Нулевой пациент. Нестрашная история самых страшных болезней в мире

Туберкулез

«Снедающая болезнь»

Возбудитель: микобактерии туберкулеза (лат. Mycobacterium tuberculosis).

Симптомы: лихорадка, одышка, усталость, ночная потливость, кашель, потеря веса, каверны (полости) в легких.

Значение: туберкулез, который все еще считается пандемическим заболеванием, вероятно, унес больше жизней, чем любой другой патоген за всю историю человечества.

Когда: с тех самых пор, как появились люди.

Кто: туберкулез передается по воздуху, поэтому кто угодно может заразиться им, контактируя с больным без соблюдения мер предосторожности. Порой инфекция не проявляется годами.

Что было дальше: существует вакцина, обеспечивающая некоторую защиту детям, но во многих странах, включая США, она применяется не слишком широко.

Малоизвестный факт: женщины вдвое реже заражаются туберкулезом, чем мужчины, что, вероятно, связано с адаптацией патогена в целях выживания.

«Мне бы хотелось умереть от чахотки… Потому что дамы станут наперебой говорить:

„Посмотрите на бедного Байрона, каким интересным он выглядит на пороге смерти“».

ЛОРД БАЙРОН

В провинциальном городке Марион, штат Алабама, обычно тихо. Центр города представляет собой крохотный квартал, где пять улиц пересекаются еще тремя, а вокруг разбросаны дома и здания, приютившиеся среди многочисленных деревьев и лужаек. Население по любым меркам небольшое и насчитывает менее 3 600 жителей. Как ни крути, всем известно, что творится в жизни у соседей.

Поэтому, когда в 2014 году в Марионе резко взлетело число больных туберкулезом (ТБ), слухи разлетелись быстро. Количество случаев, в сто раз превышавшее средние показатели по стране, потрясло сотрудников органов здравоохранения. Оно было выше, чем в Индии, на Гаити и в Кении, где заболеваемость туберкулезом считается особенно высокой. И хотя может показаться, что двадцать заболевших – это не так уж и много, для Мариона это означало крупную вспышку.

Электронная микрофотография бактерий Mycobacterium tuberculosis.

Туберкулез передается воздушно-капельным путем при кашле. Наибольшему риску подвержены малоимущие слои населения, а также люди, не имеющие доступа к медицинским услугам, – именно к их числу относится большинство обитателей Мариона. Но, кроме этого, оказалось трудно выяснить, как именно туберкулез попал в город, ведь симптомы не всегда проявляются сразу после заражения, а местные жители не выказывали особой охоты сдавать анализы или рассказывать о том, с кем они контактировали, чтобы можно было отследить источник болезни.

Все усложнялось еще и тем, что Марион находится всего в нескольких часах езды от института Таскиги – места, где было совершено одно из страшнейших нарушений врачебной этики за всю историю медицины (см. Таскиги, стр. 252). Поэтому когда сотрудники органов здравоохранения попытались выведать у жителей Мариона, с кем они контактировали и прочую информацию, в обмен предложив им анализы и лечение, то столкнулись с волной недоверия. Без надлежащих мер эпидемия туберкулеза грозила охватить весь алабамский городок, разрастаясь вместе с противоречиями, возникшими из-за страха и подозрений, и неся болезнь и смерть всем подряд.

Возбудитель туберкулеза – это древняя бактерия, которая существует приблизительно столько же, сколько и мы сами. Возможно, название этой болезни звучит так знакомо, потому что она тесно переплетена с нашей историей и культурой. Так что некоторые из ее симптомов вам наверняка знакомы – по меньшей мере на основе того, что вы читали в учебниках и видели в кино.

Люди с активной формой туберкулеза страдают периодической лихорадкой, профузным потоотделением по ночам, одышкой и неизбывной усталостью. Иногда жертв болезни мучает влажный кашель с мокротой, а некоторые отхаркивают брызги крови. Кроме того, больные туберкулезом теряют вес, как бы сильно ни старались его набрать. Как правило, они слабеют, а цвет их кожи меняется: сначала лихорадка вызывает румянец, на смену которому приходит бледность, вызванная анемией и хронической болезнью. У людей с темным цветом кожи при малокровии бледнеет слизистая оболочка, теряя здоровый розовый оттенок. В 90 % случаев после заражения туберкулез переходит в латентную стадию и годами пребывает в организме в неактивном состоянии, чтобы однажды вновь дать о себе знать и вызвать смертельно опасные симптомы.

В отсутствие лечения активная форма туберкулеза может тяжело ударить по организму, спровоцировав появление каверн, или полостей, в легких. Они возникают, когда ткани в центре узелков, образующихся в легких больного, начинают отмирать, оставляя внутри них характерную субстанцию из погибших клеток, из-за которой этот процесс называют «творожистым некрозом». После этого туберкулез может добраться до позвоночника и вызвать болезнь Потта – классическое проявление запущенного туберкулеза, сопровождающееся артритом и вертебральными деформациями. Лимфаденит – это еще одно возможное осложнение, при котором микобактерии туберкулеза проникают в шейные лимфатические узлы, порой вызывая настолько сильный отек, что абсцессы вскрываются, образуя сочащиеся свищи.

По данным ВОЗ за 2019 год, по всему миру умирает трое из двадцати пациентов с активной формой заболевания. В одних случаях причиной смерти становится остановка дыхания, в других – обильное кровохарканье, которое зачастую начинается, когда туберкулезные узелки в легких вскрываются, повреждая крупные кровеносные сосуды. Последний удар наносят другие болезни, в том числе оппортунистические инфекции, ассоциированные с ВИЧ и сердечными заболеваниями. При взгляде на увядающего туберкулезного больного кажется, будто болезнь постепенно снедает свою жертву, пока та не исчахнет окончательно и другие недуги не смогут наброситься на нее, словно стервятники.

Отсюда и второе название этого недуга: чахотка.