Артефакты

Вылазка в город

Шаттл на магнитной подушке катил по широкой улице района Индастриал. Где-то тут среди не так давно восстановленных построек со слов Саймона располагались тренировочные комплексы для новоприбывших добровольцев. Для полета на Крон Броду предстояло решить несколько проблем, одной из которых был отряд. Его нужно было собрать, провести тренировки, боевое слаживание на симуляторах и в приближенных к боевым условиях. Шаттл запарковался у входа в большой ангар. Внутри уже ждали приезда гостя. Там сообщили что ФСМ формирует новый отряд для какого-то спец-задания. Брод зашел в комплекс в сопровождение 2-х дронов класса «Ганран» в качестве охраны. Кроме их тут же на проходной в комплекс ему в сопровождение назначили некую Николь. Брод не сразу ее заметил. Со своими 156 сантиметрами роста она слегка потерялась среди самих «стражей свободы», что были тут в качестве охраны. Брод так же имел этот новый и вполне себе практичный «наряд» с командирскими лазерными гравировками на груди и плечах.

— Меня зовут Николь, Николь Яви. Я назначена Саймоном в качестве вашего советника и заместителя — звонко и четко проговорила она так, будто уже где-то проходила всю эту муштру.

Брод взглянул на нее и глубоко вздохнул. Кукольное личико барышни выдавало в ней, на его взгляд, весьма юную особу.

Миндалевидные светло-голубые чуть утопленные глаза, ровный носик и розовые щеки, еще больше подчеркивали несерьезность. Только тонкие ровные губы немного портили общее впечатление. Слишком уже по серьезному она сжимала их в линию. «Саймон, зачем?». Он остановился глянул на нее снисходительно, но припомнив ее чеканную речь и по серьезному сжатые губы, спросил:

— Откуда будешь?

— Отдел связи и тех-обеспечения. Аламах — выдала она так же четко и внятно.

— Из Патруля? — удивленно будто новыми глазами посмотрел он на нее.

— Так точно, сэр… Позывной «Чара».

Он еще раз на нее посмотрел. «Вот уже точно, как чара. Лицо смазливое, глаза широкие и голубые, прям куколка».

— А почему здесь? — снова спросил Брод.

— Я родом отсюда, сюда и решила вернуться — отозвалась тут же Николь.

— Сколько тебе лет, «Чара»? Ты в самоволке? — допытывался Брод.

— Никак нет, сэр. Мой рапорт на увольнение по собственному желанию был принят и одобрен руководством — отчеканила та, но не ответила по поводу возраста.

— Что ж так-то? Служба в Патруле не понравилась? — не унимался Брод.

— Личные мотивы, сэр — не меняя тона ответила Николь.

Брод помолчал какое-то время. «Понимаю твои мотивы, если сама родом из Альхона. Тут небось родные, близкие. Вот и все мотивы». Он подумал немного и сказал:

— Значит так, «Чара». У меня позывного нет, потому что я еще курсант и служу в Патруле… Поэтому давай без «сэр» и на «ты».

Она, видимо совсем не ожидала подобное услышать, звонко немного неестественно хохотнула и тут же с улыбкой проговорила:

— Ну, и шуточки у вас… У тебя… Сэр…Ты.

Брод серьезно посмотрел ей в глаза. Шрам через все лицо стянулся подобно струне, придав еще более строгий вид. Улыбку Николь как рукой сняло. Она последовала за Бродом внутрь ангара, пребывая в легком шоке. Внутри было шумно и душно. То ли после ремонта не все подключили, то ли народу внутри было больше, чем предполагалось для этого типа помещения. Разношерстая толпа молодых и не очень людей не сразу обратила внимание, что вошел их будущий командир. Брод не придал этому значения, а лишь наоборот, прикрыв рукой свои «регалии» махнул в толпу, чтоб узнать из-за чего спор и не выдать себя.

— Я вам честно говорю, этот «Страж» именно тот, что я потерял там на «Индастриал 37»! — громко и рьяно доказывал что-то молодой человек, споря с кем-то постарше.

Брод вслушался в пересуды, пытаюсь уловить, в чем же, все-таки, суть спора.

— «Э-м… Сэр… Простите… Прости… Брод. Этот парень Дункан, сбежал с поля боя, бросив свою машину «Страж» противнику… После ликвидации диверсантов его робота так и не смогли найти, ни целого, ни обломков, а его с позором выгнали из подразделения… Но его отец, ныне покойный, имел заслуги перед Альхоном, поэтому его взяли обратно при условии, что он вернет боевую машину» — влезла прямо ему в голову через нейро-обруч Николь и, сделав паузу, добавила:

— «Недавно он приобрел нового «Стража», явился сюда и принялся рассказывать небылицы».

Брод подумал немного, отвлекшись на нее, и уточнил, не поняв:

— За что принялся?

— «За сказки… Якобы на него напали то ли тени, то ли призраки… Некие воины-невидимки, которые влезли прямо ему в башку, принудили оставить машину и бежать».

— «Ясно» — ответил Брод и устремился в самый центр.

Заметив наконец плохо скрытые регалии командира на его комбинезоне, народ быстро затих и расступился. Сам виновник шума Дункан выпрямился по стойке смирно и, завидев пристальное внимание Брода к своей персоне, выдал:

— Дункан Эш! 3-й штурмовой полк «Стражей свободы»! — выпалил он.

— Тебя еще не включили обратно, хвастун! — выкрикнул кто-то из толпы.

Среди присутствующих прошелся легкий смешок, который почти сразу же сошел на нет. Брод проигнорировал шутку и, быстро осмотрев «Стража», блеск его почищенной брони, спросил парня прямо:

— С чего ты решил, что это именно твоя утерянная машина? — спросил он.

— Там с внутренней стороны нейро-шлема есть небольшой прогоревший кусок… Это я прожог, когда повесил его на дуло пушки после тренировочных выстрелов.

Брод взял нейро-шлем и осмотрел его с внутренней стороны. Ожог на полимерной ткани действительно присутствовал. Брод понюхал его, сам не понимая зачем.

— Да, кого вы слушаете, сэр! Многие курсанты и не только у нас имеют дурную привычку по мало-опытности подвешивать свои головные уборы на горячие орудия машин после стрельбищ! — прозвучал снова некий голос из толпы.

Брод повернулся к народу и окинул взглядом всех присутствующих. Его лицо озарилось улыбкой, которая с учетом жуткого шрама, предала образу чуть зловещий вид.

— А, кто мне скажет, как можно проверить Дункана на предмет фантазирует он или правду говорит?

В ответ ему была тишина.

— А может тут есть кто еще из «артефактов»? — снова спросил он.

— Да. Есть — отозвался голос из толпы.

— Шаг вперед, чтоб я вас видел — добавил тут же Брод.

Вышел мужчина на вид лет 35–40 так же в костюме «Стража свободы». Его темно-серые волосы до плеч причудливо закручивались к кончикам. «Этот явно или инженер или пара-биолог».

— Йеффер Лум, сэр. Бывший старший научный сотрудник. Научно-исследовательский центр Аламаха — спокойно и немного грустно сказал тот. «Ученый. Но ты был близко».

Брод подвел его к «Стражу» и спросил:

— Может ты знаешь, как мы можем проверить слова Дункана, а? На первых курсах у вас тоже преподавали оружейку.

— Я не помню, сэр. Мне 36 лет и я больше по сплавам и плотным полимерам, чем по оружию — скомкано ответил тот.

— Ну, да. Столько лет прошло. Понимаю… Ну, так может оно нам и не надо, а? Отпустим парня с миром! — сказал Брод обращаясь к толпе, — Подурил народ и будет, а?

На последней фразе он пристально посмотрел Дункану в глаза.

— При всем уважении, сэр, я говорю правду, и от своих слов отказываться не буду!

«Упрямый малый попался. Осталось проверить не псих ли он». Брод посмотрел на присутствующих тут, как бы вопрошая, что с ним делать.

— Не! Не пойдет! Давай его на чистую воду! Покажи класс, командир! — загудела толпа.

Брод, окинув еще раз развеселившихся добровольцев, лихо подтянулся на дуле роторной пушки и запрыгнул в кокпит робота.

— «Зато кабина просторная, можно хоть пикник организовать, хоть вечеринку» — подумал он сам в себе.

— «Ты бы лучше уточнил у этого Дункана, вдруг он уже сигнатуру регистрата поменял на нем. Тогда ничего из бортового самописца не извлечешь. Он будет чист, как космос на заре мироздания» — вмешался симбионт.

— «Не будет он регистрировать робота на себя, Джим, зная что это замена утерянной машины местных сил обороны».

Брод приложил правую ладонь к панели и замер, будто уснул. Его голова чуть склонилась, словно он вот-вот отключится совсем.

— Сэр… Брод… С тобой все хорошо. Люди ждут — врезался ему прямо в мозг четкий и ровный голос Николь.

— «И это отдел тех-обеспечения и связи? Ни за что не поверю! Саймон в своем репертуаре. Поставил возле меня своего шпиона-информатора» — пришло на ум Броду, как только «Чара» отвлекла его.

— «Ну, а что ты хотел. Ты из Патруля, весь такой непримиримый. А он уже лет 5 как в Федерации… Вдруг ты решишь его предать» — парировал Джим.

Брод, закончив со взломом бортового регистратора, который просто так не собирался выдавать свои записи без авторизации владельца, натянул нейро-шлем управления и активировал проекцию прямо себе в мозг. Само-собой он не имел сигнатуры владения, а тратить время на выяснения не собирался. Записей было много. Робот прошел большой и сложный путь, но ни разу не поменял регистрат за все 26 лет своей службы в вооруженных силах ФСМ-а. «О, друг, да ты мой ровесник!». Брод сходу активировал какую-то давнюю запись из последних наугад и тут же машинально отключил ее. В сознание так и осталось лицо до боли знакомого человека в нейро-шлеме.

— «Что это со мной, Джим?» — обратился он к симбионту.

— «А что с тобой? Тебя испугал этот проходимец и подлец Мекелдоно, капитан Ковчега?» — тут же ответил Джим.

— «Так это не воспоминания?»

— «Нет. Это воспоминания, только не твои, а этой железяки».

Брод снова запустил последнюю запись. На ней уже знакомый ему Мекелдоно Монсе расстреливал из пушек робота шлюзовую собственного корабля. Фрагмент был небольшим и закончился разгерметизацией и выбрасыванием в воздух чего-то, на чем «Страж» держался все это время. Все с виду, вроде как, абсурдные действия капитана «Ковчега» сопровождались криками и резкими обращениями к ИИ, словно он сбегал зачем-то из собственного корабля. Брод с ускоренной перемоткой досмотрел фрагмент до конца.

— «Чара», у тебя есть информация о дате, когда Дункан утерял «Стража» — спросил он помощницу через нейро-линк.

— «Да, сейчас вышлю».

Брод нашел нужный фрагмент. Его размер был достаточно внушительным, что означало, что машина эксплуатировалась почти весь тот сц напролет. С первых кадров он увидел лицо Дункана, который что-то насвистывал и напевал, видимо подбадривающее и героическое. Дункан в силу своей молодости и слишком уж пацанской немного подростковой внешности с этим напевом был скорее смешон, чем страшен. Брод мысленно промотал шкалу времени до сумерек, когда в тот же день по тревоге, он снова активировал мех-доспех. Судя по растерянному виду и дрожащим рукам, парню приказали срочно выдвигаться куда-то совсем рядом. Брод отчетливо услышал трескотню и отражения вспышек через открытый броне-колпак. Видимо, мех-доспех был рядом в ангаре, где получал пополнение боеприпасов и зарядку энерго-систем. Движения парня были неуклюжие и неупорядоченные. «Да, Дункан, это не стрельбы на учениях. Тут могут и убить, и покалечить». Брод обратил внимание на широко открытые и бегающие туда-сюда глаза молодого пилота.