Перо цвета ночи

Перо двенадцатое

В глазах потемнело, плечо пульсировало, а ноги не слушались. Алисия не знала, что делать дальше, но ясно одно: она должна справиться. Она обязана справиться! Стиснув зубы, девушка попыталась приподняться, но тело дрожало.

Резкий порыв ветра отвлёк её от боли. Алисия подняла глаза и увидела, что огромный ворон приземлился прямо у её колен. Он не издал ни звука и внимательно смотрел на неё. Этот взгляд невозможно было не узнать.

— Ректор… — произнесла она и вновь попробовала встать, но ничего не вышло. Только на этот раз ей помешало что-то извне.

«Не двигайся», — услышала она в своей голове. — «Я помогу тебе».

Алисия сидела на земле и, словно заворожённая, не сводила глаз с ворона. Тот, казалось бы, ничего не делал, но боль в плече отступала, пока и вовсе не покинула тело девушки. Огромная птица взмыла в воздух и с невероятной скоростью растворилась в небесах. И только чёрное перо у ног Алисии доказывало, что ей ничего не привиделось. Девушка бережно подняла его обеими руками, погладила большими пальцами, прижала к груди, а потом спрятала в бинтах под рубахой. Алисия сожалела только о том, что не успела поблагодарить своего спасителя.

А он, рассекая небеса, облетал вверенные ему владения и убеждал себя в том, что всего лишь отдавал долг.

Оставаться на месте или возвращаться в Академию Алисия не собиралась. Раз уж условилась встретиться с Джеком в «Пряной вишне», нужно её хотя бы найти. Задача оказалась довольно простой, потому что, как и предупреждал новый друг, эту таверну знали все. Другое дело, что пришлось хорошенько попетлять по Старлайту, потому как у города не было чёткого плана. Дома росли здесь кучками как грибы в осеннем лесу. Пробираться между ними оказалось совсем нелегко, потому что кругом валялась всякая всячина. Наученная горьким опытом, Алисия больше не торопилась и внимательно осматривалась, чтобы больше ни за что не зацепиться. Местные же подобных трудностей не испытывали, огибая любые препятствия, даже не обращая внимания на них.

«Пряная вишня» называлась так неспроста. Чарующая ягода присутствовала здесь во всём: и в еде, и в питье и даже в убранстве. Вероятно, когда-то таверна была довольно небольшой, но со временем её популярность росла, и требовалось больше места. Стены разрушали и пристраивали всё новые и новые комнаты. Так в «Пряной вишне» оказалось множество залов, связанных между собой. В этом лабиринте новичку было невозможно разобраться. Бывало, что студенты задерживались здесь на несколько дней, прогуляв таким образом занятия. После подобных выходок их серьёзно наказывали, но это мало кого останавливало от того, чтобы приходить сюда вновь и вновь.

Повсюду лилась музыка, звучал смех, слышался стук глиняных кубков, весёлые разговоры не прекращались. В общем, всё то, чего так не доставало званым приёмам в эрриданском замке.

Первым Алисию заметил Маркус. Он сидел за широким столом и обнимал за плечи незнакомую темноволосую красотку. Грудь у неё была не настолько роскошная, как у предыдущей, но девушка всё равно щедро выставляла её напоказ.

— Дружище! — Маркус поднял руку с кубком вверх и принялся приветственно махать. Несколько капель бордовой жидкости пролилось на деревянный стол. — Мы тут! Иди к нам!

Джек, сидевший ко входу спиной и с наслаждением уплетавший добрый кусок окорока, обернулся, кивнул и вернулся к своему наиприятнейшему занятию, но не забыл подвинуться.

— Это Гвенни, — представил новую пассию Маркус.

— Я Кэтти, — поправила его она.

— Кэтти, — ни капли не смутившись, послушно повторил он.

— Алекс, — Алисия улыбнулась и села за стол рядом с Джеком.