Бегущая вода

Глава 6. Музыка сердца

Музыка играла, и лунный свет струился сквозь окна Облачных врат. Перед глазами Сяо Бая словно разворачивали целую картину: весной лед трескается, и рыбы свободно резвятся в водах рек; летний пруд с лотосами, сумерки постепенно сгущаются, светлячки выглядят в темноте как звезды; наступают осенние морозы, листья меняют цвет, лес покрывается туманом; зимой падает снег, и холодная луна взбирается к верхушкам деревьев, а в это время в топке потрескивали дрова.

Сяо Бай словно слушал песню богов. Его душу захватила музыка, а напряжение постепенно отпускало.

Будучи отданным этой стране, за исключением некоторых торговцев, которые привозили товары с его родины, никто не мог поделиться с ним новостями о доме. У него не было никаких контактов с родными и близкими. И днем, и ночью Сяо Бай всегда думал о родине. Но он прекрасно осознавал свое положение и никогда не выдавал своих чувств. Однако звук цинь ударил по струнам его сердца, от чего у него на глаза навернулись слезы. Он действительно тоскует по дому.

В этот момент раздался громкий голос Фэй Ю, что прервало его размышления о доме.

– Быстро заткни уши.

Сяо Бай поднял голову и безучастно посмотрел на Фэй Ю. Тот быстро оторвал кусок ткани от своего рукава, разорвал его пополам, быстро собрал кусочки в клубок, и закрыл ими уши мальчика, затем указал на «окоченевших», напоминая, что он должен быть осторожен.

«Окоченевшие», которые раньше просто стояли посреди комнаты, резко задвигались. Они трясли ногами, ходили из стороны в сторону, поднимали головы и смотрели своими впалыми глазами в направлении, откуда исходила музыка, словно их что-то сильно притягивало.

Сяо Бай онемел от страха и не мог даже двинуться в том направлении.

Он ясно чувствовал, что в Облачных вратах царила атмосфера, не принадлежащая этому миру. Затем странное ощущение заставило его развернуться.

Он больше не вслушивался в мелодию цинь, а отвлекся на бормотание Фэй Ю.

Когда он внимательно прислушался, то обнаружил, что не может ничего разобрать.

Это нельзя было назвать разговором, так как Фэй Ю просто безостановочно повторял какие-то слова, и они были совсем не связаны друг с другом.

– Сердце, дерево, дымка, луна, небо, дождь, бамбук…

Сяо Бай решил, что это какое-то заклинание. Он видел, как маги произносили заклинания во время ритуальной церемонии. Однако то, что произносил Фэй Ю, полностью отличалось от того, что делали маги, и здесь нет ни курильницы для благовоний, ни каких-либо жертвоприношений.

Эти слова также не казались молитвой.

Кроме того, когда маги произносят заклинание, у окружающих это не вызывало никаких чувств.

Сяо Бай развернулся и увидел, что глаза Фэй Ю плотно сомкнуты, указательный и средний пальцы прижаты к губам, и он без устали повторял слова. Вечерний ветерок заставлял ставни на окнах Облачных врат ходить ходуном, но юноша был совершенно отстранен от внешнего мира. Его спокойная поза напоминала неторопливую и независимую цаплю в горном ручье. Но голос становился тверже, и слова он произносил все быстрее и быстрее. Не известно, почему, возможно, из-за того, что сила слов Фэй Ю росла, Сяо Бай почувствовал, что его сердце готово вырваться из груди. Однако он не мог перестать прислушиваться к его голосу.

Последнее слово, произнесенное юношей, совпадало с первым – «сердце». Сяо Бай внезапно осознал, что звук стих.

Фэй Ю распахнул глаза, и в то же время деревянный ящик, который Сяо Бай когда-то нес на своей спине, начал светиться.

Неизвестно, в какой момент, но в углу Облачных врат возникла нечеткая фигура.

– Что ж, наконец-то ты явился.

Фэй Ю, казалось, приветствовал кого-то так, словно они давно не виделись.

Сяо Бай посмотрел на темную тень, затем снова перевел взгляд на «окоченевших».

В этот момент он наконец понял, что все пациенты смотрели именно на эту темную фигуру неизвестного происхождения.

– Кто ты и откуда пришел? – выпалил Сяо Бай.

Тень не ответила.

– Ты играл очень хорошо, – похвалил игру мальчик. – Я никогда не слышал такой прекрасной мелодии цинь!

Черная тень, казалось, вздрогнула и сразу же успокоилась.

Фэй Ю был очень увлечен и мгновенно уловил эту дрожь.

– В этом месяце настолько звездная ночь наступает редко. Почему бы вам не забыть о мирских проблемах и не показать свое истинное лицо, а заодно и поговорить с этим молодым человеком?

Сказав это, он вытянул палец и указал на Сяо Бая.

– Эй, Фэй Ю! – Сяо Бай встревожился, понизил голос и зашептал ему на ухо: – Я никогда не изучал искусство игры на цинь, просто играл для себя. Как я могу обсуждать музыку с таким блестящим мастером?

– Ш-ш-ш… – Фэй Ю взглянул на него. – Ты слишком много болтаешь.

– Дело не в том, что я не хочу показывать свое истинное лицо… – раздался из-за угла едва различимый голос: – Просто я слишком долго пробыл вне этого мира, и мое старое лицо изуродовано… Боюсь, вы испугаетесь…

– Сяо Бай, ты боишься? – сразу спросил Фэй Ю.

– А чего бояться? – с любопытством переспросил Сяо Бай, услышав голос тени.

– Мы пришли сюда сегодня вечером, чтобы встретиться с тобой, – медленно произнес Фэй Ю. – Пожалуйста, представься нам.

Он просил вежливо, но в его голосе сквозила настойчивость.

– Как вы узнали, что я прячусь в Облачных вратах?

– Мы следили за «окоченевшими» и не знали, что здесь кто-то есть.

Прежде чем Фэй Ю успел его остановить, Сяо Бай уже все рассказал тени.

– Неважно. Я знал, что рано или поздно вы меня найдете, – вздохнула тень. – Поскольку вы полны решимости вернуть души этих людей, обнаружить меня было легко.

– Ты по-прежнему отказываешься появляться? – спросил Фэй Ю. – Сяо Бай просто хочет сыграть в тобой и больше ничего.

Сяо Бай поспешно потянул его за рукав, но тот не обратил на это никакого внимания.

– Почему ты просишь моего согласия? – усмехнулась тень. – Твое могущественное заклинание заставило меня показаться. Мое тело уже совсем дряхлое. Я всего лишь слабый дух, играющий на цинь. Как я могу с кем-либо соперничать?

– Поскольку ты такой упрямец, у меня нет выбора, кроме как продолжать читать заклинание.

Фэй Ю недовольно посмотрел на тень и слегка приподнял рукава. В это время Сяо Бай остановил его и покачал головой.

– Знаешь ли ты историю о Лу Ай? – неожиданно спросил духа Сяо Бай.

– Какую историю?

– О чиновнике царства Лу в период Чуньцю. Не слышал?

В этом момент не только дух не понимал, о чем пытается сказать Сяо Бай, но даже Фэй Ю был сбит с толку – что же он задумал?

– Учитель однажды рассказал мне историю о Лу Ай, и я хорошо ее запомнил. Он был чиновником и довольно своеобразным человеком. Он был не только невероятно уродлив, но еще и постоянно хромал и горбился. Но все мужчины всегда были с ним в хороших отношениях, а женщины жаждали его внимания. И таких людей со временем становилось все больше и больше.

– Но почему? – спросил Фэй Ю.

Он провел с Учителем гораздо больше времени, чем Сяо Бай, но тот никогда не рассказывал ему эту историю.

– Тут не сложно догадаться, – продолжил Сяо Бай. – Правитель царства Лу тоже заинтересовался. Он позвал Лу Ай во дворец, чтобы внимательно его рассмотреть и понять, правдивы ли слухи. Чиновник действительно был очень уродлив, и правитель царства Лу возненавидел его за это. Но все же отдал приказ о передаче прав правления Лу Аю. Так спустя четыре месяца царство перешло в руки страшного и странного человека.

– Тогда, несмотря на невыносимый внешний вид, он должен был быть человеком чести и очень способным. Правитель царства Лу, скорее всего, оценил его навыки и таланты.

– Однако прошло немного времени, как Лу Ай решил покинуть страну. Ему нравилась обычная жизнь, не обремененная политическими делами. Правитель царства Лу опечалился, ведь он понимал, что никогда не сможет найти другого человека, с которым будет так же хорошо и весело.

– Неужели Учитель рассказал тебе эту историю? – спросил Фэй Ю у Сяо Бая.

– Да, позже Учитель еще в своей книге написал историю о Лу Ай.

– История интересная, но какое отношение она имеет ко мне? – фыркнул в углу дух.

– Но ты точно должен знать о Фениксе, не так ли?

Дух не появился, и Сяо Бай решил рассказать другую историю, которая может иметь к нему какое-то отношение.

– Что насчет Феникса?

– Говорят, что Феникс – прекрасное и ни с чем не сравнимое существо с куриной головой, ласточкиной челюстью, змеиной шеей, спиной черепахи, рыбьим хвостом, перьями разных цветов и ростом шесть футов.

– Хм…

Дух не понял, что Сяо Бай этим хотел ему сказать, и промолчал.

– Старики, живущие по ту сторону горы, рассказывали мне, что такая птица, как Феникс, обладает благородным характером. Он не пьет родниковую воду, не ест бамбук и уже тысячелетиями не обитает в нашем мире… – добавил Фэй Ю.

– Верно. Но подумайте сами, если бы он не был такой благородной птицей и не обитал в восточных землях, вы бы все равно заметили, когда эта птица парит в небе. Она олицетворяет добродетель, праведность, мир, веру и доброжелательность. Если бы Феникс был обычной птицей, люди не обращали бы на нее внимание, не говоря уже о том, чтобы поклоняться ей и изображать ее на жертвенных сосудах.

– Что ты пытаешься этим сказать? – спросил дух.

– Думаю, исходя из историй Учителя, я понял, что каким бы прекрасным ни было тело, оно рано или поздно исчезнет, и душа важнее. Вот почему нам выпала судьба встретить здесь тень сегодня, не так ли?

Дух незаметно кивнул головой. Слова Сяо Бая тронули его.

– Здесь больше никого нет. Ни Фэй Ю, ни я не будем смеяться над тобой, так зачем скрываться?

Хотя тон Сяо Бая был искренним, тень не произнесла и слова. Фэй Ю терял терпение, если раньше он бы просто продолжил читать заклинание, то сейчас из-за Сяо Бая ему пришлось неохотно ждать.

Сяо Бай взглянул в угол, где находился дух, и снял бамбуковую флейту, привязанную к его поясу. Он поднес ее к своим губам и заиграл волшебную мелодию.

Фэй Ю хорошо разбирался в музыке, и он понимал, что эта трагичная и трогательная мелодия Сяо Бая явно была связана с его домом. Он не понимал, почему мальчик перестал разговаривать с тенью и решил сыграть на бамбуковой флейте. Какой в этом был смысл?

«Окоченевшие», казалось, что-то почувствовали, и начали медленно приближаться к Сая Баю.

Фэй Ю посмотрел на Сяо Бая с подозрением. Тот же полностью погрузился в игру и забыл об окружающем мире.

Когда мелодия закончилась, лунный свет озарил угол Облачных врат, где скрывалась тень.

Сяо Бай плавным движением вложил бамбуковую флейту обратно за пояс.

Перед ними внезапно появилась фигура, держащая цинь.

Интуиция Сяо Бая оказалась более полезной, чем заклинание. Такого поворота Фэй Ю никак не ожидал.

Он поднял голову и обнаружил, что в углу стоит высокая фигура. Ее волосы были собраны в пучок и завязаны длинной белой лентой, свисающей с плеч. Сама фигура была одета в одеяния темно-пурпурного цвета, что выдавало принадлежность к аристократии. Одежда устарела и кое-где износилась. Очевидно, что этот человек не из этого времени.