Замок серебряной розы

Упрямо вскинув подбородок, я принялась цитировать.

Начиная с первого абзаца первой страницы. Ух, сколько же раз я её читала, пытаясь понять, как стать идеальной невестой для Ричарда! Хоть где-то эти мучительные часы пригодятся.

По мере того, как я переходила на вторую страницу, лицо графини вытягивалось.

- Довольно!

Кивком головы она дозволила мне подняться. И внимательнейшим образом осмотрела от кончиков бальных туфель до макушки, отдельно отметив серьги Шианы из фамильной сокровищницы элара.

- Ричи! – скрипнула графиня. – Напомни-ка… «элиана» - это титул вроде принцессы?

Но раз уж задели мою гордость зубрилки, получайте по полной. И я не дала Ричарду открыть рот.

- Не совсем так, миледи! Это значительно выше. – Я очаровательно улыбнулась. – Ваши короли правят лишь частью известного им мира. Тогда как мой покойный батюшка держал под своей рукой весь целиком.

За моей спиной закашлялся Ричард. Подавился заготовленной фразой, видимо.

Спустя невероятно долгое мгновение графиня вдруг выдала:

- Я никогда не любила пуделей! Надоедливые создания. Кого принято заводить в качестве ручных питомцев в вашем мире, мисс?

- Джарханов, - ещё более сладко улыбнулась я.

- Достанете мне одного? – требовательно заявила бабка.

- Непременно, мадам! – я присела в ещё одном реверансе. Из которого меня насильно вытащил Ричард, пока его бабуля, наконец-то, покидала поле боя, горделиво выпрямив спину, как заправская военачальница.

Развернул меня к себе.

- Лягушонок, ты… - он посмотрел на меня смеющимся взглядом. Ровно две секунды. Потом его взгляд опустился на мои улыбающиеся губы. И в его взгляде вспыхнуло то, что немедленно отозвалось где-то у моего позвоночника тянущим сладким чувством. – Ты…

Где-то заиграла музыка. Обрадованные гости поспешили размять ноги и промочить пересохшие горла, тем более, что ничего более увлекательного пока не предвиделось.

- ...действительно самое настоящее сокровище. Тебе удалось то, что не удавалось никому в нашей семье десятилетиями! Даже я её робел, представь себе, - сказал он доверительно, осторожно сжимая мои пальцы в своей ладони. А они нырнули туда послушно, как на привычное уже и уютное место.

- Обращайся! – шепнула я.

Он не ответил на улыбку. Его взгляд стал неожиданно серьёзен.

- Мисс Гаяни Меридивин! Полагаю, после всего, что случилось, я просто обязан просить тебя… вас, оказать мне честь…

Моё сердце пропустило удар.

Все звуки выключили, в ушах зазвенело.

Я лишь увидела в его глазах волнение – и то, как он запнулся, как дрогнули его ресницы, как неосознанно стиснул он мои пальцы, причиняя боль, заставило меня впасть в предобморочное состояние.

Неужели?..

- …оказать мне честь и принять моё приглашение на танец, - медленно договорил Ричард, не отрывая пристального взгляда от моего лица.

Я вспыхнула и потупилась.

- К-конечно. Да-да, конечно же. Я принимаю ваше предложение, граф, - я нервно заправила спутанные зелёные локоны за ухо.

Он очнулся не сразу.

Мы старательно не смотрели друг на друга, когда Ричард вёл меня в круг танцующих пар.

Глава 27