Нулевой пациент. Нестрашная история самых страшных болезней в мире

♦♦♦

Туберкулез не только унес больше жизней, чем любое другое пандемическое заболевание, – возможно, он еще и самое древнее из них. И хотя родственные ему болезни, такие как туберкулез крупного рогатого скота, встречаются у коров и могут передаваться людям, всего вероятнее, что он появился много лет назад именно как человеческий недуг, а вовсе не в результате заражения людей зоонозной инфекцией (см. стр. 42). А это значит, что туберкулез жил в организме представителей нашего вида, пока мы эволюционировали наряду с другими приматами, или поселился в нем на самых ранних этапах нашего биологического развития. То есть около трех миллионов лет назад. Возможно, определенные виды микобактерий существовали и до этого, в период раскола суперконтинента Гондвана (строго говоря, он объединял Антарктиду, Африку, Австралию и Южную Америку) – в эпоху раннего Юрского периода, около 150 миллионов лет назад. Так что семейство возбудителей ТБ и правда очень старое.

Мы знаем это благодаря тому, что туберкулез мутирует довольно медленно, что позволяет исследователям отследить, как он менялся с течением времени. Считается, что ближайший предок этой бактерии появился приблизительно за 70 000 лет до н. э., то есть примерно в то же время, когда современный человек (H. sapiens) стал заселять значительные территории и мигрировать из Африки. Население планеты увеличилось, а люди стали собираться группами у костра в поисках еды, тепла и защиты, что создавало идеальные условия для передачи инфекции, учитывая, что они к тому же дышали гарью, ослабляя свою дыхательную и иммунную систему.

Микобактерии туберкулеза – это одни из тех особых бактерий, которые называют облигатно-патогенными для человека – другими словами, они не могут жить без нас. Не существует известных науке животных-резервуаров, в организме которых возбудители туберкулеза смогли бы прятаться, дожидаясь возможности снова перекинуться на людей и начать нас убивать. Чрезвычайно любопытно, что по этой причине туберкулез вынужден эволюционировать вместе с нами. Как показывают модели, генеалогическое древо туберкулеза разделилось приблизительно семьдесят тысяч лет назад, когда произошла крупная миграция из Африки, а затем еще раз, около сорока шести тысяч лет назад, когда люди стали расселяться по территории Евразии. Вероятно, со временем болезнь становилась более опасной, но, к счастью для нас, численность населения выросла достаточно, чтобы этой бактерии не удалось нас погубить.

Старые агитационные плакаты, посвященные борьбе с туберкулезом.

Ирония в том, что инфекционным болезням необходимо соблюдать баланс: если патоген слишком агрессивен, он убивает своего хозяина, а значит лишает себя возможности передаваться другим особям и выживать. Если бы все сложилось так, туберкулез давно бы исчез. Но в какой-то момент – вероятно, около двадцать или тридцать тысяч лет назад – он эволюционировал, научившись оставаться латентным, или неактивным. Это давало ему шанс проявиться позднее и благополучно напасть на свою жертву, которая к тому времени становилась старше, слабее и немощнее. По некоторым данным, женщины болеют туберкулезом реже мужчин, и это также служит для инфекции гарантией того, что она не уничтожит весь вид (а вместе с ним и себя).