Нулевой пациент. Нестрашная история самых страшных болезней в мире

«И сказал Господь Моисею и Аарону: возьмите по полной горсти пепла из печи, и пусть бросит его Моисей к небу в глазах фараона; и поднимется пыль по всей земле Египетской, и будет на людях и на скоте воспаление с нарывами, во всей земле Египетской» (Исход 9:8–9).

Шестая казнь в нашей череде экологических бедствий началась в результате передачи человеку зоонозной инфекции, когда Господь провозгласил, что «будет на людях и на скоте воспаление с нарывами, во всей земле Египетской». Запасы мяса и молока быстро иссякали (о причинах сказано выше), из-за чего у огромной доли египетского населения не было иного выхода, кроме как питаться зараженными продуктами. В связи с этим неизбежно вспыхнула эпидемия болезни, а именно, как ныне принято считать, – сапа.

Сап – зоонозная инфекция, вызываемая бактериями Burkholderia mallei – чрезвычайно заразен и, как правило, передается путем прямого контакта с зараженными животными или через укусы мух. (Можно предположить, что расплодившиеся жигалки сначала кусали больных животных, а следом – человека.) Среди животных сапом болеют в основном лошади, ослы, мулы и козы. Поначалу болезнь напоминает респираторную инфекцию, а затем поражает лимфатическую систему и становится смертельной.

У людей симптомы сапа начинаются с образования узловых поражений в легких, в верхних дыхательных путях образуются язвы. Кашель, высокая температура и чихание – все это признаки острой инфекции. Если заболевание прогрессирует и становится хроническим, в носовой полости и на других частях тела образуются узлы (гнойные нарывы). В конце концов они тоже превращаются в язвы, и через несколько месяцев наступает смерть. Если больному удается выжить, он также становится источником инфекции.

Седьмую, восьмую и девятую казнь не связывает столь очевидная линейная последовательность экологических событий, начавшихся с загрязнения воды в Ниле и закончившихся эпидемией среди местных жителей. Эти бедствия скорее стали результатом случайного стечения неблагоприятных обстоятельств: на редкость сильный дождь с градом, обрушившийся на регион (седьмая казнь), серьезно повредил урожай, который впоследствии был полностью уничтожен нашествием саранчи (восьмая казнь). Девятая казнь может быть преувеличенной отсылкой к какому-то необычному астрономическому явлению – возможно, затмению или появлению кометы.

«И сказал Господь Моисею: простри руку твою к небу, и будет тьма на земле Египетской, осязаемая тьма. Моисей простер руку свою к небу, и была густая тьма по всей земле Египетской три дня; не видели друг друга, и никто не вставал с места своего три дня» (Исход 10:21–23).

Но вот десятая, заключительная казнь, самая суровая из всех, вновь возвращает нас к предположениям о вспышке инфекционного заболевания: «…и умрет всякий первенец в земле Египетской от первенца фараона, который сидит на престоле своем, до первенца рабыни, которая при жерновах, и все первородное из скота; и будет вопль великий по всей земле Египетской, какого не бывало и какого не будет более». События, описанные в книге Исход, кажутся сверхъестественными, ведь создается впечатление, будто эпидемия, для возникновения которой должно было потребоваться несколько недель, разразилась за одну ночь. Но дельную историю рассказать непросто.

Современные исследователи предлагают более убедительное объяснение смертям, постигшим египтян во время десятой казни, нежели непредсказуемая воля Господа, а именно: микотоксины. Это токсичные вещества, выделяемые плесневыми грибами, которые заводятся в запасах различного продовольствия, в частности – зерна. В тепле, при достаточном уровне влажности эти грибы превосходно растут на продуктах питания, как вы можете убедиться, заглянув в тот уголок кладовки, куда давно не наведывались. Поскольку основные запасы пропитания истощились из-за череды бедствий, быстро сменявших друг друга в течение года, большинство египтян наверняка оголодало и впало в отчаяние. И подобно тому, как мы тянемся к подозрительным продуктам, завалявшимся в закромах, лишь когда у нас нет выбора, так и египтянам оставалось лишь положиться на самые старые припасы, хранившиеся в тех амбарах, зерном из которых реже всего питались они сами. Вероятно, они подозревали, что употреблять в пищу такие злаки рискованно, но голод не оставил им выбора.

А раз у египтян не осталось ничего, кроме зараженного микотоксинами зерна, понятно, почему раньше всех стали умирать мальчики-первенцы. В традиционном, сугубо патриархальном обществе, в условиях нехватки продовольствия старшему сыну должна была причитаться первая порция. Тем же можно объяснить и гибель первенцев у скота: большая часть имевшейся в наличии пищи, вероятно, доставалась доминирующим членам стада.

Общим итогом массового употребления в пищу зараженного зерна, вероятно, стала локальная вспышка отравления микотоксинами, что сильно напоминает механизм возникновения эпидемий эрготизма (см. стр. 16). Вряд ли микотоксины могли убить много людей за одну ночь, но возможно, что многие скончались друг за другом за считанные дни. В таком случае рассказчик не сильно преувеличил, сократив этот временной промежуток до одной ночи. Но не стоит забывать, что практически невозможно провести тщательное эпидемиологическое расследование, когда речь идет о событиях, произошедших тысячу лет назад. Урок, однако, прост: вспышки заболеваний не всегда таковы, какими кажутся.