На дальних рубежах 2

Кора мгновенно вытянулась, усталость и утомление как рукой сняло.

— При чем тут Тахири?

— Я так и думал, что вы его знаете, - чуть ли не сплюнул Том. - Даже не сомневался. Так вот, ваши дружки, видимо, надумали меня шантажировать. Позвонили на мой личный номер, рассказывали сказки, будто Джейс... будто Джейс жив и находится у них.

— Они требовали выкуп?

— Нет, пока нет.

— Когда звонили? Кто именно?

— Четвертого числа, звонок приняла моя невеста. Звонила какая-то женщина.

— Больше двух недель, - у Коры екнуло сердце. - Повторные звонки были?

— Нет, только один.

— Так выкуп не требуют. Вы ничего не предпринимали, как я поняла?

— Да, я сам не сразу узнал, - неохотно признался Том. - Пока выяснили, что я не причастен к этим вашим ладатийским мафиози...

Кора поняла, что, судя по всему, был большой скандал, она легко представила, как на том конце морщится ее собеседник. Не успела она почувствовать хоть какое-то сочувствие к невинно пострадавшему, как Том перешел в нападение:

— Вы понимаете, что это все из-за вас? Это вы втянули Джейса в какие-то свои темные делишки, а теперь и меня пытаются замарать этим же дерьмом! Это неприемлемо! Я честный человек, у меня карьера, планы на будущее. И вы с вашими криминальными знакомствами туда не вписываетесь!

Том горячился, распаляясь все больше по ходу своей обвинительной речи. Да, его невеста его расстроила, не сказав ему сразу о подозрительном звонке, а предприняв свое собственное маленькое расследование. Последовавшие за этим разборки уже успели отгреметь и подзабыться, но Том не забыл главного - угрозы его благополучию и карьере.

Молодой адвокат никогда бы не сознался в этом, но, когда его немного отпустило горе утраты, он почувствовал... облегчение. Он любил Джейса, но старший брат был нерасторжимой привязкой к их нищему несчастливому детству. А Том хотел жизнь простого состоятельного обывателя, чистую, честную и спокойную. Прошлое и все, что о нем напоминало, в нее не вписывалось. Такое родство было крайне неудобным в среде, где любое пятно на биографии могло подпортить карьеру.

О Джейсе он не любил говорить еще и потому, что на очень глубинном уровне стыдился того, чем был и стал его брат - охотник за головами, мало отличимый от тех, за кем он охотился, в итоге и вовсе угодивший в рабство. С тех пор как жизнь Тома начала устраиваться, Джейс превратился для него в того родственника, которому сочувствуешь, но которого пытаешься не упоминать в приличной компании, потому что он алкоголик, сектант, наркоман или преступник. Ниже падать было просто некуда. Тот факт, что причиной этого падения был сам Том, его тяготил настолько, что он предпочитал его вообще игнорировать. Гораздо легче было ненавидеть Кору, сердиться на Джейса. Правда, с последним теперь было сложнее, но бывшая хозяйка Джейса оставалась доступной мишенью.

Интуитивно почувствовав, что на нее пытаются вывалить гораздо больше, чем она заслуживала, Кора резко оборвала зарвавшегося адвоката:

— Хватит! - рявкнула она поставленным командирским тоном. - Я вам не навязывалась, это вы мне позвонили. Так что следите за тем что и как говорите! А теперь по порядку и без лишних слов. Кто, когда, с какого номера звонил, что говорил? Дословно!

Том звенящим от ярости голосом изложил все необходимые подробности.

— С вашей невестой я могу поговорить?

— Нет, я вам все рассказал. Разгребайте ваше дерьмо сами, а меня и мою невесту не впутывайте! - жестко ответил Том.

Кора открыла было рот, чтобы возразить ему, но младший Килгор уже бросил трубку. Кора грязно выругалась, желая адвокату самых разных напастей и удивляясь, как Джейс не удушил его в колыбели. Мысли в голове играли в чехарду, спотыкаясь друг о друга и путаясь. Как бы она ни относилась к младшему Килгору, дело было серьезным.

Робко шевельнулась надежда, а что если Джейс жив? Но прошло столько времени, и в сообщении было сказано, что его забрал Искандер.... В то, что Искандер мог убить Джейса так, чтобы Кора об этом не узнала, она не верила. Нет, из смерти Джейса для нее устроили бы целое представление. Значит, если он действительно был жив на момент звонка, то и сейчас ничего не изменилось. Ключевое слово - "если".

Коди, которого она на следующий день пригласила домой, чтобы посоветоваться с еще одним знатоком Ладатиса, был озадачен, но ее надежд не разделял.

— Это все, конечно, странно, - согласился Бурбуль. - Но, прости, ты цепляешься за соломинку.

— Тела не нашли, Бурбуль, и ты сам слышал, там мутная история была, - возразила Кора. - Если бы на меня хотели надавить, мне бы его уже по частям прислали. Или показали "особое" кино.

— Это верно. Но зачем звонили брательнику? Звонок точно с ладатийским кодом?

— Да, я проверила. Номер действительно зарегистрирован на адрес в Томоре на фамилию Кола. Некто Илир Кола по нашим базам не проходит.

— Ну, это еще ни о чем не говорит, ты сама знаешь, как они там все повязаны. Чем этот Кола занимается?

— Не смогла выяснить за один день. И вряд ли выясню. Из этого гадюшника информация по каплям выходит. Если что-то хочешь узнать, надо на месте работать.

— Так, стоп! Ты что задумала?! - Коди даже вскочил с места и начал мерить шагами просторную переговорную конгрессмена, которую Кора выбрала для их приватной беседы.

Кора смотрела на зеркально отполированную поверхность стола и рассеянно водила пальцем по разводам в рисунке дерева. Отвечать она не торопилась. Коди истолковал ее молчание по-своему.

— Ты совсем дура? Тебя поманили призраком, а ты и рада голову в петлю просунуть! - принялся бранить ее старый друг.

— Поманили не меня!

— Ну, значит, знали, что брательник тебя напряжет! Тебе даже близко нельзя подходить к Ладатису, и ты это прекрасно знаешь.

— Как это могли знать? Я с Томом контактов не поддерживала, он меня сразу невзлюбил, - отмахнулась Кора. - Ну, бог с ним, допустим, они просчитали такой вариант, хотя и маловероятно. Что ты предлагаешь?

— Если ты не можешь успокоиться, то расследование. Отсюда. Не бросаясь на свидание с нашими ладатийскими друзьями.

— Если Джейс жив и находится там, у него столько времени нет. И ты никак не выяснишь правда это или нет, сидя здесь. Бурбуль, мы и по более сомнительным наводкам работали. К тому же если начать дергать нити издалека, там это скорее заметят. Надо действовать быстро, решительно. Не вслепую, но и не рассусоливая!

Коди замолчал. Он стоял, упрямо уперев кулаки в стол и возмущенно раздувая ноздри.

— Если ты все решила, чего звонила-то? - наконец проворчал он.

— До конца я еще ничего не решила, - печально призналась Кора. - С одной стороны мне эта история совсем не нравится, с другой... у меня есть корабль, есть накопленные отпускные дни, есть оружие и снаряжение. И, возможно, есть человек, которому сейчас очень нужна помощь.

— И нет команды, - Коди выпрямился и посмотрел на нее с высоты своего немалого роста.

— Я не за этим тебя позвала, - Кора поднялась, несколько сглаживая давление со стороны друга. - И еще ничего не решено.

— Тогда что ты хочешь услышать?

Кора отвернулась к окну и несколько секунд молчала.

— Что я не сошла с ума, наверное.

— От меня ты этого точно не услышишь! Ты - контуженная на всю голову, Бруха! Слушай, я знаю, что тебе нелегко, - попытался все же смягчить тон Коди. - Что тяжело справиться с потерей, но надо смотреть на вещи трезво.

— Хорошо, - кивнула она. - Смотрим трезво. Что у нас имеется? Подозрительная засада в результате которой погибает целый отряд, а один человек пропадает...

— Там был взрыв, нашли его шмот...

— Но трупа не было! - чуть повысив голос возразила Кора. - Теперь у нас есть странный звонок, не вписывающийся в modus operandi** ладатийцев. Как минимум надо выяснить, что вообще происходит.

Коди потер подбородок, все еще хмурый и недовольный. Он прекрасно понимал, что Кору на пушечный выстрел нельзя было подпускать к Ладатису. И точно так же знал, что ее ничем не удержать. На какое-то мгновение он позавидовал Джейсу, ни одна из бывших Коди не стала бы так напрягаться ради него! Справедливости ради Бурбуль все же отметил, что Кора, даже не будучи его бывшей, ради него тоже свернула бы горы.

— Ладно, я тебя понял, - наконец буркнул он. - Ты туда помчишься, даже если я тебя к стулу привяжу и в подвал запру. Ну так лучше, чтоб мы отправились туда вместе. Хоть под присмотром у меня будешь.

— Ты только что говорил, что мне туда нельзя, - удивленно раскрыла глаза Кора. - А тебе, что, безопасней? У нас обоих есть ладатийский счет.

— Слушай, когда мы тебя отпускали на выход одну без поддержки и прикрытия? Тебе понадобится грубая мужская сила.

— Для этого тебе совсем не обязательно подставляться.

— Так, либо со мной, либо никак! - рыкнул Бурбуль. - Или я найду способ тебя "заземлить".

— Ты не посмеешь...

— Хочешь проверить?

Два очень упрямых человека впились друг в друга холодными прицельными взглядами. Горячая испанская кровь Коры и железная воля ее предков-чероки были плохими советчиками в споре, Коди тут же понял, что совершил ошибку, пытаясь шантажировать свою подругу. Еще секунду назад он был готов пойти на предательство и разрушить их дружбу, если это означало бы, что Кора останется целой и невредимой, но вдруг понял, что он никак не сможет остановить ее. И если она не помчится спасать сейчас, она рванет мстить потом.

— Я ж тебе помочь хочу, дурёха, - первым предложил оливковую ветвь потомок африканеров.

— Ну так помогай, а не шантажируй, - неохотно проворчала Кора.

— Хорошо, этим и займусь, - кивнул Коди. - Для начала позвоню Муру, пусть сюда подскочит. Поговорим с ним, может, он захочет как-то поддержать эту твою авантюру. Потом еще парочке товарищей звякну. А ты попробуй все-таки связаться с этой девчонкой, которая звонок приняла. Показания надо брать у свидетеля, а не через посредника.

Кора молча кивнула в знак согласия. Наконец-то что-то потекло по знакомому и понятному руслу. Кора привыкла проживать свои проблемы деятельно, а не пассивно. Рыдания в подушку по ночам были не ее вариантом. Даже если это было неправильно, вредно и опасно, она должна была для преодоления внутренней напряженности делать хоть что-то: расследовать, бить морду, бежать марафон. Главное - делать. И сейчас у нее появился большой список дел, а горе стало хоть немного меньше.

*Исп. руг. - Ё* его мать

**Лат. - образ действий