Подземелье Иркаллы

— Поспи, сестрица, — умоляюще проговорила Августа, погладив Акме по руке. — Ты устала. А я посторожу тебя.

— Нет, Августа. Ты должна поспать. Я посижу с ним.

— Он умрёт? — с чудовищным спокойствием спросила девочка.

Волна ужаса окатила девушку, и она выдохнула:

— Нет! Я сделаю всё…

В горле пересохло от жара, и она болезненно сглотнула.

Внезапный шорох за спиной их прорезал лес. Медленно оглянувшись, остекленев от напряжения, Акме поднялась на ноги, за спину убрав девочку и взяв меч Сатаро.

Она не знала, что за противник ждал её во тьме, посему приготовилась пустить в бой свою силу.

Другой шорох послышался в противоположной стороне, и Акме ощутила прилив мрачного торжества. Их окружали, и она готовилась ответить всем гневом и ненавистью, на которые была способна.

— Сударыня, уберите меч. Они вам ни к чему.

На свет выступили девять мужчин с арбалетами, мечами и алебардами в длинных плащах и коричневых одеждах. Остальные неизвестные, коих насчитывалось не менее двадцати, держались поодаль. Саардцы.

— Наконец-то мы нашли вас.

— Кто вы? Чего желаете? И чем могу помочь? — спокойно и деловито проговорила Акме, пытаясь закрыть Августу со всех сторон, превозмогая боль, пытаясь прямо держаться. — Говорите и оставьте нас.

Усталый и бесстрашный тон её понравился незнакомцам.

— Вы нуждаетесь в помощи, — сказал один из них. — Посему вы должны поехать с нами.

— Я никому ничего не должна, — холодно отрезала девушка.

— Выбор ваш не богат, — сказал другой. — С вами едва живой спутник и ребёнок. А спутник — наш земляк, между прочим.

— И куда вы хотите увезти нас? — требовательно произнесла Акме.

— В Зараколахон, Саарду.

— Я отказываюсь.

Один из мужчин поднял Августу на руки, и девочка завизжала от страха.

Акме кинулась к противнику, не очень умело орудуя мечом. Но тотчас несколько зараколахонцев повалили её на землю и связали. Акме раскатисто закричала от боли в рёбрах.

— Коцит ничему не научил тебя, дурёха? — прошипели он ей на ухо. — Поедешь с нами. И повелителю нашему о своих огоньках расскажешь, иначе девчонку придётся обидеть.

Из тьмы, смахнув с головы капюшон, вышел высокий мужчина средних лет с темными волосами и ледяными светло-голубыми глазами. Строгое лицо было надменно. Мягкой поступью он подошёл к Акме и выжидающе взглянул на неё.

— О чем просить желаешь? — спокойно, почти кротко и дружелюбно спросил он.

— Об одном прошу, девочку не троньте! — воскликнула Акме. — Меня, но не её.

— Как зовут тебя? — ласково спросил он, подойдя к плачущему ребёнку.

— Августа… — выдохнула она. — Отпустите сестрицу! Она никому ничего не сделала плохого!

— Августа поедетсо мной. И если сестрица её более не будет сопротивляться, никто её не обидит.

— Но Цер̀е! — удивлённо воскликнул один из мужчин, обращаясь к тому, кто распоряжался в этом отряде.

— Я не трону девочку, — спокойно проговорил Цере, обращая к Акме свои светло-голубые глаза. — Но мы не любим побегов. Если ты попытаешься сбежать или освободить её, не смей просить о пощаде.

Закрыв глаза и опустив голову, показывая этим смирение, Акме позволила посадить себя на лошадь. Сатаро, который был без сознания, повалили на одного из коней. Пленницы встревожено переглянулись, и их повезли на север. К очередному заточению и на новые испытания.