Вдова и Черный герцог

— Взаимно, лорд Рейнер, — кивнула она, кокетливо стрельнув лучистыми глазами.

— Чем могу быть вам полезен?

— Дело весьма деликатное, поэтому предлагаю пройти в чайную для личной беседы, — проговорила девушка, излучая чистое обаяние. — Но скажу заранее, что вы в самом деле можете быть мне очень полезны. И если окажете мне услугу, о которой я прошу, моей признательности не будет границ, — добавила она, пошевелив плечами так, чтобы пышная грудь в декольте слегка колыхнулась, не оставляя иного выбора, кроме как приковать к ней взгляд… что я, собственно, и увидела в хрустальном шаре Мнемозиса.

И, казалось бы, мне-то не привыкать! Тем не менее, было все равно слегка неприятно наблюдать за тем, как мой муж, пусть и навязанный, рассматривает грудь другой женщины.

Войдя в чайную, Жанна закрыла за ними дверь и прошла вглубь комнаты.

— Итак, что же вы хотели со мной приватно обсудить? — поинтересовался Браян, внимательно изучая взглядом женщину, рядом с которой стоял.

— Это касается одной моей маленькой прихоти, — улыбнулась она, соблазнительно прикусив нижнюю губу. — Понимаете, не так давно я узнала, что у вас может иметься в распоряжении одна вещица, которую я очень давно ищу.

— Вещица?

— Старый серебряный губок с такой интересной гравировкой… солнце и луна, кошки, цветы… А еще три небольших изумруда, вокруг которых такая гравировка, что они в ней — радужка глаза. Я так давно охочусь за этим кубком, просто невероятно его жажду… — прошептала она, взяв Браяна за руку… которую тут же положила прямо на свою грудь! И с удовольствием отметила, как его пальцы на ней сжались, высказывая очевидную… заинтересованность «дальнейшим продолжением разговора».

— И вы хотите…

— Чтобы вы любезно преподнесли этот кубок мне в подарок, — улыбнулась маркиза. А затем, с соблазнительной улыбкой, прошептала ему на ухо: — В память о той незабываемой ночи, которой я вас одарю.

— Вот только одна проблема, моя леди, — протянул Браян, и его голос, черт возьми, совершенно явно выказывал откровенное желание! — Боюсь, его величество не будет в восторге от нашего… взаимного обмена.

— Что вы, — звонко рассмеялась Жанна, прижимаясь к нему своим вертким телом. — Мы с его величеством снисходительно относимся к развлечениям друг друга. Так что у нас с вами нет совершенно никакого повода отказываться от нашей маленькой сделки, — добавила она, прикусив зубами его ухо…

После чего Браян, словно сорвавшись с цепи, подхватил ее, усаживая на ближайшую тумбу. И… да, верно: далее, пока запись не оборвалась из-за закончившегося на камне места, я наблюдала за тем, как мой покойный супруг активно развлекался с фавориткой короля!

Прошло несколько минут, на протяжении которых я округлившимися глазами смотрела на опустевший хрустальный шар, прежде чем достать из слота камень… который захотелось швырнуть об стену! Но я, все же сдержавшись, положила его на место.

Проклятье! Нет, я, конечно, понимаю, что Браян всегда был… крайне слаб на женщин. Да что там, буквально бегал за каждой юбкой, которая его привлекала, и даже не волновался о том, будет ли слышно мне аж в моих покоях, как он там громко забавляется со своими любовницами. Тем не менее, почему-то сейчас у меня многократно возросло желание сходить на могилу этого кобелины, чтобы плюнуть на надгробье. Потому что мне казалось, для человека его-то положения категорически недопустимо позволять похоти напрочь останавливать работу мозга!

Черт… нет, конечно, возможно это я сейчас кажусь себе такой умной и просвещенной, стоя здесь и сейчас. После его загадочного убийства и узнав о каком-то Древнем в подвалах этого замка, которого кузены Браяна очень мечтают выпустить на волю. Вот только, наверное, любого человека, имеющего хоть немного здравого смысла, как минимум насторожило бы, предложи ему какая-нибудь крайне влиятельная благородная дама свое тело в обмен на «какую-то старинную чашу»!

…Любого, но не Браяна Рейнера! Которого сначала обвела вокруг пальца и прокляла ведьма-горничная, а затем… затем черт его еще знает кто добивался от него невесть чего, раздвигая перед ним ноги!

Тем не менее, похоже, со временем мой покойный муж, все-таки, начал понемногу догадываться, что с этой сделкой сделал что-то не совсем то. Ведь в итоге записал их с маркизой Пуэйсон разговор на камень. Причем, что примечательно, именно на изумруд, а не на бриллиант, который «сохранил бы ему в максимально реалистичном виде» воспоминание о том, как ему отдалась самая желанная женщина королевства. То есть, целью записи было не столько создать для себя «приятное зрелище для одиноких вечеров», сколько сохранить именно эту информацию о сделке, в результате которой фаворитка короля получила тот самый старинный серебряный кубок.

В таком случае, что на других двух камнях? Тоже что-то, связанное с Жанной Пуэйсон? Или с тем кубком?

Желая поскорее это узнать, я вставила в слот следующий изумруд и направила внимательный взгляд на хрустальный шар, снова заполнившийся зеленым туманом.

То, что я увидела, не на шутку меня удивило. Потому что это снова была Жанна Пуэйсон… Вот только шла она явно не по коридорам королевского дворца.

Винзерхолл. Это, вне всяких сомнений, был именно Винзерхолл.

Но… когда фаворитка короля успела посетить родовой замок Рейнеров?

Кулаки сжались сами по себе. Мысли путались.

Несколько секунд Браян и Жанна, держа в руке масляную лампу, молча шли по ночным коридорам. Пока мой покойный супруг, внезапно не остановившись, поочередно нажал на три камня кладки. Еще немного — и фрагмент стены отодвинулся в сторону, открывая потайной ход! О котором я, к слову, до сих пор ничего не знала.

Обменявшись взглядами с Браяном, женщина вошла в коридор. Он же, последовав за ней, закрыл проход. Еще минута, и вот они уже оказались в небольшой, но хорошо обставленной комнате с единственным окном с видом на лес и горы.

— Не беспокойтесь, — заверил Браян, заметив, что ее взгляд остановился как раз на окне. — Внешне оно замаскировано таким образом, что смотрящие на него по ту сторону будут видеть лишь пустую стену замка.

— И никто кроме тебя… точно не знает об этой комнате? — переспросила Жанна, и тут меня передернуло: даже я, официальная жена лорда Рейнера, до самой смерти Браяна не обращалась к нему «ты». В то время, как сам он, к слову, все еще держал это крайне почтительное «вы».

— Ни одна душа… кроме вас теперь, естественно, — улыбнулся он, подойдя ближе к ней. — Это — тайна Рейнеров, переходящая из поколения в поколение, и известная лишь хозяину замка.

— И леди Рейнер так же не знает о ней?

— Конечно же нет, — цинично, даже слегка презрительно фыркнул мужчина. — Я передам этот секрет только Вильяму лично, когда он достаточно подрастет. Но никак не Скарлет.

— Ах, какое облегчение, — вздохнула Жанна, томно прижавшись к нему. — Ты даже не представляешь, какое это наслаждение — иметь место, где можно ненадолго исчезнуть.

— Если честно, то я в самом деле не совсем представляю, да и не понимаю, всю эту ситуацию, — проговорил Браян, скользя рукой по стройной спине маркизы. — Сначала я получаю от вас то странное письмо, в котором вы просите о приватном визите на несколько дней, который любой ценой нужно сохранить в тайне. А затем в самом деле приезжаете ко мне в замок, чтобы спрятаться в потаенной комнате. Причем, как я понимаю, король не в курсе… всего этого?

— Конечно не в курсе, о чем ты? — охнула женщина, горько засмеявшись.

— Так для чего все это, Жанна? — выпалил Браян, серьезно глядя в ее большие лучистые глаза.

— А разве ты сам не догадываешься? — вздохнула она, нежно проведя ладонью по его щеке. — Иногда это становиться слишком утомительно — быть птичкой в золотой клетке его величества. Под постоянным присмотром, постоянным контролем. И порой тебе хочется отдохнуть, просто побыть вместе с мужчиной, который тебе небезразличен. Наедине, без посторонних глаз, без надзора. Всего несколько дней… а затем я уйду. Вернусь в свою золотую клетку, полную змеиного яда, и продолжу играть свою роль на краю пропасти. Но сейчас я просто хочу немного покоя. Несколько дней наедине с тобой, быть твоей горячей безропотной рабыней в этой маленькой тесной комнатке, где никто в целом мире не будет даже догадываться о том, что я здесь, в твоей абсолютной власти, — горячо прошептала женщина, просунув руку в его штаны…

А затем следующие несколько минут я снова наблюдала сцену страстного соития своего покойного супруга с официальной фавориткой короля!

И опять после завершения записи надолго выпала из реальности, просто шокировано моргая и глядя на опустевший хрустальный шар широко распахнутыми глазами.

Выходит, Браян… не переспал с той женщиной разок, принимая «плату» за тот серебряный кубок. Он продолжал с ней отношения! Продолжал согревать постель фаворитки короля, самой желанной, влиятельной и опасной женщины королевства. Был с ней настолько близок, что она обращалась к нему на «ты». И что самое главное… Совершенно точно — уже после нашей свадьбы, после рождения Вильяма, эта женщина как минимум один раз тайно останавливалась в Винзерхолле, несколько дней прячась в тайной комнате.

А уж если, в отличие от Браяна, подумать немного и головой, а не только тем, что в штанах… напрашивался пугающий вывод: пока она пребывала здесь, то очевидно, занималась не только тем, что была его «горячей безропотной рабыней»!

Так чем же могла заниматься здесь маркиза Пуэйсон? И не связано ли это часом с тем, что Браян обсуждал с Терри начавшие ослабевать заклинания, которые должны были бы сдерживать запертого в подземельях Винзерхолла некоего Древнего?

Что же касается той тайной комнаты, где она пряталась, где они кувыркались втайне от меня… то ее однозначно нужно найти. И этим я в обязательном порядке займусь, первым же делом. Но…

Но сначала нужно просмотреть последнюю запись. Последний камень: большой изумруд, поблескивающий на бархате в свете масляной лампы. В котором я уже теперь даже боюсь представить, ЧТО могу увидеть.

Дрожа, я решительно заменила камень в слоте — быстро, резко, не позволяя появиться даже тени колебания. Так, словно разом срывала засохший бинт с раны. И сжав кулаки, направила взгляд на зеленый дым, который, словно концентрированный яд, заклубился в хрустальном шаре, проявляя…

Кто бы мог подумать, снова лицо маркизы Пуэйсон! Причем на этот раз стояла она не где-то там, а прямо в покоях Браяна! За окном же сверкали звезды и сияла бледная луна, окрашенная изумрудом в зеленый цвет.

Но больше всего меня удивило даже не то, что она была здесь.

А то, что она, как бы невзначай, достала из ящика комода цепочку с кулоном в виде розы из граната!

— Какая чудесная вещица, — с интересом протянула она… и разочарованно надула губки, когда мужчина довольно быстро выхватил украшение из ее рук и спрятал в карман.

— У меня с ней связаны сентиментальные воспоминания, — бросил он, выходя в соседнюю комнату.

Оглядываясь, не пойдет ли женщина за ним, Браян быстро открыл с помощью своего перстня тайник в стене, куда спрятал кулон. А затем, закрыв его, вернулся обратно в спальню… Где обнаружил королевскую фаворитку прямо на своей постели, в соблазнительной позе, еще и с порядком приподнятой юбкой роскошного платья — так, чтобы обнажить стройные ноги по самые бедра!