Артефакты

План операции

В ангаре нижнего самого большого уровня «Лиода» было людно. Тут собрались не только все члены отряда, но несколько новеньких пожелавших присоединиться вместо убывших с тяжелыми ранениями. Кроме всего прочего вдоль стен была выставлена вся добыча отряда за последние двое суток. Тут был и робот «Байпа» в окружении отремонтированного «Гоблина» и «Гладиатора», и новоприобретенные «Разведчик» и «Спайдервилс» с приваренным многоствольным ЭМИ-барабаном для метания дротиков на лафете вместо тяжелого роторного орудия. С другой стороны покоился космолет «Чибан» со свитой из двух легких «Хати». Чуть вдали привлекавший куда меньше внимания стоял, согнув ноги, мех-доспех «Страж».

— Ну и где ваш… наш командир? Зачем он нас тут собрал?

Вопрос Николь повис в воздухе так и оставшись без ответа.

— Да ты не парься, мелкая. Босс, у нас упертый. Видимо решает вопрос с торгашом Хьюго. Решит, объявится, не решит, тоже объявится, но будет грустный, как погода на Парпланде.

Тулулу, высказавшись, заржала, как породистый скакун, привлекая внимание и смех остальных присутствующих в ангаре. Николь дождалась, когда Тула отсмеётся и спросила:

— Что за вопрос? Почему я не в курсе?

— Вот уж не знаю. Видимо босс с некоторых пор не доверяет тебе… Давай лучше мы с тобой поспорим, а?

— О чем? — без охоты уточнила у нее Николь.

Тулулу вкратце обрисовала причину отсутствия Брода на месте.

— Не, не буду я с тобой спорить… Меня там не было. Может ты что-то недоговариваешь, а проверить я все равно не могу.

Дверь ангара открылась снаружи, не привлекая особо внимания, потому что периодически что-то все еще перетаскивали с «Кэмэлвэя» погрузочное дроны. Иногда сама Аманда покидала ангар через главный выход, чтоб решить какой-то вопрос. Однако на этот раз со слегка противным повизгиванием из-за старой загустевшей смазки в «суставах» в ангар немного неуклюже зашел робот класса «Горбун». Он неспешно прошел вперед, чтоб никого не задеть, и остановился. Ноги в коленях слегка согнулись, колпак кабины открылся и, помахав ручкой, оттуда вылез довольный собой Брод.

— Копать-не-встать! Он это, его-таки, сделал! Ну, босс! — разразилась Тулулу радостной тирадой.

— Фу, блин. Лучше бы он не улыбался с таким сечением через все лицо… Кто, вообще, его лечил? Эти шрамы убираются на раз-два в любой клинике Аламаха! — вздрогнув от брезгливости произнесла Николь, искоса посматривая на стоявшую рядом наемницу.

Тулулу же наоборот засвистела и заулюлюкала громче всех, выказывая свое уважение и со-радуясь удачному завершению пари.

— Глядя на твою радость, я так понимаю, что он снова что-то где-то взломал… Ну, ладно бы в первый раз. А теперь кого это должно удивить. Разве, что тех 4-х новеньких… Кстати, все 4-ро отличные стрелки. 2-е, к тому же, неплохие пилоты боевых машин — попыталась Николь переключить внимание Тулы на что-то еще.

Машину Брода, тем временем, обступили со всех сторон. Аманда уже крутилась, проверяя техническое состояние смазки и остальных узлов, помня про неприятный гул при недавнем движении машины тут по ангару. Тулулу так же не замедлила. И даже влезла в кабину, чтоб осмотреть раритет изнутри.

— Босс, а ты в курсе что тут улучшенная система управления и связи — крикнула она, будучи там.

— Да. Юнионовская система связи и управления. Очень удобная, но мне непривычная… Не люблю я сутулые машины с выгнутыми, как у птицы коленями… Спину потом не разогнуть.

— Эх, ты, босс-недоучка — внезапно вмешалась Николь. — В юнионовской системе всё автоматизировано, и тебе не нужно проецировать сигналы в мозг… Ни одному человеку не понравится ощущение тяжелой бандуры на горбу!

— Тут ты права, «Чара». Я еще с учебки не любил проекционное управление машинами. И своей «Ласточкой» я управлял через нейро-канал… Мне так привычнее что ли — замялся, как на допросе, Брод.

— А про синдром нейро-деменции вам в учебке не рассказывали? Я тебе это, как медик, говорю. Сейчас твой мозг справляется, но лет через 5–7 будишь, как даун. Побежишь потом ставить импланты. Ну, и к 50-и годам прикончишь свой мозг!

Сказав, Николь подошла и строго посмотрела на него снизу вверх.

— Эй, мелкая, кончай занудствовать. Мамочка у нас уже есть. Ты ее не переплюнешь — выдала внезапно Тулулу.

Из кабины снова донесся уже знакомый всем «лошадиный» рогот.

Ближе к полудню следующего дня к самому крупному нижнему ангару «Лиода», заставленному трофейной и приобретенной техникой, стали подтягиваться бойцы и члены отряда Брода. Сам командир не спешил появляться. В каюте капитана всю ночь горел свет и кипели жаркие споры и дебаты. Брод явился спустя час, когда все уже были на месте и ждали только его. Прямо по середке ангара ссутулившись стояла отыгранная в споре боевая машина класса «Горбун». Сам командир, тем временем, используя свои тактические очки переключил проектор робота на площадку возле его ног.

— Эй, все сюда! Ближе-ближе! Вот так, по кругу! Присаживайтесь, кто куда может! … Мне есть, чем с вами поделиться, тем более что у нас новенькие.

На последней фразе Брод вопросительно посмотрел на Николь, которая самовольно приняла в команду 4-х бойцов и даже не удосужилась сообщить об этом ему.

— Всем внимание на экран! … Врачи мне тут совсем недавно запретили злоупотреблять нейро-линком!

На этой фразе Брод сделал паузу, посмотрел на Николь и продолжил:

— Так что я буду по старинке, голосом, а он у меня не то, чтоб очень громкий.

Наступила тишина. Бойцы отряда, рассевшись кто куда, смотрели на пока еще пустой экран проекции. Однако тот вскоре ожил, и на нем в 2 метра в высоту нарисовалась орбита планеты «Крон» с широким в несколько тысяч километров астероидным полем, окружающим планету подобно гигантскому кольцу. Фокус сместился к небольшой и совсем крохотной точке на орбите, но затем быстро приблизил ее, увеличивая участок словно мощным электронным телескопом. Взорам присутствующих предстала огромная полностью автоматизированная гига-фабрика «Крон-Стар-Фьюжен» по производству двигателей и разгонных колец. Затем фокус изображения помчался вдоль производственных секций, смещаясь все дальше к окраине. Там располагался ангар готовой продукции.

— Это наша цель! … С некоторого времени этот ангар, как и сам комплекс перестал отвечать на сигналы из-вне. Готовая продукция не отгружается, а производство полностью остановлено… Сканирование со стороны ГЛТ-спутника показывает, что фабрика выключена и не подает признаков жизни.

Брод замолчал, осматривая всех присутствующих, чтоб убедиться, что никто из отряда ничем не отвлечён. Фокус тем временем снова сместился куда-то на внешний контур вне гигантского предприятия.

— Это охранная система «Пирамида». Она защищает комплекс от проникновения из-вне крупных и средних метеоритов и астероидов. Так же она должна защищать его от рейдерского захвата, проникновения и умышленной диверсии… Что, к сожалению, и произошло.

На этих словах Брода Николь посмотрела удивлённо прямо ему в лицо. Он заметил, но дал понять, что вопросы будут позже. Фокус опять сместился, но на этот раз на поверхность самой планеты в некой ее координате.

— Тут на Кроне расположен центр технического обслуживания. В случае какого-либо ЧП на фабрике или с системой охраны, оттуда стартует шаттл с ремонтными машинами. Это специализированные дроны, которые имеют сигнатуры и ключи доступа для ремонта и профилактических работ. Но нас починка не интересует. Нам нужен ангар готовой продукции. В случае, если не удастся активировать отправку готовых изделий через центр управления самого комплекса или инженерную консоль его ангара, единственный шанс сделать это без повреждения самой фабрики, это рем-дроны с Крона… По вводной части у меня все. Есть вопросы?

Брод снова замолчал и глянула на Николь. «Твой выход».

— Диверсия!? Это что-то новенькое! … Нету абсолютно никаких данных разведки, что был совершен именно акт умышленной порчи! … И зачем нам высадка на Крон!? Чтоб погонять свеже-приобретенную технику!? Нет никаких причин думать, что мы не справимся на орбите! — высказалась Николь.

Брод потер ладонью лоб. Сказывалась усталость, накопленная за долгие день и ночь без сна и отдыха.

— Отвечаю сразу для всех… Особенность работы гига-фабрики, а точнее не ее самой, а системы контроля и техобслуживания в том, чтоб не допускать остановку и выход из строя любых подсистем, будто плавильня, сборочный цех или ангар складирования и отгрузки готовой продукции.

Сказав, он повернулся к Николь и дополнил ответ:

— Внимание на «экран». Устойчивость работы комплекса компенсируется станцией обслуживания и ремонта с планеты. Если комплекс не работает, а в данном случае он как минимум не отгружает готовую продукцию, значит планетарная тех-служба должна была отреагировать незамедлительно. Однако та будто уснула, и тоже не отвечает на запросы… Согласно данным все с того же ГЛТ-спутника Крона, за все время простоя ни разу ни один шаттл не поднимался к гига-фабрике!

— Отказ станции тех-обслуживания — не наша проблема! Мы запустим отгрузку из центра управления в самом комплексе, ну, или через инженерную консоль ангара без какой-либо нужды спускаться на Крон! — снова вмешалась Николь.

— К сожалению, нет. Шанс, что мы решим проблему в самом комплексе ничтожно мал — парировал командир.

— Не вижу основания так считать! — не унималась Николь.

Брод улыбнулся.

— Раз меня, человека, по сути, из ниоткуда, убедили взяться за приготовление и планирование миссии, говорит о том, что вариант с центром управления уже испробован и, возможно, неоднократно… Сейчас в системе находится крейсер Терра-Новы класса «Аллигатор», посланный туда из системы «Регул» … Видимо он там именно с целью вернуть всё, как было.

— Нет… Он там затем, чтоб обеспечить контроль за проведением нашей операции! — продолжала пререкаться Николь, уже по взглядам альхонцев, понимая, что ее позиция выглядит шаткой.

Брод снисходительно улыбнулся ей, намекая, что пора бы уже притормозить. Она, поняв это, прикусила губу и замолчала. Командир осмотрел всех присутствующих на предмет вопросов.

— Если с самим комплексом все понятно, не должны ли мы тогда сразу перейти к планирования наземной операции?

Вопрошавшим был один из новоприбывших в отряд по имени Самбор Хмара с позывным «Сэд». Он встал и сделал шаг вперед, чтобы Брод и остальные сразу его заметили. Боец был уже немолодой за 50, но успевший поучаствовать в конфликте с Патрулем на производстве КСП станции.

— Нет. Если есть хоть незначительный шанс, мы должны попробовать осуществить вначале орбитальную операцию с высадкой на комплекс… К тому же, у нас нету обоснования необходимости спускаться на планету. А, без этого, нас туда банально не пустят. Там гражданская война.

— Значит, все таки, у нас лишь твои догадки, командир? — снова вмешалась Николь, довольно улыбнувшись.

— Пусть будет так… Поэтому мы не исключаем оба варианта. Если миссия на комплекс будет успешна, что мало вероятно, значит мы просто везунчики… Если нет, мы должны быть готовы к высадке на Крон на станцию техобслуживания.