Небесный странник. Сборник. Книги 1-3

– Ты о ней говоришь?

Николь рассмеялась:

– Нет, о другой. О той, что к нам ближе всех остальных.

Плавающая ближе всех к нам рыба мне совершенно не понравилась. Какаято вся неправильная, да еще и движения дерганные. И что Николь у меня общего с ней нашла?

– Взгляд у нее на твой похож. Как будто чегото желает, но боится попросить.

Взгляд как взгляд, обычные рыбьи буркала навыкате…

Я поискал рыбу, чтобы сказать, что Николь похожа на нее, но так ничего подходящего и не нашел. Разве что была одна, вся такая изящная, не иначе девушка. Только взгляд у нее показался мне заигрывающим, у моего корабельного врача такого никогда не бывает.

– Пойдем, Николь. Если еще раз получится прогуляться по городу, мы обязательно с собой чтонибудь захватим, рыбок покормить, – объявил я, решительно беря девушку под руку. – Здесь полно того, что стоило бы посмотреть. Давай, например, зайдем в этот дом?

И я указал на ближайшее к нам двухэтажное строение, абсолютно ничем не отличающееся от строений справа и слева от него. В городе вообще все дома похожи друг на друга как близнецы. Кроме двух самых больших, тех, что сверху мне показались дворцами.

Николь выглядела очень оживленной, рассказывая чтото о своих снах, но я почти ее не слушал. Мои мысли были заняты тем, что сейчас мы окажемся наедине, и уж если я не решусь обнять и поцеловать девушку, то никогда себя этого не прощу. А то ишь – взгляд у меня, как у рыбы, стеснительный! Ну и еще тем, что внутри дома можно найти какуюнибудь из чудесных вещичек Древних. Желательно зрительную трубу, они у Древних ох как хороши. Смотришь сквозь нее с борта летучего корабля вниз, когда люди величиной с мизинец, и можно даже увидеть, как муравьиха муравью глазки строит. Причем крутишь сбоку колесико и регулируешь дальшеближе.

«А еще лучше найти чтонибудь для Николь, – размышлял я. – Глядишь, тогда она меня и сама бы поцеловала. Например, медальон, что у женщин цвет глаз меняет. Сам видел – надела одна особа медальон на шею, и глаза у нее из черных стали синимисиними. Затем она его перевернула, и цвет глаз поменялся на золотистый, как иногда бывает у кошек. Только зрачки прежними остались, круглыми».

На другой стороне канала показался Энди, прогуливающийся под ручку с Миррой. Он, кстати, утверждает, что существуют даже ожерелья, увеличивающие у женщин грудь. Врет, как пить дать врет. Хотя кто их знает, этих Древних…

«Да и без надобности Николь ожерелье, – пришел я к выводу, взглянув на девушку чуть сбоку. – У нее все в полном порядке: и ни много, и ни мало, так, как мне нравится. Если же мне попадется такое, я его Энди отдам, пусть Мирре подарит, ейто оно точно не помешает. Несомненно, среди ее предков говолы были».

Дверь открылась на удивление легко, безо всякого сопротивления, даже не скрипнув. Мы прошли несколько шагов внутрь дома и остановились, озираясь по сторонам.

Просторный холл, сбоку широкие лестницы, ведущие на второй этаж, под ними – несколько дверей. Остатки мебели, когдато, несомненно, деревянной, а теперь превратившейся в труху. Похожая же труха и под ногами, вероятно, от того, что тысячи лет назад называлось ковром. И еще возле самых стен такие же кучки трухи. Наверное, на стенах чтото висело, ковры или гобелены.

Что меня удивило, в доме совсем не чувствовалось запаха ветхости, хотя все стекла в окнах целы и даже без трещин. Да и в самом городе кроме свежести ничем не пахло. Поразительно – на острове, расположенном посреди моря Мертвых. На трухе, чуть ли не сплошь покрывающей пол первого этажа, виднелись отпечатки от чьихто ног. Со следами понятно – конечно же, в доме до нас ктото побывал в поисках сокровищ Древних. Одна из дверей под лестницей оказалось открыта.

«Кухня, – решил я. – Несомненно, когдато там располагалась кухня».

Как будто бы ничего на это не указывало: никаких тебе горшков и сковородок или плиты, но почемуто я был уверен в том, что там именно кухня. Наверное, потому, что сам расположил бы ее именно там.

– Поднимемся наверх? – спросил я у Николь.

Мы поднимались по широкой каменной лестнице. На мой взгляд, даже слишком широкой. Сделай ее вдвое уже, и в таком случае ширины будет вполне хватать, чтобы идти двоим рядом. Древние же, если и отличались от нас габаритами, то ненамного, так что для чего лестница именно такая, понять сложно – дом не слишкомто велик. Хотя понять Древних не удавалось еще никому, даже Коллегии, хотя она и занимается ими уже не один век. Но непонимание не мешает пользоваться найденными после Древних вещами.

Сбоку от лестницы, в стене, имелись углубления.

«Наверное, раньше туда вставлялись светильники, – решил я. – Уж слишком размеры подходят».

На всякий случай я заглядывал в каждое из углублений, в надежде чтонибудь найти. Понятно, что увеличивающей трубы там не обнаружишь, размеры не те, но чтонибудь мелкое, колечко или перстенек, вполне могло поместиться.

На втором этаже, в стене, противоположной входу в дом, оказались еще три двери. И все, больше ничего, даже трухи под ногами.

Николь подошла к одному из выходившему наружу окон с удивительно чистым стеклом, а я решительно открыл среднюю из дверей. Открыл, чтобы сразу же отступить назад и захлопнуть ее обратно. Я успел бросить только один взгляд внутрь комнаты, но хватило и его.

Вероятно, тысячелетия назад это комната представляла собой спальню, по крайней мере весь центр ее занимало огромное каменное ложе. И на ложе, обнявшись, лежали мужчина и женщина. Выглядели они даже не мумиями – мумиями мумий, до того успели иссохнуть. Увиденное поразило меня настолько, что мне сразу расхотелось осматривать оставшиеся две другие комнаты, будь они даже полны сокровищ Древних.

Казалось бы, ну что такого я увидел? Мумии людей, которые, вероятно, сразу же обратятся в прах, стоит только прикоснуться к ним пальцами. Что я, за свою жизнь не видел мертвецов? Или мало народу погибло у меня на глазах?

Первый раз это произошло, когда я был совсем еще сопливым мальчишкой. Тогда отец впервые взял меня с собой в море.

– Привыкай, – сказал он. – Когда мой отец, твой дед, взял меня с собой, я был еще младше. Хорошо это или плохо, но такой будет вся твоя жизнь. И чем раньше ты к ней привыкнешь, тем лучше для тебя.

Правда, ни тогда, ни позже он так и не объяснил – почему лучше?

Лодка принадлежала отцу, но вместе с нами на ней выходил в море сосед, я и имято его давно уже не помню. Единственное, что хорошо мне запомнилось, – взгляд, взгляд человека, которому отчаянно хочется жить, и перекошенный в крике рот, когда отец втаскивал его в лодку. Втаскивал уже безногого, из разорванного бока вслед за ним тянулись его внутренности, а сразу за бортом, стоит только протянуть руку, виднелись плавники акул и их зубатые пасти.

Хорошо помню, как первое время с криком просыпался много раз за ночь, потому что во сне именно мне акулы отгрызли ноги, и именно из моего бока вывалились кишки. И каждый раз рядом со мной оказывались отец или мать. Отец успокаивал меня, гладил по голове и едва различимо бормотал под нос проклятия. Уж не знаю, кому они предназначались. Мать прижимала к себе и убаюкивала, пока меня вновь не одолевал сон. Затем мои ночные видения исчезли, но полные мольбы глаза того человека, я хорошо помню до сих пор.

Видел я несколько раз и то, что остается от человека, выпавшего за борт небесного корабля. На моих глазах убивали людей в кабацких драках. Однажды в грудь стоявшего рядом со мной на палубе «Орегано» матроса угодило гигантское копье, выпущенное из баллисты. И до того мгновения, когда открыл двери в комнату, я почемуто считал, что поразить меня видом мертвого тела невозможно. Я ошибался.

Сколько я на них смотрел, перед тем как захлопнуть дверь? Два мгновения, три? Что за этот срок можно увидеть и понять? Оказывается, многое.

В тот момент, когда для этих людей все навечно закончилось, женщина прижималась к мужчине, и он ее обнял. Но обнял не так, как обнимают в порыве страсти, а так, когда знают, что сейчас наступит вечная темнота, и они оба отправятся в лучший мир, и он страстно не желает, чтобы она потерялась гдето по дороге к нему.

«Нет, не стать мне никогда охотником за сокровищами Древних, – размышлял я, – если две какихто жалких мумии умерших тысячелетия назад людей произвели на меня такое впечатление».

Николь тоже выглядела очень задумчивой, и на мой вопрос «Возвращаемся на „Небесный странник“?» лишь молча кивнула.

– Николь, что с тобой? – поинтересовался я. Слишком уж она была не похожа на саму себя.

– Знаешь, Люк, – девушка посмотрела на меня полными печали глазами, – почемуто мне кажется, что я уже бывала здесь раньше. Причем не во сне, а в другой жизни. Так ведь не бывает?

Ее вопрос застал меня врасплох, и я лишь молча пожал плечами – что тут можно ответить?

Мы спустились по лестнице и подошли к входным дверям. Николь попрежнему выглядела какойто грустной, растерянной, даже потерянной.

«Ну вот, столько надежд у меня было на эту прогулку, и что в итоге?» – подумал я, толкнув дверь рукой.

Дверь не поддалась. Тогда я толкнул сильнее, но она попрежнему не желала открываться. Не помогли и пара крепких ударов плечом. Произошло обратное: плечо пожелало больше не долбиться в дверь, и я с ним полностью согласился – больно.

– Придется прибегнуть к другому способу, – объявил я Николь, наблюдающей за моей борьбой с дверью.

Однажды, в портовом районе Диграна, Аделард ударом ноги выбил двери вместе с косяком. Тогда мы разыскивали пропавшего человека – Энди Ансельма (а кто бы мог еще им оказаться?), всерьез подозревая, что он попал в большие неприятности. Что, к слову, и оказалось, и мне даже пришлось оплатить долг Ансельма в полтора золотых нобля. Люди, которым он задолжал деньги, не имели ничего против, если мы заберем Энди, но только в том случае, если отдадим проигранные им деньги.

Откровенно говоря, мне тогда было больше жалко золота, чем ухо Ансельма, которое ему грозились отрезать в назидание за игру в кости на несуществующие деньги. В конце концов, ушей у него целых два, а золотой нобль был у меня тогда едва ли не единственным. Но зато именно тогда я и повстречался с Николь. Думаю, не слишкомто и большая плата – один золотой нобль, чтобы познакомиться с такой девушкой, как она.

Так вот, я хорошо запомнил, как именно Аделард ударил в дверь ногой – вкладывая в удар вес всего тела. Лард весит много больше меня, но и дверь тогда была намного толще, причем выбивать дверные косяки в мои намерения не входило.

Я взял Николь за плечи и отвел ее в сторону, чтобы не мешалась, и едва удержавшись от соблазна обнять ее – так замечательно она выглядела.

У моих сапог толстая добротная кожаная подошва, но и сквозь нее я умудрился отбить ногу. Дверь, кстати, даже не дрогнула.

– Придется жить в этом доме вечно, а ты будешь в нем отличной хозяйкой, – попытался пошутить я, на что Николь слабо улыбнулась.

Так, что там у меня остается в запасе? Имелся еще один способ борьбы с неоткрывающимися дверями, правда, пользоваться им мне ни разу не приходилось. Научил ему Чикир, один мой недолгий знакомый. Мы оказались вместе с ним после драки в подвале городской стражи в Дигране. Драка произошла в одной из таверн, и хорошо, что до ножей дело не дошло. Тогда я еще работал на «Орегано» простым матросом, и спасибо капитану Кторну Миккейну за то, что он послал своего помощника, чтобы выкупить меня у стражи.