Дополнительное расследование (т.2)

10

Вот на третий день подъезжают Торд и его дружинники к Поперечной Реке, переправляются через нее и вступают в Хвостатый Лес. Назвали его так первые люди Земного Круга, потому что отродясь никто из них не видел таких деревьев с длинными листьями, свисающими до земли, и с ползучими растениями, обвивающими стволы. На стволах у этих деревьев росли длинные и острые шипы, и люди Торда все изранились и оборвались, пробираясь через чащу. Люди впоследствии говорили, что они проявили мужество, пройдя через Хвостатый Лес. Вскоре нашли они тропинку и поняли, что этой дорогой часто ходит Гуннар, если судить по следам. Два дня шли они по лесу, и за это время пропало двое человек из дружинников — Транд Сиплый и Асмунд Четверик — когда люди Торда остановились на привал. Они исчезли без всякого шума, и никто не заметил, как это произошло. С тех пор их никто и никогда не видел. Торд не стал тратить много времени на их поиски и двинулся дальше. С великим бережением и тайной подошли они к месту, где схоронился Гуннар. Гуннар жил в сухой пещере, которая была в скале из песчаника. Таких скал много на севере Хвостатого Леса там, где он подходит к Отлогому Склону на Холодной Спине. Теперь это место называется Гуннарова Пещера.

Тордовы люди подобрались к пещере и увидели, что в ней горит костер, а Гуннар спит. Тут они все вместе накинулись на него, и не успел он проснуться, как его связали и вытащили наружу. За то время, пока Гуннар скрывался в Хвостатом Лесу, он очень возмужал. У него были золотистые волосы, которые падали ему на плечи. У него был светлый цвет лица и горбинка на носу. Глаза у него были очень красивые — он был голубоглазый. Взгляд зоркий и пристальный, широкий лоб и полные щеки. А борода у него только начинала расти. У него была челка над бровями, и он был широк в плечах, и грудь у него была сильная. У него были очень красивые и сильные руки, и все его поведение было благородным.

Торд Седоволосый встал перед ним и говорит:

— Теперь должен ты ответить сполна за свою заносчивость, за то, что возомнил о себе как о человеке, который стремится к ненужному никому Необычному. Из-за твоей гордыни погибли твои сверстники, так что придется тебе заплатить жизнью за свои прегрешения.

Гуннар ему отвечает:

— Невелика честь вам, десятку мужей, убивать меня связанным. Не думаю, что похвалят вас люди, когда узнают о таком деле. Что же касается моей вины, то и сейчас я повторю, что скорблю о твоем сыне, Торд, но виновным себя не считаю.

Тогда улыбнулся Бьярн Челюсть и говорит:

— Сумеем мы покончить с тобой и снявши путы. Берись за него, брат.

И Бьярн Челюсть снял с Гуннара веревки, а его брат Бьёрн Улыбка обеими руками крепко схватил пленника за волосы и пригнул его голову к земле. Бьярн взмахнул секирой. Тут Гуннар с силой рванулся назад, и Бьёрн подался за ним. Секира обрушилась на его руки, отсекла их и вонзилась в землю. Бьёрн посмотрел и видит, что руки у него отсечены почти по локоть.

— Здорово ты рубишь, брат, — сказал он, упал на землю и сразу умер.

Все люди Торда и Кнут Хмурый, которые стояли вокруг с копьями и секирами, испугались и шарахнулись в стороны. А Гуннар помчался к пещере, забежал туда, и когда преследователи кинулись за ним, он метнул в них обеими руками боевые кольца, так что сразу двое человек — Овечий Скегги и Ивар Девчушка — повалились на землю. Тут все увидели, что перевязок здесь не потребуется — метательные кольца раскроили им черепа так, что мозг вытек наружу. Тордовы люди сунулись в пещеру еще раз, но Гуннар стал умело метать остро отточенные кольца и убил одного работника Кнута Хмурого, которого звали Пэтр Коровий Сосок, и покалечил двух родичей Торда — Вагна Сутулого и Дага Навозника, так что они больше не могли сражаться. Люди потом говорили, что Гуннар совершил большой подвиг, сражаясь мужественно и умело против стольких врагов.

Решили они тогда действовать по-другому. Торд приказал нарезать ветви и длинные листья деревьев и сплести из них толстые рогожи. Когда все было готово, двинулись они в пещеру, держа перед собой рогожи и выставив мечи, и гуннаровы кольца не могли пробить их защиту. И так они оттеснили Гуннара в глубину пещеры, а потом отбросили плетенки из ветвей и листьев и ринулись на него с мечами и секирами. И хотя он защищался доблестно и ранил двоих или троих, люди Торда и Кнута тоже нанесли ему несколько ран. Они обезоружили его и связали снова. Они хотели тут же убить его. Больше всех ярился Бьярн Челюсть, который очень сокрушался о смерти брата. Он размахивал секирой и хотел на месте порешить Гуннара. Говорят, того же хотел и Торд, и впоследствии это повредило ему во мнении людей. Но Кнут Хмурый не допустил убийства.

— Только рабы мстят сразу, — презрительно сказал он.

Он сказал, что люди плохо будут говорить о них, если убьют они Гуннара связанного и сгоряча. Он считает, что будет лучше, если Гуннар умрет не от руки Торда или его родичей, потому что сыновья Торда тоже погибли не от рук Гуннара, а только по его вине. Он добавил, что знает средство, как умертвить Гуннара, чтобы не преступить закон и не вызвать чрезмерного гнева Ульва Сопуна. Торд согласился с Кнутом. Они положили убитых на коней, привязали Гуннара к седлу и поехали из леса.