Тайна старой мельницы

Кейт отодвинула тарелку с кашей и откинулась на подушку, дрожа и бледнея.

- Вы меня шантажируете? Это подло...

- Не подлее вашего поведения. Вы же понимаете, что я вас могу уничтожить? - Коуэл обошел кровать и отдернул гардины. - И вы хотите жить, спасти родителей и не заставить деда страдать. Заканчивайте нелепую мелодраму. Вы нравитесь мне. Я нахожу вас прелестной, я хочу видеть вас в спальне. Я мужчина фактически свободный, и мне нравятся занятия любовью, но покупать девочек в борделе не мой уровень. А все выдумки про призраков - это чисто женская истерия, которая закончится, как только вы забеременеете и родите от меня ребенка.

- От вас? – девушка даже задохнулась возмущением. - Я не сумасшедшая... Призрак убьет меня, как только доберется. А Вы... вы настоящий подлец.

- Не больше, чем другие мужчины, которым хочется завести молодую любовницу. Ну, и с Гендзи я объяснюсь сам..

- Зачем ему вообще что-то объяснять? – фыркнула Кейт, у которой по всему телу мурашки бегали. – Он и так думает, что я спала с вами. И будет думать дальше.

- С чего же oн взял такую нелепость? - мужчина подхватил со стула вычищенные вещи Ошер. – С того, что я оказываю вам слишком много чести в общении? Забавно, но мой сын не так глуп, и надеюсь, на пути он у меня не встанет.

- Он много лучше вас, он хороший человек, – Кейт напряженно следила за лордом, боясь, что тот сейчас же осуществит угрозы. - Гендзи увидел побои на моем теле и живо обрисовал мне ваши вкусы.

Мужчина тихо засмеялся.

- И каковы же мои вкусы?

- Спросите у Колина, - ответила девушка, - а я не знаю и знать точно никогда не захочу.

- Вы так хотите поговорить обо мне? Вы боитесь, что я заставлю вас спать с собой? – напрямую поинтересовался Коуэл. – Если так, то вы напрасно переживаете - это произойдет не сейчас.

- А как же воспринимать ваши слова? Как глупость? – девушка и вылезла бы из кpовати, но забилась в нее, словно кролик.

- А вы хотите бояться? Или жить?

- Я не буду с вами спать... Не буду, – начала бормотать с испугом. Коуэл казался огромным и страшным медведем. Он задавит ее, он сделает больно, даже больнее призрака.

- Не говорите глупостей, с какой стати вдруг вы перестанете испытывать сексуальное удовольствие? - герцог все же выдернул намеренно девушку из ее укрытия и позвал служанку для одевания. А пока гостья облачалась за ширмой, продолжал говорить. – Вы фаталистка, раз считаете, что проклятье так далеко зашло. Живите настоящим и обдумайте последствия отказа.

Ошер молчала. Она утирала слезы и жала, когда помощница затянет ее в корсет и нарядит в платье, словно куклу.

- Не молчите!

- Я подумаю...- Кейт гневно сверкнула глазами на ширму. От обиды и злости даже дыхание перехватило.

- Думайте быстрее и не сомневайтесь, я могу окончательно испортить вашу жизнь.

- Я не сомневаюсь в этом.

Ошер наконец вышла к Коуэлу и глянула на того свысока, стараясь не выдать страха запуганной овечки.

- Думаете, я такая же, как и моя бабка? Слабая?

- Да, я не только думаю, но и знаю, что по характеру вы одинаковые, - Коуэл подал девушке гребень, и та начала осточертело расчесываться.

- Значит, ваш брат любил ее, - сказала Кейт, через отражение наблюдая за шантажистом и мысленно ища возможность поскорее убежать из сомнительной двоякой ситуации. Ей следовало как-то покинуть это место. - И мучил ее. - Ошер чуть повернула голову, понимая, что мужчина не уходит и пожирает взглядом ее фигуру. Но она продолжила приводить внешность в порядок прокручивая в голове цепочку событий: - Это какой-то гипноз... Часто я помнила себя, находясь в одном месте, а когда приходила в себя - уже была в другом. А когда он приказывает - тело словно само идет ему в руки, и как бы я не хотела сопротивляться - оно не слушается, словно и не мое вовсе. Знаете ли вы, лорд Коуэл, что такое бессилие?

- Вполне, особенно подкрепленное опиумом. Вы сами придумали чудовище. И сами пришли ко мне, зная, что опозорены. Да, события совпали, и я даже рад такому повороту. И мне, признаюсь, нравится ваша покорность и ваша слабость, - министр покачал головой. – Более того, она меня вдохновляет на почти честность. Я напишу вашему деду... О том, как вы нуждаетесь в моей опеке, покровительстве и лечении. Он не откажет, будьте уверены.

Кейт кивнула и не посмела сказать "нет". Она готовилась к худшему. И буквально сама вложила руку в ладонь Коуэла, когда тот предложил спуститься вниз в столовую. Утомительный день в душном обществе, прогулка, обещание увезти юную леди в Европу лишь добавляли страхов, сомнений и под конец дня - какой-то обреченности. Ошер начало трясти, когда министр предложил девушке опиум после ужина в столовой и настоял на его приеме, якобы желая посмотреть на зависимость.

Отказаться девушка пыталась весьма смазанно, задушенно. Она слишком погрузилась в себя, слушая рассуждения о процессе над родителями, с ужасом рассматривая того в качестве единственного любовника, обладающего властью над Ошерами и Бьертами.

И выпила больше обычного, не совсем понимая - Коуэл собирается ее отучать от наркотика, или наоборот - приучать? Однако противиться не посмела, как и предпринять попытку к бегству.

- Кажется, мне становится нехорошо, – девушка качнулась на стуле, сердце бешено колотилось и, казалось, вот-вот выскочит из груди. - Зачем вы это сделали?

- Чтобы вы успокоились немного, - удержав ещё несколько секунд сопротивлявшуюся девушку, министр пересадил ту в кресло у камина, а сам расположился рядом, облокотившись на стол и ожидая реакций с явным любопытством. После отдыха, длинной прогулки в парке и душещипательных бесед о намерениях, девушка вернула прежний цвет лица и выглядела ещё более прелестно. - Как раз время поговорить и о моих, и о ваших пристрастиях.

- Что не так с моими? - Кейт ощущала себя пьяной, комната перед глазами плыла, по телу пошла легкая дрожь, которая совсем не способствовала упомянутому Коуэлом расслаблению. Как раз все происходило наоборот.

- Вы легко возбуждаетесь... - голос Коуэла превращался в эхо, а комната становилась почти прозрачной, словно растворяясь. Со стороны улицы вился туман неизвестной дороги, которую сплетали ветви деревьев, а сама девушка полулежала на длинной тахте почти раздетая - когда с нее сняли платье и оставили только корсет и нижние юбки? – Вы когда-нибудь ласкали себя?

Щеки Кейт начинали полыхать стыдом,и она смущенно взглянула на своего обидчика.

- Нет... – призналась с трудом. - Иногда...

-Я бы хотел посмотреть, насколько вы извращены. Поедемте, развлечемся, - Коуэл с невероятной легкостью потянул Ошер встать и, казалось, вывел через стену на улицу, чтобы посадить в крылатую повозку, которая внезапно воспарила вверх и помчалась в сторону пригорода к поместью Бьерта рядом с мельницей, чтобы через крышу въехать в восточные запущенные коридоры, приближаясь к одной из комнат.