Артефакты

Распродажа

Прилететь на Альхон на «Муле» было отличной идеей, несмотря на ожидаемый перехват в системе «Эль-Нат», которую устроила «Рама» Патруля. Мекелдоно использовал свой альхонский автэнтикат на имя «Маок Муав», чтоб получить разрешение на пролет. Даже с учетом введенных ограничений, препятствовать полету капитана в его «родную» систему они не имели права. «Ну, хоть чем-то мне помог столь дорогущий автэнтикат от этого проходимца». Настроение Мекелдоно заметно улучшилось. Полет по кратчайшему расстоянию от пояса Ориона до Альхены принес свои плоды. Были, конечно, определенные издержки в виде необходимости подзарядиться от звезды «Эль-Нат», но на это капитаном отводилось не более 6 часов, которые он все равно планировал поспать. Впереди же его ждал совсем короткий 3-часовой перелет в систему «Альхена».

Пункт назначения встречал Мекелдоно очень оживленно. Несмотря на блокаду с близлежащих систем, транспорт прибывал и убывал. Альхон не выглядел покинутым. Система автоматического контроля за посадкой со стороны ИИ работала вполне исправно, что не мало порадовало Мекелдоно. Бегло осматривая контингент прибывающих и находящихся на орбите кораблей, капитан заметил очень дорогой и редкий в здешних краях юнионовский «Гунгнир».

— Ого! Какие тут у них особенные гости! — выразился он вслух сидя в кокпите и рассматривая пространство вокруг через проекцию.

Мекелдоно обратил внимание, что «Гунгнир» был «окольцован» частично.

— Ну, ясно. Этот гость ждет свои кольца. Видимо прибыл из далека… Эх, что там Лют рассказывал про кольца? Ах, да, «Рама» не может сбить сам корабль, а цепляет их… Вот уже кому точно плевать на Патруль, так это капитану «Гунгнира» … Но его цена! Я за эти деньги 2 «Ковчега» куплю, еще на недельный отдых в Эдэмии останется.

Мекелдоно вышел из капсулы, не снимая нейро-шлем. В голове у него продолжались маневры новоприбывших звездолетов, включая его собственный. Прилетел запрос от диспетчерского ИИ о цели визита. Мекелдоно без задней мысли указал распродажу своего ненужного барахла. Этого в качестве ответа тому вполне хватило. Взяв управление «Мулом» ИИ перенаправил его в другую очередь, которая была заметно больше.

— Ну, вот. Надо было прикинуться местным возвращающимся домой… Хотя с другой стороны они мне потом снова влепят штраф какой… Лучше я подожду. Тем более очередь вроде быстрее движется.

Во время разворота его «Мула» на посадку радар краем выхватил нечто большое и величественное в дальней части системы. Мекелдоно мельком глянул детальную информацию и сразу же поймал себя на мысли, что где-то уже видел этот звездолёт.

— Ну, конечно! Это ж тот самый крейсер «Манта», что так лихо надрал зад Патрулям! … Альхонцы всегда завидовали Аламаху. Ну, вот теперь одним пунктом зависти станет меньше. Теперь пусть те завидуют… Там 40-летнее корыто Патруля, а тут новенький и почти не царапаный крейсер-гигант ФСМ-а.

Подняв таким образом себе настроение, Мекелдоно снял нейро-шлем и приготовился сойти на «землю».

Все суда с грузом на продажу ИИ Альхона отправлял на специально выделенную для этого большую транспортную посадочную платформу. Мекелдоно снова порадовался за себя, что взял именно «Мула». «Мой, «Ковчег» сюда банально не втиснулся бы». Тем временем сенсоры и датчики кормы выдавали информацию, о том, что творилось на поверхности. Вся несколько километровая площадка была разделена на сектора разной площади, у каждого была выделена своя «витрина». На сколько понял Мекелдоно по информации от ИИ на этих нескольких метров перед своим кораблем он мог выставить товары на продажу. Внизу его ждало полное самообслуживание. По всему выходило, что если бы капитан не прихватил десяток грузовых дронов с собой, то вытаскивал бы груз своими руками. С другой стороны, тот же «Страж», да и «Кураге» отлично могли выбраться наружу своим ходом. Да и магнито-шаттлы также имели возможность выехать, так как площадка была металлизированной. Мекелдоно сошел первым. Слева и справа от него были 2 «Каракурта» охраны. Он и их взял, памятуя, что Альхон бывает и не такой гостеприимный, как в этот раз. Отчего-то Альхон ему нравился. Через свой нейро-обруч он посмотрел список контактов, с которыми он неплохо тогда отметил победу флота ФСМ. Однако никого из них не оказалось тут. «Ну, что ж. Значит и я на долго не задержусь». Окинув глазом огромную площадку он заметил, что некоторые суда использовали витрину, чтоб максимально прорекламировать свой товар. То тут то там мерцали большие проекционные стенды. «М-да… Из-за всего этого буйства красок мои трофеи могут и не заметить». Его отвлекла «Астра», выдав рекомендованные цены на его груз, согласно средней ставке по местному рынку. «О! А цены тут поприятнее чем на Аламахе! Спасибо Августину за совет!». Мекелдоно потянулся руками вверх, разминая спину, локти и кисти. Его лицо сияло в предвкушении хорошего торга. Достав из кармана небольшую пластину он положил ее на плац и активировал через обруч. Та словно вывернулась на изнанку и расширилась в размере, поменяв структуру из сплошной на пористую. Перед ним теперь стояло сетчатое кресло со спинкой, на которое он не долго думая плюхнулся, дабы не мешать дронам разгрузки делать их работу. В течение часа половина места отведенного на «витрину» его импровизированного магазина была занята. 4-метрового «Стража» Мекелдоно выставил подальше, чтоб тот своим ростом не перекрывал шаттлы и «Кураге». Задирать цены на бывшие в употреблении трофеи он не стал, а, разместив по небольшому холо-кубу возле каждого «экспоната», выставил ту, что предложил местный ИИ по маркетингу. Следующий час ничего интересного не происходило. Вполне ожидаемо, что потенциальных покупателей привлекали товары с яркими и красочными проекциями, а не название, фото и цена, как это было у капитана. Да и сами покупатели шныряли то тут, то там на магнитоскатах и шаттлах, не оказывая внимания скромному стенду Мекелдоно. Однако был еще далеко не вечер, а точнее утро. Немного приунывший было капитан, вскоре приободрился, когда заметил многократно возросшее количество потенциальных покупателей. Юнионовский космолет «Кураге» купили у него сходу. Купили так, что Мекелдоно даже не успел среагировать. Его ИИ «Астра» просто сообщил, что зарегистрирована чейн-транзакция с оплатой на его счет. Затем подчаливший грузовой шаттл с дронами на борту просто погрузил космолет и тот час убыл.

— Ну, и зачем я тут сижу!? … Эх! Отстал от жизни! … Поехать что ли в бар пока торговля идет своим ходом — проговорил он сам себе, глядя по сторонам.

— Это вы продаете «Стража»? — обратился к нему женский голос.

Мекелдоно повернул голову и заметил грузовой шаттл с дронами по типа того, который минут 15 тому лихо купил и забрал у него «Кураге». Подобные вопросы капитан уже и не ожидал тут на «торжище» даже услышать.

— Я… Он пока еще не куплен, но судя по тому, как лихо у меня ушел космолет, я бы на вашем месте поторопился… Не ровен час мой ИИ продаст его прямо перед вами — тут же улыбнувшись ответил он.

Вышедшая из кабины шаттла немолодая уже с вкраплениями седых волос, но вполне стройная темноволосая женщина в комбинезоне видимо какого-то из рабочих трестов Альхона. Ее грустные серые глаза с морщинками в уголках сильно не соответствовали ее натянутой, но красивой белозубой улыбке. По всему видно было, что она волновалась.

— «Страж», машина старая, и не пользуется большой популярностью даже у нас на Альхоне — неуверенно начала она.

— Ну, мэм, я не тороплюсь. Весь день впереди… Космолет, вон, ушел слету — скаламбурил Мекелдоно, продолжая улыбаться незнакомке.

— Если вы сделаете небольшую скидку, я заберу его — перешла к делу женщина.

Мекелдоно усмехнулся и глянул внимательно ей в лицо. Она отвела взгляд в сторону, словно скрывая что-то. «Ой, хитрите вы, мадам».

— Не похоже, что вы как-то связаны с армией или вооруженными силами… Зачем же вам столь непопулярный агрегат?

Женщина замялась, пытаясь то ли подобрать слова для ответа, то ли придумать еще какой аргумент.

— Мой сын, он воевал на таком, но, проявив слабость, сдал врагу машину без боя… Сейчас на кону его карьера…

Сказав, она умолкла и отвернула лицо.

— Хм… Драматичная история… И где же ваш сын, мэм? Почему он сам не поведает свою трагедию? — спросил Мекелдоно прямо, чтоб уловить ее во лжи.

Она же, услышав вопрос, повернулась к нему лицом и посмотрела прямо в глаза. Мекелдоно заметил в них решимость идти до конца. Подобный взгляд он видел у Бьон.

— Я Аманда Эш. Мой муж Эбигейл Эш погиб в бою. Он был капитаном крейсера «Разящая сталь». Мой сын Дункан Эш был пилотом машины класса «Страж» … Наша семья очень известна и уважаема на Альхоне. Это открытая информация… Мой сын проявил трусость из-за молодости и мало-опытности. Он сбежал с боя, чем оставил на нашей семье позорное пятно. Даже гибель отца не смогла отмыть его.

Она замолчала, всматриваясь в глаза Мекелдоно, чтоб понять стоит ли продолжать, или тому совершенно все равно. Капитану было не все равно. Перед его глазами словно ожила картина молодого глупца, который лупил по зданию из пушек «Стража», видимо желая таким способом побороть собственный страх. Этот его чистый новенький комбинезон «стража свободы» Альхона, запал глубоко ему в память. «Да, ну, нет! Этого просто быть не может!». Аманда заметила его взволнованное поведение и восприняла это, как знак, что тот готов пойти на уступки, но лишь сомневается в правдивости.

— Единственный способ ему снова стать в строй, это вернуть или приобрести «Стража». В противном случае путь отца для него закрыт с темным пятном на биографии… Он не знает, что я собираюсь купить ему «Стража» … У меня 2/3 вашей цены. Это деньги, которые мне выплатили власти Альхона в качестве компенсации за гибель мужа… Но я вас не обманываю. «Страж» это очень старое ведро с болтами. Именно поэтому его дали моему мало-опытному сыну Дункану, когда он вступил в местные силы обороны.

Мекелдоно, слыша все это еще больше занервничал, не зная как поступить.

— Мэм, почему бы вашему сыну не пойти в инфантерию, если он сплоховал на такой машине? — спросил он, посматривая на нее из-подо лба.

— Это его мечта, как и отца. Он хотел непременно управлять, быть пилотом — тут же ответила она.

— Ну, посмотрите шаттлы. Они вполне мирные и ими тоже нужно кому-то управлять… Думаю, вашему чаду следует просто сменить род деятельности на нечто более мирное, чем пытаться разжалобить меня этой историей.

Женщина выслушала его до конца, более ни разу не перебив. Она еще раз глянула ему прямо в глаза, ожидая видимо какого-то финального решения. Перед Мекелдоно словно привидение почему-то стояло точно такое же выражение лица Бьон, когда она была схвачена тварями со Стелла-нера. «Да, с какого перепуга я должен скидывать цену!». Капитан возмущался в уме, словно разговаривая с кем-то еще. Женщина, тем временем, так и не дождавшись ответа, направилась в кабину своего транспорта.

— Почему бы вам, мэм, не продать свой шаттл, чтоб добавить недостающую сумму? — неожиданно буркнул Мекелдоно ей вдогонку.