Перо цвета ночи

Перо девятое

Алисия знала, что за высокими стенами Академии есть город, но не думала, что настолько большой. В детстве Камилла рассказывала много историй своей подопечной, в том числе и о школе магии, поэтому какое-то представление о здешней истории девушка имела. Но то, что бывалой ночной ведьме казалось пустяком, для никуда не выезжающей из своей страны принцессы, показалось чем-то невообразимым.

— Это все, кто не поступили в Академию?! — Алисия стояла на холме, откуда открывался прекрасный вид на Старлайт, как назвали город первые поселенцы. И если изначально в нём было всего несколько хижин, то за сотни лет он разросся настолько, что мог соперничать с любой столицей любого из шестнадцати королевств.

— Сначала так и было, — кивнул Джек, стараясь держаться на безопасном расстоянии от спуска. В прошлый раз, когда парень приходил сюда, он едва кубарем не скатился прямо в большую лужу. К тому же с его пухлого тела синяки сходили очень долго. — Потом семьи завели, плодиться начали. А потом сюда и простые люди съезжаться начали.

— Как здесь здорово!.. — Алисия с восхищением окидывала взором Старлайт. Город был похож то ли на улей, то ли на муравейник. Движение не прекращалось ни на секунду, гул стоял как от огромного роя мошкары, и откуда-то лилась музыка.

— Пойдёмте быстрее! — Маркус едва не подпрыгивал от нетерпения. — Там сейчас без нас всё начнётся.

— Что начнётся? — девушка с трудом оторвалась от созерцания и повернула голову к новому другу.

— Танцы! Пойдёмте быстрее! У меня свидание!

— С Сильвией? — уточнил Джек. — Или с той второй?

— С третьей! — хохотнул Маркус и с ликующим воплем понёсся вниз с холма.

— Никогда не меняется, — покачал головой толстяк и начал медленно и крайне осторожно спускаться.

Алисия ещё немного постояла наверху, жалея, что не может летать как птица, и отправилась вслед за друзьями. За Маркусом ни ей, ни Джеку угнаться не удалось. Он очень быстро смешался с толпой, и товарищи потеряли его из виду.

— А… — Алисия стала озираться по сторонам.

— Да никуда он не денется! — фыркнул толстяк. — На танцах с ним встретимся. Пойдём пока лучше поедим!

Возражать девушка не стала, потому как никогда не отличалась отсутствием аппетита. Её тётка Элеонора каждую трапезу ворчала, что королевство зря еду переводит на принцессу — сколько бы та ни ела, никогда ничего на боках не откладывалось. И в более необходимых для женского тела местах тоже.

Вот так просто на улице Алисия никогда еду не покупала и только смутно догадывалась, как это правильно делать. Впрочем, Джек не дал ей упасть в грязь лицом, и всё взял на себя.

— В складчину! — только и сказал он и, получив от Алисии деньги, с особым рвением принялся скупать всё, что хоть сколько-нибудь вкусно пахло. — Вот! Совсем другое дело! — спустя какое-то время он зажмурился от удовольствия, дожёвывая плюшку с маком. — А то с Маркусом толком не поешь — всё по девкам бегает. Ты, Алекс, помяни моё слово: они его когда-нибудь того…

— Что — того? — Алисия облизывала пальцы после жареной куриной ножки.

— Бубенчики ему оторвут.

— Бубенчики? — девушка склонила голову на бок и посмотрела на друга, ожидая пояснения.

Тот тоже прижал ухо к плечу и нахмурился, глядя на заинтересованное лицо Алисии.

— Бубенчики, — повторил он.

— Бубенчики, — кивнула девушка, всё ещё не понимая, что от неё ждут.

— А у вас, у благородных, их как-то по-другому называют?

— Что именно?

Когда Джек разъяснил ей всё, да ещё и красочно описал, Алисия подумала, что иногда лучше жевать, а не говорить. Только чудом она не выдала себя.