Удав и гадюка

* * *

Спустя неделю Юлиана, грязного и пропитанного зловониями барака, все-таки вытащили, схватили под мышки и понесли в дом. Была почти полночь. Все в той же гостиной сидел, раскинувшись на бархатном алом диване, Илла Ралмантон. Низенький лекарь движениями по кругу обтирал вонючими мазями руку и плечи советника, приспустив платье. Юлиан увидел чахлое тело с выпирающими ребрами и ключицей, кожа которого пестрела кровоточащими язвами. Пахло знакомым златовиком. В установленном на треножнике блюдце дымились странные свернутые шарики светло-оранжевого цвета, о которых Юлиан ничего не знал, хотя и прочел достаточно книг по целительству.

Помимо Иллы с Юлианом, двух телохранителей и лекаря, в противоположном углу комнатушки на табуретах суетливо восседали еще двое: дородный пожилой мужчина с пышной бородой и тощий бледный вампир. Стало быть, семейные маг и веномансер.

Стража швырнула раба в угол, и тот стал терпеливо ждать, когда закончатся процедуры. Вероятно, Илла Ралмантон только-только вернулся из дворца, поскольку пахло от него букетом духов – от горьких древесных до приторно-сладких цветочных. Лекарь долго и размеренно растирал это почти мертвое тело. Размотанный шаперон лежал на диване рядом, и Юлиану открылась голова, неравномерно укрытая черными волосами, будто пучками. Похоже, у советника сильно сыпались волосы.

Наконец, спустя час, лечебные процедуры были окончены, а пропитанное мазями и заклинаниями тело Иллы лежало в черном халате на диване и отдыхало.

– Кхм… Две недели назад ты должен был висеть рядом с Вицеллием, – сказал негромко советник, глядя в потолок, и Юлиан, прижимая к груди культю, прислушался. – Но я тебя выкупил, и теперь ты принадлежишь мне. У тебя есть четыре пути.

Советник прокашлялся от разогревающих мазей, немного полежал, успокоившись, и продолжил:

– Итак, кхм… Четыре пути. Первый – ты верно служишь мне, забыв про свою прошлую жизнь, и получаешь в необходимом для комфортной жизни достатке кровь, одежду, кров и иногда женщин. Второй – ты пытаешься сбежать после того, как немного освоишься. Тебе неведомо, что за магия заключена в этих стенах, но я уверяю: ты будешь пойман еще во внутреннем городе, даже несмотря на свою невосприимчивость к магии. При первой же попытке побега ты незамедлительно отправишься к Абесибо, который жаждет заполучить тебя.

Илла Ралмантон вновь прочистил горло.

– Третий вариант. Чтобы убежать отсюда или просто из мести, ты убиваешь меня. Я калека, и у тебя есть шанс нанести смертельный удар, если уличишь удобный момент. Тогда тебя найдут еще быстрее, ибо о смерти моей узнают, как только мое сердце остановится. И я распорядился, чтобы судьба твоя была столь незавидна, что ты будешь молить о смерти на протяжении десятилетий. Выбрав четвертый путь, ты не принимаешь свою судьбу в служении мне, твоему спасителю, и сразу же едешь к Абесибо.

Илла повернул свое бледное лицо.

– Какой путь ты выбираешь, раб?

– Я хочу жить, поэтому буду служить, – мрачно произнес тот.

– Значит, твой выбор сократился до трех путей, – ответил Илла и затем посмотрел на мага. – Габелий, освободи раба от оков и надень браслет с именным ободом.

Пышнобородый маг со свисающим носом-картошкой на рыхлом лице подошел к Юлиану. Тот удрученно сидел в углу, до ужаса грязный. Маг посмотрел на въевшиеся оковы, нахмурился и заставил их тихо упасть, повиснув ненадолго в воздухе, чтобы не повредить мраморный пол. Из шкатулки извлекли браслет: простой, будто серебряный, круглый и тоненький. После заклинания он чуть распух, обхватил запястье целой руки Юлиана и сильно сжался. Потом уменьшился еще раз, да так, что рабу пришлось приложить все усилия, чтобы не закричать от растекающейся до самого плеча тупой боли. Это продолжалось, пока браслет почти не врос в руку.

В довесок вокруг шеи маг защелкнул кожаный ошейник с выбитым именем Иллы Ралмантона.

– Ты невосприимчив к магии, раб, но браслет, который ни ты, ни твоя подруга не сможете снять, не отрезав руку, будет действовать как рабское клеймо. Оно позволит найти тебя в любом месте. Даже на Дальнем Севере или Юге… – сказал Илла. – А у меня хватит власти, чтобы разыскать тебя. Как и у тех, кто заменит меня в случае смерти от твоих рук.

Ему не ответили.

– Отведите его в жилой барак! Пусть Туй с него глаз не спускает!

Юлиан поплелся за стражей к заднему холлу, через проходные комнаты, а оттуда во двор. Почти в углу задворок, огороженных высоченной стеной, стояли каменные домики, простые, но аккуратные. Они спрятались за дрожащими под проливнем апельсиновыми деревьями, круглыми клумбами и сетью виляющих по саду тропинок. А вдалеке над всем этим высился дворец, сверкающий магическими огнями даже сквозь плотную завесу дождя.

У каменных домов стоял угрюмый, мокрый Туй, закутанный в накидку. Он снял засов с крепкой, обитой железом двери и указал пальцем на темный проем. Наклонив голову и шлепая босыми ногами по лужам, Юлиан переступил порожек и попал в единственную комнатку. На высоких лежанках, раскиданных по-над стенами, вытянулись десять вампиров в нижних рубахах из грубого и некрашеного льна, перехваченного в талии кушаком.

Заскрежетал засов, и Юлиан пошел в угол.

Там его уже ждали подготовленные рубаха и шаровары, и, закутав нагое, дрожащее тело, хоть немного омытое дождем, он упал на льняники, подложив целую руку под голову. Над ним под потолком находилось единственное окно. Зарешеченное, как в темницах, оно освещало простую комнату, в которой совсем не было мебели. С очередным порывом ревущего ветра на него плеснуло дождем.

Десять рабов, все вампиры, заворочались и осторожно посмотрели на прибывшего, но никто не произнес ни слова. Слух, что новый невольник, который лежал в оковах и кандалах в так называемой комнате наказания и по совместительству столовой, был куплен хозяином за дурные деньги, уже расползся по всему дому. Именно поэтому на него поглядывали с опаской.

Свернувшись калачиком, Юлиан уставился в каменную стену и заботливо прижал к груди обрубок руки. Он так устал, что все его мысли сейчас слиплись в большой и пустой ком, а единственным желанием впервые за долгое время было поспать. Прикрыв глаза, он на удивление быстро провалился в самый настоящий сон, где хотел найти убежище и покой от невзгод мира. Но и в глубине сознания, в кошмарах, он снова видел смерть Фийи и плачущую кровавыми слезами Вериатель. А за стенами маленького домика непрерывно рыдал ливень.