Замок серебряной розы

Я вздрогнула и опустила глаза.

Зачем-то сделала ещё один реверанс.

- Я… пойду. Внутри, наверное, теплее…

Моё поспешное бегство внезапно затормозили. Я коротко вздохнула, когда поняла, что не могу сделать ни шагу. Посмотрела вниз. Туда, где моё запястье крепко сжала его рука. Мы стояли плечом к плечу, я касалась обнажённым локтем рукава его чёрного сюртука. В испуге вскинула взгляд – и потерялась в его ответном. Тёмном, недвижном, как воды глубокого колодца. Он смотрел на меня сверху искоса, и я никак не могла прочитать, о чём говорит этот взгляд. Знала только одно – в нём абсолютно точно больше не было улыбки.

- Не убегай далеко. Я скоро тебя найду. Только встречу гостей, как подобает.

Я проглотила комок в горле и неуверенно кивнула. Дёрнулась было, но он всё ещё держал.

- И не танцуй ни с кем.

Мои мурашки совершенно бесстыдно собрались где-то в районе живота. У них там сегодня, судя по всему, намечается собственный бал.

- Не буду. Кто, действительно, в здравом уме танцует на балах.

Ричард не ответил на попытку пошутить. Отпустил мою руку, но когда я выпорхнула из его захвата, намереваясь поскорее пролететь мимо, неуловимым движением поднял её к моим волосам.

И выдернул из них бутон синей розы.

Я обернулась через плечо – как раз вовремя, чтобы увидеть, как он вдевает цветок себе в петлицу. А потом всё так же невозмутимо сообщает даме в очереди, что безмерно счастлив видеть её на зимнем балу в Замке ледяной розы.

С колотящимся бешено сердцем я влетела в высокие двери.

Пробежала сквозь них стремглав и остановилась только, когда какой-то лакей воскликнул мне вдогонку удивлённо, не принять ли у меня накидку.

Если так начался этот бал.

Чем же он, в таком случае, закончится?