Стеклянная Крепость

— Растения отступили на равнину с заходом солнца, — сообщила Лайана. — Они достигли первой линии земляных заграждений и начали засыпать их, но теперь они просто стоят по кругу. Уолдрон собирается атаковать, когда взойдет луна.

Она плюхнулась на стул с прямой спинкой рядом с дверью. Это был один из четырех стульев, чьи богато украшенные бронзовые рамы соответствовали раме кровати. Шарине показалось, что стулья выглядят ужасно неудобными. Возможно, так оно и было, но Лайана слишком устала, чтобы обращать на это внимание.

— Еще больше их пришло с моря после того, как ты ушла, Шарина, — добавила она. Она сжала кончики пальцев вместе, затем выпрямилась заметным усилием воли. — Еще адские растения. Тем не менее, Уолдрон надеется, что сегодняшняя атака уничтожит тех, кто уже на берегу. И если завтра появятся новые растения, у нас должна быть наготове артиллерия со снарядами из негашеной извести. Пока они впадают в спячку по ночам, мы должны быть в состоянии сдерживать атаки какое-то время.

— «Пока в королевстве не кончатся солдаты», — подумала Шарина. Рано или поздно это произойдет, но не скоро. По крайней мере, в настоящее время.

Она планировала попросить Лайану помочь с петициями, но это было явно непрактично. Хотя Лиана постаралась бы, она была уверена.

— Тебе нужно поспать, — сказала Шарина. — Иди, почему бы тебе не воспользоваться комнатой для прислуги в здешних апартаментах? Я разбужу тебя, если будет что-то, о чем тебе следует знать.

— «Особенно если Гаррик появится так же неожиданно, как и исчез. О, Божья Матерь, благослови меня и королевство, вернув моего брата!»

— Да, — ответила Лайана, закрывая глаза и напрягаясь всем телом, чтобы снова встать. — Я посплю...

— Вы хотите посмотреть атаку? Из зала искусств донесся скребущий, визгливый голос Двойника. — Я могу показать вам, на что способны ваши человеческие силы, даже лучше, чем видят возглавляющие их генералы. Тогда вы сможете решить, хватит ли ваших сил, чтобы прикончить Зеленую Женщину!

В двери между комнатами никого не было, но пара Кровавых Орлов с другой стороны скрывала Двойника от глаз Шарины. Один из воинов слегка выставил вперед свой щит, пытаясь отразить психологическое нападение волшебника.

— Зайдите в комнату, Принцесса! — сказал волшебник. Существо захихикало — звук был столь же неприятный, как свист газа, выходящего из раздутого трупа. — Войдите и посмотрите, как человеческая мощь преуспевает в борьбе с Зеленой Женщиной!

— Ваше высочество, — с нажимом произнес Аттапер. — Мы не знаем, что случилось с Госпожой Илной и ее друзьями, но это произошло в той комнате. Вам слишком опасно туда входить. И я не доверяю этому...

Он яростно мотнул шлемом в направлении дверного проема и за ним.

— ... совсем. Ни капельки!

— Если принцесса боится, — ответил Двойник, — пусть пошлет лакея понаблюдать и доложить ей. Неужели великий Аттапер тоже боится меня?

— Я пойду, — сказала Лайана, поднимаясь на ноги. — Я все равно хотела остаться и понаблюдать за атакой, но Уолдрон сказал, что я буду только мешать.

— Мы пойдем обе, — заявила Шарина. Она оглядела комнату. Клерки, стражники и придворные — все, молча, наблюдали за ней. — Любой, кто хочет, может пойти со мной и Леди Лайаной. Те из вас, кто предпочитает избегать волшебства, остаются здесь.

Она криво усмехнулась. — И я не стану вас винить. Поверьте мне, я этого не сделаю.

Аттапер глубоко вздохнул. — Да, я полагаю... — начал он.

Он посмотрел на Шарину с выражением мрачного юмора, которого она раньше не видела на лице командира стражи. — Мой отец сидел за столом, он был не старше, чем я сейчас, — продолжил он. — Он как раз потянулся за своим кубком вина. Он крикнул: — Сестра во Христе, забери меня! — вскочил и тут же умер. Она действительно забрала его.

Аттапер глубоко вздохнул и выдавил из себя улыбку. — В этой жизни нет ничего определенного, ваше высочество, кроме того, что мы когда-нибудь умрем.

Шарина положила руку на бронированное плечо Аттапера, когда они вместе вошли в зал искусств. — Возможно, милорд, — сказала она. — Но я рассчитываю прожить значительно дольше благодаря вашей заботе, чем я прожила бы без нее.

Единственным источником света в комнате была масляная лампа, свисавшая на цепи в центре. Двойник отошел от двери; теперь он стоял рядом с одним из символов, инкрустированных в пол. Теноктрис присоединилась к Шарине с кивком и бодрой улыбкой.

Шарина оглянулась через плечо. К ним присоединилась половина персонала из ее спальни, гораздо больше, чем она ожидала.

Губы Двойника искривились в маслянистой усмешке. Фигура, которую он выбрал, представляла собой треугольник с нарисованной внутри окружностью максимально возможного радиуса. Слова силы были написаны с каждой стороны желтым мелом, хотя Шарина не могла прочитать их достаточно хорошо, чтобы произнести при нынешнем освещении. Кусок ткани, вероятно, обеденная салфетка, лежал поверх чего-то небольшого в центре замкнутого круга.

— У него там пучок водорослей, — тихо сказала Теноктрис. — И кость, которая, как я полагаю, принадлежит человеку; я не анатом. Он использует их в качестве фокуса.

Ничто в сухом голосе пожилой женщины не говорило об ужасе или отвращении от того, что Двойник использует человеческую кость. Теноктрис была волшебницей, и она использовала некромантию, когда это был единственный способ получить информацию, в которой нуждалось королевство. Шарина попросила ее использовать некромантию, хотя она была слишком брезглива, чтобы следить за заклинанием.

Вспомнив то утро, не так давно прошедшее, Шарина схватила Теноктрис за руку и сжала ее. Друзья делали то, что она не могла или не захотела делать сами. Теноктрис была другом королевства и другом Добра; и уж точно другом Шарины ос-Кенсет.

Двойник вытащил древний атаме из-за пояса и поднял его над фигурой. — Смотри, Принцесса, — сказал он, затем пропел: — Со, сомаул, сомалуэ...

При каждом медленно произносимом слоге он опускал черное лезвие, перемещая острие от одного угла к другому. Свет потускнел или казалось, что он потускнел. — Зер, зе-эр зеруэси...

Клерк со стуком уронил свою грифельную доску и, рыдая, выбежал из комнаты. Больше никто не двинулся с места.

— Лу... — продолжил Двойник. — Люмо лучреса!

Лампа полностью погасла. Вместо того чтобы погрузить комнату в темноту, над центром фигур появилась круглая линза, яркая, как полная луна. На ней был изображен болотистый ландшафт, на котором каждый предмет был виден так четко, как, если бы он был вырезан на триумфальном рельефе.

Двойник отступил назад. Его рука слегка дрожала, когда он опускал атаме, но он выдавил из себя маслянистую улыбку и сказал: — Ты кажешься могущественной, Принцесса. Теперь вы увидите, какой мощью обладают ваши человеческие силы против Зеленой Женщины.

Вместо того чтобы смотреть в линзу, как делали все остальные, Теноктрис наклонилась, чтобы разглядеть слова, написанные мелом вокруг рисунка. Шарина в последний раз сжала руку своей подруги и сосредоточилась на образе, созданном Двойником. Она предположила, что Теноктрис больше интересовали подробности искусства другого волшебника, чем то, что происходило на поле боя за много миль отсюда. Если подумать, это была ее работа.

В линзе Шарина увидела адские растения, прижавшиеся друг к другу, как овцы в снежную бурю. Их громоздкие зеленые силуэты образовывали дугу, оба фланга которой упирались в бухту. Несмотря на то, что долину окутывал густой туман, она могла видеть каждую деталь этих существ с такой четкостью, которая была бы невозможна на расстоянии вытянутой руки при ярком солнечном свете.

Она нахмурилась. Ее подсознание было уверено, что изображение было реальным. Она задавалась вопросом, приближал ли Двойник отдаленные события или вместо этого он просто обманывал умы тех, кто наблюдал за происходящим. Она могла бы узнать подробности у Лорда Уолдрона после битвы и посмотреть, насколько хорошо они согласуются с тем, что, как ей казалось, она видела.

Раздался звук трубы, тонкий и невообразимо далекий. — Откуда это берется? — спросил Аттапер, сердито оглядываясь по сторонам. — Это же сигнал к атаке! Мы слышим команды из Бухты Калф Хед?

— Смотри и учись, храбрый солдат, — сказал Двойник с невозмутимой усмешкой. Он взмахнул своим ножом, как кондитер, наносящий глазурь на изящный шпиль; изображение в линзе переместилось на земляные работы на окружающих склонах. Солдаты вылезали из-за укреплений с обнаженными мечами. Неровными группами по шесть-десять человек они двинулись к равнине. В основном, у одного человека в каждой группе был факел, а остальные несли охапки хвороста, чтобы использовать их, когда они доберутся до адских растений.

Факелы были точками желтого света; туман клубился вокруг войск, как прилив на мангровом болоте. Шарина могла ясно видеть солдат, но, судя по тому, как они шлепали и спотыкались, сами они были почти слепы.

— Они погружаются выше щиколоток, — нахмурившись, сказала Шарина. — Я думала, долина засеяна ячменем. Невозможно вспахать такую мягкую землю, не говоря уже о том, чтобы на ней вырос урожай.

— Сегодня утром было не так уж и сыро, — сказала Лайана. — С течением дня становилось все более болотисто. Я думаю, что, возможно, начинается прилив, но еще и туман. Местные жители говорят, что никогда не видели ничего подобного, даже в разгар зимы, когда дует юго-западный ветер.

— Посланники Зеленой Женщины отвоевывают для нее землю, — пояснил Двойник. — По мере того, как они будут продвигаться, болото тоже будет продвигаться.

Он слегка повернул свое белое, опухшее лицо. Свет от линзы блеснул в его выпуклых глазах.

— Если ты убьешь адские растения, солдат, — сказал Двойник, — будешь ли ты, затем осушать почву своим мечом?

Аттапер встретил его мертвый взгляд. — Существо, — сказал он напряженным, контролируемым голосом, — у тебя нет друзей в этой комнате. Не испытывай свою удачу! На мой взгляд, это не убийство — разрезать на части то, что уже мертво.

Шатаясь, спотыкаясь, часто хватаясь друг за друга, чтобы не упасть в грязь, солдаты продолжили атаку. Шарина смутно слышала сердитый, богохульный ропот наступающей армии. Несколько человек сохранили свои копья; они использовали их, чтобы прощупывать затянутую туманом темноту.

Адские растения были безмолвны, как стога сена. Шарина была напряжена, ожидая, что массивные фигуры бросятся вперед теперь, когда они заманили войска поближе, но люди продолжали наступать на неподвижного врага.

Солдат закричал на нарастающей, пронзительной ноте. Еще двадцать солдат повторили его крик почти такими же криками.

Двойник нацелил свой клинок и повернул его. Изображение уменьшилось до изображения болота в натуральную величину: правая нога солдата ступает вперед по грязи, в которой слипся наполовину проросший ячмень. Несмотря на то, что в данный момент этот человек шел пешком, он был из кавалерийского полка; на нем были сапоги до колен, а не подбитые гвоздями сандалии, как у пехотинцев.

Скорпион, похожий на тех, что вылезли из адского растения во дворце, извивался в липкой земле. Его клешни вцепились в икру мужчины, а хвост изогнулся для удара.