Артефакты

Внезапная помощь

Мекелдоно лежал на своей большой и комфортной кровати с чувством глубокого дискомфорта. Даже смена поз и режимов самой постели не помогали ему. Иногда он проваливался в сон. Иногда просыпался то ли от кошмаров то ли от посторонних звуков, которых, по факту, не было, ибо его «Ковчег» уже 2 суточных цикла прибывал в непоколебимом состоянии, будучи пришвартованным к штрафному доку станции КСП на орбите густонаселенной планеты «Гватория».

—

Капитан, входящий от Квика, принять?

Мекелдоно, услышав сообщение от «Астры», вскочил с кровати будто и не спал совсем. «Она еще спрашивает!»

— Давай на громкую связь и видео на проекцию, если есть — выдал он тут же.

— Видеоряд отсутствует. Перевожу на громкую связь.

Затем последовала некоторая пауза, которая показалась Мекелдоно целой вечностью.

— Мекело, дружище, ты меня слышишь? — прозвучал знакомый голос Квика.

— Да, Квик, да! Куда ты пропал!? — обрадовался капитан.

— Дела совсем неважные, мой дорогой друг. Все мои планы на Парпланде накрылись большим столовым прибором. Сожалею, что должен вываливать все это на тебя — с неподдельной грустью начал рассказывать Квик.

— Да, все нормально. Для этого и нужны друзья. Как сам-то?

— И не спрашивай. Подцепил какую-то лихорадку. Пришлось пройти курс реабилитации… Врачи говорят, что я сам виноват, не сделал одну важную прививку и улетел на край света… Получил твое срочное сообщение по поводу задержание на Минтаке… Опять Минтака! Зачем ты полетел через нее, Мекело!? Я же столько раз просил тебя не влезать в неприятности!

На этих словах капитан немного приуныл. Однако тот еще не окончил:

— Я едва смог убедить своих знакомых в Патруле организовать связь с тобой. Мне не хотели давать ее, представляешь? Чем ты их так сильно обидел на этот раз?

— Да, ничем я их не обидел. Привязались ко мне с инспекцией. Якобы «Ковчег» мой неисправен — оправдывался Мекелдоно.

На том конце голос стих. Видимо, Квик думал над чем-то.

— В общем, дружище, ситуация скверная… Ты там что-то им наговорил про каких-то «теней» и поставил всех на уши… Мекело, ты в своем уме!? Хочешь, чтоб тобой их спец-отдел занялся!? … Короче, я поговорил с их главным на Минтаке… Заплатишь за использование штраф-дока и исчезнешь! И чтоб больше никаких «Теней», Мекело! Ты меня понял!? — жестко и эмоционально объяснил тот выход из положения.

Капитан сидел не шелохнувшись, будто его огрели кувалдой, но без следов удара. Он был бледен, как полотно.

— Спасибо, дружище! Да, сглупил я! Ты не отвечал, а я вляпался! Что было делать!? Вот и выкручивался, как мог! … Тут некто Беккет, он еще с суда на меня зуб держит за того пилота, что я… Ну, ты понял… Пообещал мне тут устроить настоящий ад, будто я никогда в переделки не попадал, юморист.

Наступила некоторая пауза. Сам капитан немного успокоился и уже был готов принять любой удар судьбы.

— Эх, Мекело, Мекело, я ж тебе сказал: не связывайся больше с Патрулем… И про Парпланд тоже забудь. Даже не суйся в ту сторону. Там для меня больше нету возможностей… Отдыхай пока. Завтра утром по-местному тебя отпустят — тяжело вздохнув, но при этом уже спокойно проговорил Квик.

— Значит до встречи на Аламахе? — уточнил капитан.

— Нет, кэп. К твоему прилету я уже улечу… Так что, до лучших времен, дружище, до лучших времен.

На следующее утро Мекелдоно отпустили, заставив при этом оплатить все расходы по содержанию его корабля на штрафном доке. Последующий полет до Аламаха прошел без приключений. Межзвездный транспортно-логистический и культурно-развлекательный центр Ориона встречал капитана эшелонами очереди на докинг, яркостью красок и неизменной красотой самой туманности. Вместительный док для его гиганта «Ковчега» нашелся. Его посудину ждал ремонт, на который у Мекелдоно были отложены креды. Уже через пару часов по прибытию капитан сидел за столиком в своей каюте и думал о том, что ему делать дальше.

— Астра, узнай у ИИ, где можно продать «Кураге» и этого мех-доспеха «Стража».

«Надо бы все-таки вернуться к мечте. Старый я стал для подобных приключений. Да и Патруль уже совсем продохнуть не дает».

— Хорошо, капитан.

Мекелдоно ушел в душ, окончательно решив смыть с себя все прошлое, все дальние рейсы и начать жизнь с чистого листа.

— «Продам всё свое барахло. «Ковчег» продам… Куплю небольшой домик на Эдэмии… Ну, может на 2-ой линии, если на первой не хватит… Надо ж еще и на жизнь оставить… Нет, «Ковчег» продавать нельзя. Его надо в аренду сдать, чтоб деньги приносил… «Мула» — тоже… Купить билет в один конец до Эдэмии и провести там старость. На мой век приключений хватило!» — рассуждал он сам с собой, стоя под мягким теплым паром.

Под ноги ему попал сильно порванный комбинезон с эмблемой Патруля. На нем были заметны пятна крови. Скомканный он валялся прямо под каменной лавкой и до времени не привлекал к себе внимание.

— «Бьон… Прости меня… Если ты каким-то чудом все еще жива, ребята с Парпланда обязательно найдут тебя… А, как они найдут, если я ничего им про тебя не сказал? … Вот, дырявая моя голова! В тебе ж эта зараза! … Надо срочно Патрулю про «Стелла-нера» написать, чтоб они прикрыли рассадник этой инфекции! … Только лучше анонимно напишу, а то в другой раз Квик может за меня и не вписаться… Нарежу фрагментов с коллекции, чтоб поверили».

Постояв еще около получаса и окончательно успокоившись Мекелдоно вышел из ванной и одел свежий парадный комбинезон. У него родилась идея написать парочке старых знакомых «дальнобойщиков», тем, кто из них так же сейчас был на Аламахе, и устроить посиделки в ближайшем местном баре.

— Капитан, «Кураге» и «Стража» готовы у вас забрать по нижней рыночной цене при наличии соответствующих сигнатур владения.

— Чего!? … Куда катится эта галактика! … Да откуда у меня будут сигнатуры владения, если я в бою добыл, и это мои трофеи! … Как они вообще себе это представляют: я вышибаю мозги врагу и прошу его перед смертью завещать мне свою машину или космолет! Идиотизм!

Мекелдоно, выговорившись, сел за стол и без особого аппетита съел завтрак. Затем он активировал проектор и через интерактивную межзвездную сеть вошел на «витрину» Эдэмии. «Капец! Как выросли цены за месяц! … А, ну да, бедные беженцы из Альхона скупили все дома, и рынок цен не мог не отреагировать! … Какой-то бред а не аналитика спросов и предложений». Мекелдоно переключился на список контактов и нашел парочку старых знакомых, которые сейчас так же находились на Аламахе. «Ну, что ж. Выйдем в свет, закинем удочки. Может они подкинут мне парочку хороших идей».

На нижнем уровне в одном из доков темной гигантской тенью в сумраке тусклых огней располагался большой транспортный корабль, который прибыл сюда всего пару часов назад. Даже этот тусклый желтый свет был тут излишним. Сильно испещренный рванными пробоинами и трещинами фюзеляж облепили многочисленные дроны подобное стае комаров и мошек, не нуждающиеся в освещении от слова «совсем». На километры вдоль борта то там то тут вспыхивали отражения плазменной дуговой сварки. За работой дронов-ремонтников через проекцию в небольшой каюте уровнем выше лениво наблюдала пара людских глаз, попивая при этом мета-напиток и иногда отвлекаясь на сигналы дронов. Его звали Кёртис Ровли, или просто Кёрт для друзей. Он был ремонтным офицером с приличным стажем. Видал всякое, но то, что оказалась на лесах сегодня ему давненько не попадалось. Огромный транспортный корабль класса «Ковчег» был подобен куску свежего гваторийского сыра с множеством мелких выщерблин и дырочек. Вот, только мелкими они лишь казались на фоне самого корабля. А по фактическому размеру каждая из них была 3–6 метров в диаметре с рваными краями, будто повреждениями от роторных пушек или боеголовок ракет.

— Это ж где у нас такая война-то? И как его из ВК не выбросило при перелете?

Эти и многие другие вопросы лезли в голову Кёрту сами собой, пока ход его мыслей не прервал один из дронов на 8-м уровне относительно этажей самого «Ковчега». Ремонтник наотрез отказывался выполнять сварку вентиляционной шахты, «лапша» которой торчала «дождиком» прямо из подобной многим тут рваной пробоине. Кёрт вывел подробности, однако ничего не обычного ему в глаза не попалось. Разве что немного странно выглядело бугристая сварка внутренней команды ремонтников корабля на том месте, где зияла пробоина.

— А чего так грубо-то? Кораблик явно не для бедных… Да и ремонтеры у него, судя по описанию, апгрейженные до 14-го уровня.

Кёрт почесал макушку своих черных, как смоль, волос на голове и, прихватив инструменты, двинул к выходу. Отчего-то эта грубая темная пористая вязь, что сшивала структуру на уровне вент-каналов, его сильно заинтересовала. Да и как по другому было сейчас окончить ремонт шахты, если назначенный дрон отказывался выполнять инструкции ИИ. Запрыгнув на флай-диск он взялся за поручень и стремительно вылетел из швартовочного узла своей каюты управления. Мощная плазменная струя с искрами вылетела из сопл диска, направив его в сторону проблемной зоны «Ковчега». Подлетев почти вплотную Кёрт посветил область фонарями своей машины. Кое-где бугристая структура тут же начала разрушаться, превращаясь в мелкую плотную пыль. Ее облако частично скрыло фронт работ от самого Кёрта.

— Что за дрянь такая? Ничего подобного раньше не видел.

Он активировал продувку, и струя воздуха в момент удалила всю пыль. Его взору предстал обнаженный метал со множеством дыр и разрывов. На лице расползлась улыбка.

— Вот жмот! Пожалел на качественный нано-раствор! … Ну, ничего… Включим тебе ручную варку в счет.

На этих словах Кёртис запустил свой сварочный аппарат, закрепил страховочный карабин, активировал магнито-стопы на обуви и двинулся на флай-диске вперед внутрь разрыва фюзеляжа. Его фонари то и дело выхватывали еще рассадники пористого вещества и лихо превращали его в пыль. Подобравшись совсем близко к вент-каналу Кёрт принялся варить контур, чтоб закрепить сам короб на свое место. Фонарь его флай-диска случайно скользнул внутрь отверстия вент-шахты и в этот же самый момент тонкий пронзительный писк резанул его мозг, словно некто воткнул ему иглу прямо через ухо под корочку. Сварочный аппарат тут же вылетел у него из рук. Его тело в судороге согнулось пополам. ИИ флай-диска на автопилоте отвел транспорт с ним в сторону. Звук исчез так же внезапно, как и появился.

— Что это со мной было?

Он потер уши и голову руками. Один из дронов тем временем вернул ему упавший на дно дока сварочный аппарат. Кёрт отложил его в сторону и потряс головой.

— Ну, уж, нет! Что там по протоколу?

Он замер на месте, выискивая нужные положения в правилах ремонта через свой нейро-обруч.

— Ага. Вот оно. «Незамедлительный вызов карантинной бригады» … Хм… А вдруг это у меня проблемы с головой? Может тот стаканчик меты был лишний? Забракуют за злоупотребление на работе… А мне оно надо?

Он осторожно подплыл к разрыву снова и опять попробовал его приварить. На этот раз у него все получилось. Очистив поверхность от бугристого вещества он снова пустил вперед рем-дронов и успокоился.