Пробуждение Посейдона

- В свое время.

- Это невыносимо.

- Вот каково это - быть человеком. Не всегда вселенную преподносят на блюдечке. Необходимость быть обязанным другим.

- Ты ведешь себя жестоко.

- Нет, я просто добрая. Я не думаю, что вы чудовище, Юнис, и мне жаль Орисон - искренне жаль. Но вам придется потрудиться, чтобы стать одной из нас. Вот тут-то все и начинается.

Мешанина цифр и символов пронеслась перед глазами Гомы слишком быстро, чтобы ее можно было прочесть, даже если бы из них можно было извлечь какой-то смысл. Они снова были в каюте Васин. Юнис стояла за маленькой раскладной консолью, в то время как Лоринг и Каспари наблюдали за происходящим с выражением нарочитой озабоченности, все еще не вполне удовлетворенные тем, что их гостье можно доверять.

Юнис застучала по клавишам, ее пальцы двигались с неестественной беглостью. Цифры и символы продолжали прокручиваться.

- Итак, - сказала Васин, - расскажите нам о положении вещей так кратко, как только сможете.

Юнис оглянулась на свою аудиторию. - Командный канал к зеркалам все еще открыт, и они реагируют так, как я и ожидала. Не думаю, что Дакота сделала что-либо, чтобы изменить их базовую функциональность. Зачем ей это делать, если они продолжают работать?

- Что вы уже сделали?

- Ничего такого, что она заметила бы, просто попросила зеркала подтвердить их статус и готовность принимать дальнейшие команды. Мы используем узкий луч, так что маловероятно, что Дакота перехватит наш сигнал. Аналогичным образом, зеркала отправляют свои ответы только в нашем направлении - вероятность того, что "Занзибар" обнаружил какой-либо из этих потоков, невелика.

- Звучит многообещающе, - сказала Гома. - Как вы думаете, они сделают то, что вы им скажете?

- Это зависит от сложности команды. Включать и выключать их не должно быть сложно - достаточно просто нарушить концентрическую симметрию отдельных зеркальных элементов, чтобы луч больше не был сфокусирован. Но, возможно, это и не предпринималось с тех пор, как были установлены зеркала. Что касается изменения угла пучка, то зеркала должны делать это постоянно, так что это не должно быть проблемой.

- Таким образом, вы можете выключить лучи или направить их куда-нибудь в другое место, - сказал Каспари.

- Мы не будем знать наверняка, пока я не отдам команду.

- Мы не хотим причинять им вреда, - сказала Гома, - но у нас есть все признаки того, что Кану принуждают. Прямо сейчас зеркала - наш единственный долгосрочный инструмент ведения переговоров. Я не собираюсь использовать их в качестве оружия, но если нам удастся лишить их власти, мы сможем выиграть немного времени для переговоров.

Юнис кивнула, но в ее голосе прозвучала нотка осторожности. - В тот момент, когда зеркала отключатся, Дакота поймет, что у нас все под контролем. К этому моменту мы разыграем нашу единственную карту, и Дакота обязательно начнет пытаться восстановить контроль со своей стороны. Я делаю все, что в моих силах, чтобы заблокировать прямые команды из "Занзибара", но я не могу обещать, что у меня получится.

- Вы разработали эту систему? - спросила Лоринг.

- Не совсем, - осторожно ответила она. - Ее спроектировала моя старая версия, версия, которую я едва помню. С тех пор утекло много воды.

- Делайте все, что в ваших силах, - сказала Васин. - Мы не можем ожидать невозможного. Точно так же мы были бы дураками, если бы не попытались воспользоваться зеркалами. Не могли бы мы... - Но она отбросила эту мысль с внезапным отвращением на лице, как будто откусила что-то кислое.

- Что? - спросила Юнис.

- Мне было интересно, сможем ли мы использовать их в качестве оружия, если до этого дойдет?

- Нет! - сказал Питер Грейв, и Гома в тот же миг сформировала это слово, разделяя его полное отвращение.

- Я не говорю о преднамеренной гибели людей, просто делаю заявление. Если этот корабль снова включится, сможем ли мы сфокусировать на нем зеркала и нанести достаточный ущерб, чтобы предотвратить его отлет?

- Только не с учетом нескольких минут задержки во времени, брошенных в котел, - ответила Юнис. - Мы можем управлять зеркалами, но не в режиме реального времени. При условии, что корабль не следует предсказуемым курсом, он всегда может избежать опасности.

- Тогда, может быть, не корабль. Но "Занзибар" ведь никуда не денется в спешке, не так ли? Если мы отключим лучи от их электросетей, мы можем нанести структурный ущерб другим частям.

Гома и раньше верила, что в Гандхари Васин есть сталь; теперь у нее было доказательство этого.

- Это не война, - сказала Гома.

- Пока нет, - заметила Васин. - Но мы были бы идиотами, если бы не подумали наперед, не так ли? - Затем она один раз хлопнула в ладоши, отчего зазвенели украшения. - Продолжайте свою работу, Юнис, - сделайте все возможное, чтобы не подпускать Дакоту к зеркалам, но не предпринимайте никаких действий, которые она могла бы заметить. Тем временем мы продолжим подготовку посадочного модуля. Это никак не повлияет на вашу работу - если вы можете управлять зеркалами из "Травертина", вы также сможете делать это с меньшего корабля, и задержка во времени сократится по мере приближения.

- Когда мы летим? - спросила Гома.

- Через три дня, может быть, два, если все пойдет хорошо.

- Это не будет войной, Гандхари. Мы должны это понимать. Скажите ей, Юнис.

- Что бы вы хотели, чтобы я ей сказала?

- Что дело не может дойти до насилия. Что нет ничего настолько серьезного, чтобы это должно было так закончиться.

- Я бы с удовольствием, - сказала Юнис.

Затем она вернулась к своей работе, как будто вопрос был решен.