Небесный странник. Сборник. Книги 1-3

– Извините, забыл вас предупредить, капитан. Садиться придется прямо на воду.

Тут я недоуменно посмотрел на Мелвина второй раз подряд.

И то сказать, корабли бывают либо водные, либо небесные, и никому еще не удалось построить такой, чтобы он сначала мог плавать по воде, а затем вдруг взмыть в небо.

– Не беспокойтесь, капитан, это только сверху кажется, что озеро глубокое. На самом деле глубина там с ладонь, не больше, дальше идут каменные плиты. Вероятно, чтото произошло со стоком, и уровень воды немного поднялся. Только к самому водопаду близко приближаться не стоит, там настоящая бездна, нам даже глубину замерить не удалось. Справитесь?

Тотто мне цвет воды показался таким необычносерым. Оказывается, это камни сквозь воду видны. Что же касается посадки…

Ветер хороший, дует куда и нужно, так что если мы зайдем над городом, развернемся против ветра, гася скорость, а затем уберем парус и начнем спуск…

– Справлюсь, – твердо заявил я. – Думаю, ничего сложного не предстоит. «Только Ансельм даже близко к кабестану подпускать не стоит. Не приведи Создатель, снова ему моя команда примерещится», – вслед за этим добавил я, но уже мысленно. И тут же громко скомандовал: – Энди! На кабестан!

Желтого тумана поблизости нет, а кто лучше его чувствует поведение л'хассов?

Когда мы снизились, стало понятно, что с тех пор, как Древние покинули город, прошли уже тысячелетия. На первый взгляд все как будто целое, но если приглядеться – время везде оставило свои следы. Но даже в таком виде город производил незабываемое впечатление.

Несмотря на уверения Мелвина, садиться на воду было все же немного жутковато. Наверное, именно поэтому посадка вышла у меня на загляденье: под днищем корабля даже всплеска не раздалось, до того мягко я его посадил.

Едва только «Небесный странник» коснулся воды, из ближайшего дома вышли два человека и направились к нам.

Они вступили в море, и сложилось такое впечатление, что пошли прямо по его поверхности.

– Все же вода убывает, – заметил стоящий рядом со мной Мелвин. – В прошлый раз было глубже.

Идущие к нам люди абсолютно не походили друг на друга. Если один был высок, то другой едва доставал ему до плеча, но зато чуть ли не в два раза превосходил своего долговязого спутника шириной. Лица у них тоже были разными: у высокого – худое, вытянутое и с длинным носом, а у низкорослого толстяка – круглое, как и весь он сам, с маленькими глазкамипуговками. Незнакомцы различались даже одеждой: высокий предпочитал темные тона, а толстяк выглядел как попугайгалиду, которые водятся у нас в Гволсуоле. Галиду до того разноцветные, что когда смотришь на них долго, начинает рябить в глазах.

Глядя на эту пару, я едва удерживался от улыбки, до того забавное зрелище они собой представляли. Правда, когда незнакомцы приблизились настолько, что можно было разобрать выражение их глаз, улыбаться мне сразу расхотелось. Нехорошие глаза оказались у обоих, с такими своих бабушек убивают, когда не хватает денег на выпивку…

Встретившие нас люди поднялись на борт «Небесного странника» и осмотрелись по сторонам. Причем тот, что меньше ростом, внимательно посмотрел на Николь, чем не понравился мне еще больше, а другой – на стоящего рядом с ней Аделарда. Наверное, не потому, что мужчины нравились ему больше женщин, просто рядом с хрупкой Николь Лард смотрелся особенно впечатляюще. Если быть честным до конца, я тоже рядом с ним несколько ущербно себя чувствую, слишком уж он велик.

Мелвин поприветствовал поднявшихся на борт «Небесного странника» людей, а затем представил их мне. Нерч и Флед, так их звали, безо всяких там «господин». Фледом оказался длинный. После этого они коротко переговорили между собой. Язык их оказался непонятен не только мне, но даже Рианелю, что, в общемто, удивительно, настолько много он их знает.

Когда эта парочка разговаривала с нашим пассажиром, я незаметно скосил глаза на Брендоса: мол, о чем разговор? Тот едва уловимо пожал плечами: «даже не представляю».

Затем Мелвин обратился ко мне:

– Господин Сорингер, перелет был трудным, так что отдыхайте, на сегодня никаких дел не будет. Я сейчас ухожу, встретимся завтра с утра.

– А когда начнется погрузка? – поинтересовался я. – Надеюсь, тоже завтра с утра?

Как я понял с его слов, мы прибыли сюда в том числе и для того, чтобы забрать какойто груз. Ну и чего откладывать надолго? Прежде всего потому что не нравилось мне здесь, а отчего – и сам понять не мог. Может, потому что у меня начал ужасно чесаться подбородок? А ведь когда происходит так, значит, впереди ждут неприятности: примета верная, ни разу еще не подводила.

Помню, собрался я както раз в кости поиграть. Не в такие, о которых мне Николь постоянно напоминает, а настоящие. Так вот, я тогда подбородок ногтями чуть ли не до крови разодрал. И компания как будто бы подобралась подходящая, с виду люди приличные, да и знал я их всех давно, но слишком уж сильно он чесался. В общем, как ни хотелось мне испытать удачу, я отказался. Как выяснилось впоследствии, правильно сделал: один из игроков, проигравшись, схватился за нож. В итоге, пока ему не заломили руки, он троих успел исполосовать, причем двух из них – до смерти. Ну и где гарантия, что в их числе не оказался бы я?

Мелвин, как мне показалось, на краткий миг замялся. Затем он широко улыбнулся, изображая крайнюю степень своего ко мне расположения, и ответил:

– Конечно же, завтра с самого утра и приступим к нашим общим делам. Как только рассветет.

Я взглянул на солнце и, убедившись, что до заката еще порядочно времени, поинтересовался:

– Господин Мелвин, как вы считаете, если мы захотим осмотреть город Древних, мы не нарушим таким образом какиенибудь неведомые нам запреты?

Конечно же, я имел в виду то, что, возможно, нам и носа высовывать с «Небесного странника» нельзя. Вполне вероятно, в домах все еще полно чудесных вещей, принадлежавших Древним. Или, возможно, находящиеся здесь люди не захотят, чтобы мы увидели чтонибудь из того, что нам не следует видеть.

Улыбка у Мелвина на это раз вышла еще шире. Я даже испугался, что у него рот не выдержит такого издевательства над собой.

– Гуляйте сколь вашей душе угодно. В городе сейчас совершенно безопасно, хотя раньше… – Тут он улыбнулся уже не так широко, добавив: – Но обо всем этом какнибудь потом, при случае…

* * *

Я очень устал за время полета на Гаруд. Постоянное напряжение, опасение внезапно столкнуться с Желтым туманом да и со многими другими страшными вещами, которые о море Мертвых рассказывают. С теми же грозами. Так что неудивительно, что после посадки корабля мне хотелось отдохнуть, просто пойти и лечь спать, спать до следующего утра. Но вот он, город Древних, всего в нескольких сотнях шагов, а если завтра у меня не будет времени?

Усталость кудато исчезла, испарилась, когда ко мне подошла Николь и предложила:

– Люк, не хочешь прогуляться со мной по городу?

– Затем она взглянула на мое лицо и добавила уже с сомнением: – Хотя вид у тебя очень уставший. Тебе лучше отдохнуть.

«Сейчас! Чтобы с тобой по городу ктонибудь другой прогуливался?..»

– Конечно, Николь. – И чтобы она точно не передумала, соврал для убедительности: – Я сверху пару интересных мест увидел, обязательно нужно будет туда заглянуть. – Про себя же подумал: «Чтонибудь придумаю. На крайний случай скажу, что показалось».

Вообщето я надеялся, что в гардеробе Николь не найдется такой обуви, в которой невозможно намочить ноги. Тогда я бы галантно предложил ее перенести на берег на руках. Увы, и обувь у Николь нашлась, и подол она подобрала ровно настолько, чтобы его не замочить, а глубины оказалось на два пальца, не больше. Но, по крайней мере, она не была против, когда уже на берегу я взял ее под руку.

Мы шли вдоль канала, разделяющего город на две половины, и разговаривали. Николь явно была возбуждена. Причем я давно это заметил, еще задолго до подлета к Гаруду. И чего так волноваться? Ну город Древних, подумаешь…

– Николь, а тебе раньше приходилось бывать в городах Древних?

Начиная разговор, первым делом я сморозил очевидную глупость. Ну и где бы она в них могла побывать? Можно подумать, они на территории герцогства попадаются, как харчевни в Дигране…

– Нет, Люк, – ответила девушка, и голос ее показался мне взволнованным. – Наверное, ты мне не поверишь, но я часто видела их во сне, сама не знаю почему. Большие и маленькие, цветущие и пустынные. По их улицам ездили необычные кареты, ходили люди, играли дети. Причем сны были такие четкие, как будто бы все происходило на самом деле. Интересно, почему так?

Задав вопрос, Николь посмотрела на меня. Лучше бы она этого не делала. Не потому, что я не мог ответить на ее вопрос, хотя действительно не мог. А потому, что, заглядевшись на нее, я запнулся так, что не смог удержаться на ногах, упал, да еще и колено ушиб. Причем сильно так ушиб, к завтрашнему утру точно должно распухнуть.

– Ты не ушибся? – участливо посмотрела на меня Николь после того, как я с кряхтением поднялся на ноги. В ее глазах не было ни тени насмешки, хотя я давно заметил: для людей самое смешное, – это когда ктонибудь свалится с ног. Актеры из балаганов это хорошо знают, поэтому у них во время представления постоянно ктонибудь падает, причем на ровном месте, что всегда вызывает бурный восторг. Вероятно, изза этого я и их не люблю. Что смешного в том, что человек растянулся? Его пожалеть нужно, помочь на ноги подняться, а не смеяться над ним. Слава БогинеМатери, что Николь не из таких.

– Может быть, вернемся на «Небесный странник»? – спросила она, увидев, что я не смог не скривить лицо от боли в колене, когда сделал шаг.

Сейчас! Вот если бы мордой в землю ткнулся, тогда другое дело. Кстати, каменные плиты на улицах города уложены так плотно друг к другу, что даже лезвие ножа между ними не вставишь. И лежат так ровно, как будто бы не прошло с тех пор много сотен лет. Хоть бы одну вспучило!

Нет, тут я не прав, одну как раз и вспучило, и именно за ее угол я и запнулся.

«И угораздило же меня, – подумал я, все еще кривясь от боли, – наткнуться именно на нее! Помимо колена еще и ладонями крепко приложился, горят, как от огня. Хорошо хоть Николь с собой не утащил. Хотя с другой стороны, упади она на меня – и с ней ничего не случилось бы, и мне приятно».

Пока я приводил себя в порядок, Николь обратила внимание на рыбок, плавающих в канале.

– Посмотри, Люк, какие красивые! – восхитилась она, перегнувшись через парапет и глядя в воду.

Действительно, таких красивых рыб я еще не видел. Величиной едва с ладонь, но с большими плавниками и пышными хвостами, рыбки переливались всеми цветами радуги. Под нами, у самой стенки канала, их собралось десятка полтора, не меньше.

Что удивительно, высунувшись из воды, они не переставали переливаться. Обычно так не бывает. В воде многие рыбы смотрятся очень красивыми, но стоит им только оказаться на воздухе, как тут же все их краски тускнеют и исчезают.

– Интересно, что они тут едят? – произнесла Николь и вдруг улыбнулась: – Погляди, вон та рыбка на тебя похожа!

Рыбка, привлекшая, как я думал, ее внимание, плавала чуть в стороне от остальных. Может быть, она и не была крупнее прочих, но даже среди своих собратьев выделялась особой игрой красок. И еще у нее такие движения, полные достоинства. На нее я и указал: