше, чем ты».

…Чем дальше они плыли, тем плотнее становился сине-лиловый туман. Но Кристофера это не волновало. Погрузившись в невесёлые мысли, он не замечал, как летит время. Только когда на небе взошла луна, едва различимая за сине-лиловой завесой тумана, он встрепенулся. Достал из кармана платок леди Мелайоры и с нежностью развернул.