Мёртвая жизнь

6. Охотники за головами

Дом семьи Хилл, окраина Лоуэр Шип Харбор, Канада

19 августа 2000, 14.42

Увидев табличку с номером нужного дома, Коннор утвердительно кивнул сам себе и заглушил мотор. Медленно повернулся к спящей на соседнем сиденье Адриане. Хотел тихо позвать по имени, но не смог удержаться от другого способа пробудить её, чувствуя приятное покалывание на кончиках пальцев. Потянулся ладонью и как бы невзначай провёл рукой по щеке, убирая с лица выбившиеся из-под заколки непослушные волнистые пряди. Адриана улыбнулась одним уголком губ, что-то едва слышно пролепетав. А затем резко распахнула глаза и сомкнула пальцы на запястье Коннора, не давая ему шанса отдёрнуть руку.

— Я что, уснула? — шёпотом произнеся эту фразу, она часто заморгала.

— Доброе утро номер два.

Коннор усмехнулся понятной только ему шутке. Ведь сегодня их первая встреча и обмен приветствиями состоялись точно так же, в машине. Только туда Адриана пришла менее сонная и расслабленная. А теперь выглядела так, словно проспала всю ночь, хотя на деле — всего полчаса.

Он глянул на захват руки, и Адриана разжала пальцы, тут же выпрямившись на сиденье. Сняла сползшую заколку, пригладила наспех волосы, скрутила их в хвост и снова закрепила на затылке.

— Мы приехали? — спросила она, осматриваясь по сторонам.

— Так точно. — Коннор кивнул в сторону дома.

— Тогда чего же мы ждём?

— Очевидно, уже ничего.

Коннор снова призрачно улыбнулся, про себя отметив: Адриана моментально из разморённого состояния перешла в режим, который он называл «поисковой активностью». Не в силах оторвать от неё приклеившийся ласковый взгляд, Коннор зацепился им за выглядывающий из-за ворота рубашки кожаный шнурок того самого аромакулона, который подарил ей в кафе. И с некой мальчишеской радостью облегчённо отметил — надела. Значит, всё же, несмотря на ту трещину, резанувшую острыми краями их отношения, ситуация в кафе и его бездействие не оттолкнули Адриану на опасное расстояние. Может, и глупо судить о пошатнувшемся доверии и распавшейся симпатии по мелочам. Однако был у него опыт, когда подаренное кольцо резким взмахом руки вернули чуть ли не ему в лицо. Оно и понятно. Захотела бы женщина, чьи мечты он разбил, смотреть на вставленную в тонкий золотой перстень бирюзу, как на камень любви, и вспоминать о дарителе? Вот и сейчас интуиция подсказывала, что Адриана также никогда бы не стала носить украшение, напоминающее ей о чём-то болезненном.

Вместе покинув салон машины, Коннор и Адриана окинули взглядом зелёную лужайку перед домом. Совершенно не чувствуя никакого подвоха или внутреннего напряжения от грядущей встречи с семьёй Хилл, Коннор толкнул дверь калитки и пропустил вперёд Адриану. Они поднялись по крыльцу, каждый по-своему настраиваясь на беседу. Дойл вспоминал важные детали дела о клонированных животных и сыне Джоан, Адриане же безумно хотелось увидеть мальчиков и, если получится, поговорить с ними, понять самой, настолько ли они точная копия друг друга. Она нажала на кнопку звонка, по привычке пытаясь вслушаться в звуки по ту сторону двери. Но отчётливо лишь услышала другие, громкие, явно издаваемые не её внутренними органами. Она искоса глянула на Коннора, стоявшего с абсолютно невозмутимым лицом на небольшом расстоянии от неё, и снова нажала на звонок. В эту же секунду дверь приоткрылась.

Темноволосая женщина, на вид не более сорока пяти лет, приветливо улыбнулась Адриане, увидев в щели только её.

— Я могу вам чем-то…

— Добрый день, миссис Хилл, — с широкой улыбкой проговорил Коннор, сделав шаг в сторону так, чтобы попасть в поле зрения хозяйки дома.

Джоан Хилл подняла на него взгляд, и гримаса вспыхнувшей злости заострила её приятные черты.

— И вы ещё смеете сюда приезжать после всего, что произошло? — яростно зашипела она. — Убирайтесь!

Дверь захлопнулась так же стремительно, как и отворилась.

— Какой интересный и неожиданный поворот, — машинально отклонившись назад от резкого хлопка, мрачно проговорила Адриана. — Я думала, о тебе складывается только приятное впечатление во время расследований.

— А-а? — только и вымолвил ошарашенный Коннор, когда Адриана развернулась к нему с поднятыми от удивления бровями и приоткрытым ртом. — Но я… я не понимаю.

— Аналогично. — Адриана пожала плечами и непроизвольно вздрогнула, услышав очередной громкий рёв внутри Коннора. Судя по всему, весьма болезненный, но Коннор по-прежнему делал вид, будто его это не касается. — Вот что… Посиди-ка ты в машине, профессор. Давай я сама попробую установить контакт.

Коннор прищурился, затем молча посмотрел на дверь, снова на Адриану.

— Хорошо, попробуй.

Он вернулся в машину и опустил стекло. Ясно слышал, как Адриана чеканит своё имя, род деятельности и то, что у неё важная информация, которую необходимо обсудить. Но несмотря на настойчивые попытки достучаться до хозяйки, дверь всё равно оставалась закрытой.

Вдруг внимание Коннора привлекло движение, выцепленное боковым зрением. Он посмотрел на заколыхавшиеся занавески на окне. По ту сторону стекла стоял Кайл Аарон. Или Аарон Кайл, его клонированный близнец. Коннор бы без труда узнал мальчишку, несмотря на то, что не видел его четыре года. Но стоило кивнуть ему головой и приветливо улыбнуться, как один из братьев тут же спрятался за занавеску.

«Да что происходит? — вскипел Коннор. — И где второй парнишка?»

Ещё через пару минут Адриана сдалась. Её попытки убедить Хилл в нужности разговора привели лишь к тому, что та устала слушать призывы открыть дверь и пригрозила вызвать полицию. Адриана, несколько раз оглянувшись на окна, не спеша вернулась в машину и многозначительно посмотрела на Коннора.

— Правда не знаю, чем вызвана такая реакция. — Он пожал плечами, всё ещё сверля взглядом неподвижные занавески. — Я звонил миссис Хилл после окончания расследования два, может, три раза, всякий раз мы вежливо беседовали. Ума не приложу, почему она сейчас так отреагировала. И я только что видел одного мальчика в окне. Одного, — заворожённо повторил Коннор. — Знаешь что? Есть у меня одна догадка. Если нам не судьба получить ответы здесь, то, кажется, я знаю, из кого их можно вытрясти.

Последняя фраза прогремела, как раскат грома и предвестник надвигающегося шторма. Ноздри Коннора непроизвольно раздулись, а верхняя губа дёрнулась, обнажив злой оскал. Он сжал руль и наклонился вперёд, но тут же медленно выдохнул, возвращая самообладание.

— О ком ты? — спросила Адриана, всматриваясь в бледное лицо Коннора.

— Старый знакомый, — не глядя на неё, рыкнул Коннор, снова с хрипом втянув воздух через сомкнутые зубы.

Сердце Адрианы прыгнуло к горлу, когда он всего на пару секунд потерял над собой контроль. Повеяло неприятным напоминанием событий двухмесячной давности. Тогда его привычно спокойный взгляд стал в одну секунду чужим, острым и испепеляющим. Адриана как будто снова ощутила позвоночником удар о вешалку и силу рук Коннора, сомкнувшихся у неё на шее. Да и громкое урчание желудка лишь добавляло штрихов к и без того пугающим ассоциациям. Правда, они вели её не только в ту сторону, ведь теперь она знала Коннора чуть лучше. Возможно, ему плохо, и он, не позволяющий себе проявления даже минимальных слабостей, раздражается всё сильнее в никому не нужных шатких попытках оставаться невозмутимым.

В те пару недель до ранения, когда Адриана чувствовала Коннора через связь, успела подметить, как он порой изо всех сил старался выглядеть натянутой струной, вот-вот грозившейся порваться из-за растущего изнутри напряжения. И сам вряд ли мог бы предположить, как легко провести связующую нить между ухудшением его состояния и порой совсем неприметными перепадами в обычно ровном настроении. Очевидно, думал, что никто и не будет искать взаимосвязи. Но Адриана тщательно сматывала даже самые тонкие ниточки, позволяющие ей найти путь к лучшему пониманию происходящего с ним. Чтобы оценить, насколько она причастна из-за своей беспечной помощи к тому, что с Коннором творилось после их близости и предполагаемого восстановления. Вина, остро скребущая за рёбрами, заставляла её всматриваться даже в незначительные изменения в состоянии Коннора. И если эти сплетения нитей Адриана смогла прочувствовать внутри себя и запомнить, то другие подметила, просто наблюдая за ним… Сейчас она видела лишь его прорывающуюся раздражительность, но интуитивно ждала — вот-вот прозвучит какая-нибудь неумелая шутка в стиле Коннора, призванная скрыть его настоящие эмоции. Не только раздражение, но ещё порой и волнение, неуверенность… Всё то, что он старался никому не показывать. Даже ей.

— Поедем в Галифакс, — продолжил Коннор. — Место, куда мы направимся, всего в пяти минутах езды от моего дома. Так что повидаем Никки и возьмём твою сумку с вещами. Сегодня обещают резкое похолодание ночью. Не хочу, чтобы ты замёрзла, если нам придётся провести много времени на улице.

Его взгляд и тон неожиданно быстро потеплели, а побелевшие пальцы разжались. Напряжение отпустило и Адриану, мысленно выдохнувшую опасения. Однако осталась деталь, которая всё равно не давала ей покоя.

Коннор спешно потянулся к зажиганию, чтобы звук мотора поскорее заглушил то стихающее, то снова нарастающее бурление внутри него. Наклон неожиданно остро прокрутил бушующую внутри мясорубку, и уголок рта Коннора невольно дёрнулся. И стоило только Коннору коснуться ключа, как резкий вопрос заставил его замереть:

— Живот болит?

Боковым зрением Коннор посмотрел на пристально глядящую на него Адриану. Отпираться было бессмысленно: его самого точили подозрения, что громкость проклятого «оркестра» внутри имеет все шансы перекрыть звуки двигателя или радио.

— Немного, — быстро ответил Коннор, с перекошенным ртом отведя взгляд влево.

— И часто он у тебя немного болит? — участливо с вкрадчивой интонацией спросила Адриана, отчётливо выделив «немного».

— От тяжёлой пищи бывает. — Теперь Коннор отвернулся вполоборота, явно давая понять, что не хочет продолжать эту тему. Врать он ей не мог себе позволить, даже в мелочах, поэтому выбрал максимально обтекаемую формулировку и тут же попытался отшутиться: — Глядишь, и я однажды стану вегетарианцем, узрев истину, что растительная пища переваривается легче и быстрее, даруя лёгкость и невероятную энергию на весь день.

Отчеканив эти слова, будто ведущий передачи по здоровому образу жизни, Коннор усмехнулся, всё так же не глядя на неё. Почти повернул ключ, но холодная ладонь накрыла его пальцы. Коннор вскинул неуверенный взгляд на Адриану и ещё больше поёжился, ясно прочитав беспокойство на лице. Увидел блеснувшие глаза, словно она или что-то поняла о нём, или укрепилась в своих догадках.

— Наверное… — Слова никак не подбирались, и Коннор с трудом заставлял себя смотреть на Адриану. — Наверное, мясо было несвежее, поэтому…

— Давай я поведу. Заедем в аптеку по пути.

— Я в порядке, — твёрдо проговорил Коннор, стараясь передать и внушить каждым звуком в голосе свою уверенность, подкрепив не моргающим стальным взглядом. — Правда…