Перо цвета ночи

Перо пятидесятое

Камилла не находила себе места с тех самых пор, как пропала Алисия. Прошли уже сутки, а так и не удалось узнать, куда она вообще могла подеваться. Ворота Гордон не открывал, птицей полностью беглянка пока оборачиваться не могла… Или могла? Нет, иначе она наверняка рассказала бы. Тогда как? И куда? И с кем? И что теперь делать? И… Ох, почему всегда так сложно?!

«У тебя ногти отрастать не успевают».

Ночная ведьма зыркнула на бурчащую в углу метлу и выскочила из комнаты, чтобы договориться с преподавателями о сегодняшней замене. Никто и пикнуть не смел, чтобы не навлечь на себя гнев секретаря ректора. Что же до него самого, то его давненько видно не было. И всё же сегодня вопросы остались не озвученными — жить хотелось всем.

Никто не понимал, что происходит, но напряжение нарастало. Студенты помалкивали и лишний раз старались не высовываться. Джек под шумок отпросился ухаживать за другом. Маркус его рвения не понимал, но очень радовался, что больше не приходилось разглядывать потолок в одиночестве. К счастью, голодать им не было нужды, потому что поклонницы Алекса принесли целую кучу вкусностей. Самого кумира на месте не оказалось, но товарищи пообещали передать ему подарки. Но разве кто-то говорил, что все?

Конечно же, заглядывали и другие студенты. Особо примелькался Вулфрик, но он просто кивал в знак приветствия и тут же уходил.

— Подружиться, что ли, хочет? — задавался вопросом Маркус.

— Не знаю, не знаю… — хмурился Джек и задумчиво грыз подсохшую булочку. Любой другой уже сломал бы зубы, но только не потомок Эирбэков.

Покончив с делами Академии, Камилла вернулась к себе, сменила наряд на более удобный для полётов и заглянула к Рэйвену, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.

— Какого… — Ночная ведьма с ужасом взирала на пустую постель, заляпанную свежими пятнами крови.

«Убёг», — заключила Долорес.

Куда Дэймон унёс её, Алисия не знала — он велел ей не открывать глаза. Конечно же, можно было их просто завязать, но демон решил довериться — а может, и проверить, — человеческой честности. И птенчик прошёл проверку, а значит, можно поведать ему и кое-что серьёзное. Эх, Рэйвен! Негодник! Что для тебя приходится делать!

— Можешь смотреть.

Алисия с радостью поглазела бы по сторонам, но как-то не выходило это сделать в кромешной тьме.

— Я ничего не вижу.

— Ах да! У вас, человечков, зрение никудышное! — Дэймон картинно хлопнул себя по лбу, но тут же понял, что его актёрские способности остались недооценёнными. — Так лучше?

Он хлопнул в ладоши и громадное подземелье осветили сотни и тысячи свечей. В любое другое время Алисия наверняка восхитилась бы местными красотами, сейчас же она просто приняла к сведению, что тьма расступилась.

— Где контракт? — спросила девушка, глядя улыбающемуся демону-лебедю прямо в глаза. — Я хочу на него взглянуть.

Дэймон мог бы показать нахальному птенчику любой другой документ, выдав его за настоящий, но отчего-то решил сказать правду:

— У меня его нет.

— А как тогда?..

— Но! Я точно знаю, что в нём. Но прежде… — Чёрные радужки демонических глаз сверкнули янтарём. — Покажи, на что ты способен ради Рэйвена!

Демон передал девушке кинжал, украшенный кроваво-красными каменьями по рукояти. Ни секунды не раздумывая, Алисия сбросила с себя рубаху, представ перед Дэймоном в бинтах, и воткнула оружие себе в левое плечо. Кровь струилась по коже, капала на землю, рукоять воинственно торчала, демоническая сталь сжигала рану, но девушка лишь немного поморщилась.

— А теперь рассказывай.

— Девица, значит… — хмыкнул демон. Впрочем, сути это не меняло: птенчик оставался птенчиком. — А рассказывать-то особо и нечего. Ты должен… Ох, прошу прощения! Ты должна отдать за Рэйвена Уоллсворта жизнь. Ты, мой милый птенчик, не переживай! Твоя душа переродится! А вот его душу ты спасёшь только своей жертвой.

— Как… я должна это сделать?

— Ну, мой птенчик… — Дэймон ей подмигнул. — Для этого мы с тобой должны отправиться в самое сердце Нижнего мира, где ты по доброй воле прыгнешь в расплавленный металл. Ну? Отнести тебя обратно в Академию, пока не поздно?

Демон немного лукавил: в контракте ничего не было сказано о том, где и как человек должен отдать свою жизнь. Однако Дэймон не хотел рисковать, ведь речь шла о жизни Рэйвена.

Алисия рывком вытащила кинжал из своего плеча и зажала рану рукой, останавливая кровь и заживляя плоть.

— Я готова.