Кафе на Перепутье миров. Я - злодейка из бытового фэнтези?!

— Эй, хозяйка, — внезапно услышала я, когда дверь моего кабинета без стука открылась, и в дверном проеме, развязно привалившись к нему, возникла Паллет. — К тебе там снова твой бывший пришел. Требует, чтоб ты сейчас же к нему вышла, иначе разнесет здесь все.

От этих слов я, поперхнувшись собственной слюной, закашлялась.

Ну да, конечно! В книге упоминалось, что у главной злодейки был бывший парень — Крейг, абсолютно безбашенный лоботряс с криминальными наклонностями, горячей головой и весьма примитивным мозгом, минимальные способности которого он с лихвой компенсировал максимальной агрессией. И меня, мягко говоря, не радовало то, что сейчас, когда я еще в себя не пришла после попадания в другой мир, подобный персонаж внезапно завалился ко мне на разговорчик!

А что, если получится отмазаться?

— Слушай, Паллет, скажи ему, что меня нет.

— Еще чего, — фыркнула официантка, закатив глаза. — Во-первых, я уже ляпнула, что ты в этой своей конуре, я сейчас тебя позову, и ты к нему выйдешь. Во-вторых, еще не хватало мне под этого твоего припадошного подставляться. Сама со своими проблемами разберешься, ты мне столько не платишь. И поторопись, а то еще начнет опять буянить и разнесет половину кафе.

Раздраженно вздернув нос, Паллет развернулась и вернулась обратно в ресторанный зал, виляя фигуристыми бедрами, обтянутыми коротенькой юбкой и чулками на соблазнительных подтяжках.

Да уж, о женской солидарности эта девица явно не слышала. Хотя… об официантке «Красной камелии» в книге говорилось совсем мало. Она была самым типичным второстепенным персонажем с небольшой ролью в сюжете, главной функцией которого было максимально бесить читателей своими нечастыми появлениями. Особенно после того, как бедняжка София застукала ее верхом на своем женихе прямо на одном из грязных столиков не менее грязно конкурирующего заведения.

Что ж, похоже, выбора нет? Значит, придется выходить. В конце концов, кто знает, вдруг повезет, и он просто зашел, например, вернуть Аннабель какие-то ее вещи, которые она забыла у него, когда они расходились? Так-так, а что там по книге у них было и по какой причине между этой прекрасной любящей парой кошка пробежала?..

Ах да, точно! Крейг постоянно бил ее, но так, чтоб синяки оставались только на тех местах, где другие этого не увидят. Аннабель при этом продолжала сходить с ума от своего «властного мудчины», пока однажды не разыгралась совершенно безумная сцена.

Паллет призналась работодательнице, что прошлым вечером, выпив лишнего после работы, переспала с Крейгом, когда тот подкатил к ней в баре. Возмутившись, Аннабель тут же устроила разнос бойфренду… и он, в отместку за то, что «посмела сдать его», избил Паллет прямо у нее на глазах!

Немного придя в себя от увиденного (и получив кулаком в лицо), Аннабель заявила Крейгу, что между ними все кончено, и хотела уже вызывать стражей Перепутья. Но Паллет остановила ее, сказав, что не будет писать заявление, не хочет со всем этим возиться, не нужны ей проблемы — ведь стражи могут и на нее саму много чего нарыть, да и ей «вообще плевать на такое, зачем лишний раз психа злить».

Увы, на тот момент в этом теле все еще была не я, а оригинальная Аннабель, которая не стала с ней спорить и просто ограничилась тем, что послала своего парня-психопата. И если припомнить все это, то и не странно, что Паллет не захотела лишний раз связываться с Крейгом, поэтому не стала прикрывать хозяйку и просто сказала тому подонку, что она, то есть я, на месте.

О том гадком инциденте в книге упоминалось вскользь — как о незначительной детали биографии главной злодейки. Вот только для меня это теперь имело самые прямые и самые скверные последствия! А все, что мне сейчас оставалось — сглотнуть и выйти из маленькой каморки к человеку, с которым мою предшественницу объединяло такое бурное прошлое.

— Зачем ты пришел? — как можно холоднее спросила я, вздрогнув при виде высокого, накачанного блондина, максимально похожего на отпетого головореза с большой дороги.

— Пообщаться, дорогуша, — прохрипел он, вразвалочку подойдя ко мне. И, ухмыльнувшись, подцепил пальцами мой подбородок. — Я ведь знаю, что на самом деле ты очень по мне скучаешь.

— Вынуждена разочаровать, но нет, — отрезала я, всеми силами стараясь не выдать, как же у меня задрожали коленки. Проклятье! Меня еще никогда, за всю прошлую жизнь, ни один человек ТАК СИЛЬНО не пугал! Да он… не удивлюсь, если такому хватит дури прямо здесь и сейчас, при немногочисленных посетителях кафе, свернуть мне шею!

— И чего ты такая сердитая, малышка? Будь поласковее, — протянул он, накручивая на толстый палец выбившуюся прядь моих каштановых волос. И вдруг резко, до боли дернул за нее!

— Раз ты в самом деле пришел только затем, чтобы портить мне нервы, то сейчас же убирайся к чертовой матери! — заявила я, сердито блеснув глазами. И выдернув из его руки свои волосы (увы, оставив при этом там несколько волосинок), отскочила назад. Увы, почти сразу уперлась спиной в стену.

— А если я не захочу уходить? — нахально протянул Крейг, подойдя ко мне вплотную. И, прижавшись своим массивным телом, сжал пальцами мои скулы. — Что ты тогда сделаешь, а?

Вскипев, я, совершенно не думая, вместо каких-либо слов… собрала во рту побольше слюны и щедро плюнула этому мерзавцу прямо в глаз!

— Ах ты тварь!.. — начал было он, да только оборвал фразу, потому что по его голове, с громким звоном, треснул металлический поднос, который Паллет ловко держала своими тонкими руками.

— Пошел вон! — рявкнула она дрогнувшим голосом. Дрожа, как листочек на ветру.

— Ну все, козы вы драные, — прорычал Крейг и, без малейших колебаний махнув рукой, грубооттолкнул официантку в сторону. — Я ведь в самом деле хотел по-хорошему. Но, похоже, до вас обеих доходит только когда по-плохому, — выпалил он, одной рукой спешно расстегивая штаны, а вторую занося для удара, целясь в мое лицо…

Но вдруг он отлетел к стене напротив, сметенный ударом волны синих магических искр!

— Знал бы ты, как меня бесит мужичье, которого воспитывали свиньи в хлеву, — брезгливо фыркнул… Рой Шартор, стоящий на входе в кафе! Поморщившись, словно вступил в кучу помета посреди дороги, мужчина прошел внутрь, не закрывая за собой дверь. И, приблизившись к Крейгу, пнул его ногой в живот. Да так сильно, что этот казавшийся несокрушимым амбал взвыл, словно побитая дворняга. — Слушай меня внимательно, собачье отродье, — выпалил мужчина, импульсом магии приподняв его и заставив посмотреть себе в глаза. — Мне казалось, что весь Кроссворлд, до последнего вонючего пьяного бродяги, это знает… но если нужно повторить конкретно для тебя, так и быть, один раз потрачу ради этого воздух. Поэтому слушай внимательно, кусок ты дерьма: если кто-либо находится под покровительством дома Шартор, даже будь то наша самая мелкая шестерка, их не позволено трогать никому. Даже кончиком твоего вонючего пальца, которым ты ковыряешься в своих гнилых зубах после того, как им же почешешь задницу. И если ты еще хотя бы раз об этом забудешь, если еще раз приблизишься к мисс Кемберн или ее подопечной без их на то прямого и активного позволения, я сдеру с тебя шкуру живьем и брошу ее собакам. И ты, сидя в бочке кислотного зелья, будешь смотреть, как те рвут ее на части и жрут. Причем прошу иметь в виду, что даже если ты решишь… попросить приблизиться к мисс Кемберн кого-нибудь другого, я об этом моментально узнаю, и дальше результат для тебя, ублюдка, будет тем же. Я надеюсь, мы с тобой поняли друг друга?

— Да, мистер Шартор, — стуча зубами, пробормотал Крейг.

— Вот и отлично. Люблю, когда удается найти с людьми общий язык, — хмыкнул Рой, импульсом заклинания вышвыривая его из кафе и сразу же закрывая за ним дверь.

Замерев в полнейшем шоке от произошедшего, я несколько секунд неподвижно стояла на месте… а потом, опомнившись, подбежала к Паллет, приподнявшейся на локтях.

— Ты в порядке?

— Жить буду, — отмахнулась девушка, потирая плечо, по которому пришелся удар. — Максимум синяк. У меня дома есть неплохое зелье, помажу им кожу, и все пройдет.

— Точно? Он ведь довольно сильно тебя ударил…

— Не переживай, я ведь горгулья, забыла, что ли? — Паллет закатила глаза. — У нас кожа покрепче, чем у вас, людишек.

Ах да, точно, о расе официантки «Красной камелии» я как-то и подзабыла.

— И как тебя угораздило вообще с таким жалким выродком связаться? — долетел до меня голос Роя, облокотившегося на барную стойку.

— Сама, если честно, теперь не понимаю. Видимо, у меня просто было не все в порядке с головой, — вздохнула я, помогая Паллет подняться. — Но спасибо, что вмешался. Сами мы, боюсь, с ним бы не справились.

Увы, но да, боевой магией Аннабель не владела, да и в принципе дар у нее был довольно слабый. Так что мелкие гадости, которые она регулярно устраивала Софии, удавались ей прекрасно, но вот когда речь заходила о серьезной драке, дела ее были плохи.

— Рад, что подошел вовремя. Хоть это кафе уже без пяти минут закрыто, а ты без пяти минут в тюрьме, но мне все равно не хотелось бы, чтоб какой-нибудь засранец доставлял тебе проблем раньше времени, — хмыкнул мужчина.

— Кстати, а почему ты, собственно, вернулся? — поинтересовалась я, развернувшись к нему. — Не потому же, что каким-то образом узнал, что мне нужна помощь, и примчался, словно принц на белом коне?

— Не потому, — расхохотался он. — Просто забыл передать тебе кое-что от моего брата, — вздохнул Рой и, запустив руку во внутренний карман пиджака, протянул мне медные карманные часы. — Фридрих сказал, ты знаешь, что с этим делать.

И в этот момент я, увы, могла лишь икнуть. Потому что, возможно, оригинальная Аннабель в самом деле знала, что с этими часами делать… да только я ни малейшего понятия об этом не имела! И как ни перерывала сюжет «Кафе на Перепутье миров» в голове — не находила в своих воспоминаниях о книге ничего, что дало бы хоть малейшую подсказку, хоть капельку намекнуло бы, что это за часики.

Но если их передал мне через Роя тот самый мутный магнат, на которого Аннабель работала, то это очевидно было чем-то чертовски важным. Тем, что ей (а теперь уже, выходит, и мне) нужно было для чего-то использовать. То ли чтобы улучшить свое положение, то ли наоборот — запустить цепочку событий, которые еще глубже меня прикопают.

— Да-да, спасибо, — пробормотала я, забирая часы из руки Роя. И слегка вздрогнула, ощутив подушечками пальцев случайное прикосновение к его ладони.

Ну блин! Еще не хватало тут начать краснеть, словно девочка-подросток, которую на школьном выпускном пригласил потанцевать первый красавчик в классе!

Неловко замявшись, я торопливо спрятала часы в карман.

— И все равно спасибо вам, мистер Шартор, — обаятельно улыбнулась Паллет, подойдя к нему с соблазнительным выражением лица. Причем едва ли не суя ему прямо в нос вырез своего глубокого декольте с большой упругой грудью. — Если бы не вы, нам бы не поздоровилось.

— Всегда к вашим услугам, — хмыкнул он, при этом взглядом дал ей команду отойти на шаг назад, что она, неохотно вздохнув, все-таки сделала.

— Ловлю на слове, — подмигнула официантка, стрельнув глазками.