Артефакты

Доставка посылки

Внезапная перегрузка в 9G от ускорения стремительно взлетающего «Спэйсгейта» приковала Брода к полу. Броне-костюм частично нивелировал последствия, но встать хотя б на колени или локти было все так же проблематично.

— «Лежи. Сейчас выйдем на орбиту, будешь действовать» — прозвучал голос Джима в его уме.

Шаттл покинул искусственную атмосферу Альхона и вышел в открытый космос. В автоматическом режиме тот начал быстро выруливать на прямую для прыжка, выставляя себя на нужный вектор движения. Почувствовав невесомость, Брод мягко оттолкнулся от пола и подплыл к двери, ведущий на мостик. Она вполне предсказуемо больше не реагировала на его попытки попасть внутрь.

— «Ха! Они-таки поверили, что я, это Тулулу. Выкрали и теперь транспортируют куда-то» — весело подумал Брод, ощупывая стену на предмет вент-каналов или еще каких инженерных отверстий.

— «Не пойму, чему ты радуешься. Наемникам будет одинаково приятно заполучить, что тебя, что эту Тулулу».

Брод проигнорировал комментарий симбионта. Зато, расстегнув брюшную часть броне-костюма, извлек то, что делало его фигуру похожей на женскую. Этим предметом был термо-ударный обоюдоострый топор, взятый с закромов «Вестников» на «Лиоде». Брод крепко сдавил ручку, активируя контурный разогрев лезвий оружия. Тьма шлюзовой озарилась ярким красным светом исходящим от нагревшегося до красна контура. Уперевшись ботинком костюма в поручень сбоку на стене, Брод ударил по двери, затем еще и еще. Высекаемые искры и кусочки плавившегося метала красочно разлетались по пространству коридора. Проделав таким образом отверстие достаточное, чтобы пролезть внутрь, Брод убрал оружие за спину и, оттолкнувшись, вплыл в переходный отсек, ведущий к каюте управления. Тут ему снова пришлось применить топор, но толщина двери была куда, как меньше. Расправившись с очередной преградой, Брод попал в небольшой коридор с дверями слева и справа. Однако главная дверь была прямо по курсу. С ней ему пришлось снова повозиться, но и она пала под натиском термо-ударного оружия.

— «Какая классная вещь этот топор, а!» — возбудился Брод, видя как быстро, перед ним устраняются все преграды, — «Почему у нас в Патруле не выдают нечто подобное?»

— «А разве нам нужно по долгу службы прорубать путь?» — успокоил его немного Джим.

— «Мне бы точно пригодилось пару месяцев тому назад. Согласен?» — буркнул он, протискиваясь в отверстие.

— «Мы с тобой, дорогой друг, скорее исключение, чем правило».

Брод, тем временем, подплыл к панели управления шаттлом и прислонил к ней свою правую ладонь, освободив ту предварительно от перчатки.

— Центр управления шаттлом класса «Спэйсгейт» приветствует вас в лице его управляющего ИИ «Спэйси» — прозвучал ровный мужской голос.

Брод игнорировал его, продолжая «ковыряться» в «мозгах» шаттла.

— Нет абсолютно никакой причины ковыряться, сэр. Корабль меня совершенно не слушает, но я с удовольствием послушаю вас и отвечу на все возникшие вопросы — не унимался «говорливый» ИИ.

И вот тут Брод осознал, что он не способен решить главную проблему, из-за которой он так стремился попасть к пульту управления.

— Что с кораблем, Спэйси? — спросил он ИИ.

— За исключением того, что вы, сэр, повредили несколько дверей по пути сюда, в целом все нормально.

— Тогда, что мешает нам вернуться обратно, пока еще не начался разгон до световой?

На этот раз ИИ ответил не сразу.

— Основная силовая установка мне не подчиняется, сэр — наконец выдал тот.

— Хорошо, тогда установи соединение с ГЛТ-спутником, я хочу сделать один важный звонок — снова попробовал на удачу Брод.

— Прошу прощения, сэр, но модуль связи, питаемый от силовой установки корабля, отключен… Даже сигнал СОС послать нельзя.

«А вот этой уже совсем скверно». Брод ухватился обоими руками за голову, думая, видимо, таким способом скорее придумать, как найти выход.

— Подключи модуль связи к резервному питанию — попробовал Брод заведомо тупиковую «партию».

— Оба источника питания не подчиняются мне, сэр.

— Ну, так перезагрузи их! — начинал понемногу выходить из себя Брод.

— Не могу. Все подсистемы управления питанием на корабле, мне недоступны.

— А куда мы собираемся лететь, ты хоть можешь сказать? — уже взяв себя наконец в руки спросил Брод.

— Судя по вектору направления, наша первая остановку будет в Эль-Нате — отозвался ИИ.

— Ну, здорово! Хоть лететь будем не долго — грустно прокомментировал тот.

«Брод, соберись. Времени мало. Это ж «Спэйсгейт» тут простая линейная система питания. Если ИИ не имеет доступа к ней, значит кто-то другой имеет» — влез Джим.

— «И что ты мне предлагаешь?»

— «Бери свой топор и полезай в энерго-канал. Наверняка там навесное оборудование для перехвата управления».

Брод, оттолкнувшись от панели, поплыл к решетчатому полу. На сколько он помнил строение малых звездных шаттлов, где-то тут проходила основная энергетическая магистраль. Разрубив ближайшую плиту на полу, он обнажил тоннель с пучком толстых силовых кабелей, пролегавших тут и уходящих куда-то вниз и назад. Брод засунул вперед светящийся ярко красным топор, втиснул следом голову и осмотрелся.

— Ничего там нет. Никакого навесного. Совсем ничего — в голос сказал он.

— Совершенно верно, сэр. Там ничего нет, поэтому и необходимости ломать тоже не было — среагировал ИИ, не меняя тона.

— «Тогда только моторное отделение остается… И поторопись» — уже не так уверено выразился симбионт.

Брод, орудуя топором, расширил проход в шахту. Еще раз осмотрев колодец и его повороты с изгибами он убрал топор и полез внутрь. Лезть в боевых латах было очень тяжело, однако полимерный усилитель мышц, который взаимодействовал с телом владельца, существенно облегчал силовую нагрузку при движении. Хотя до базового экзо-костюма Патруля ему было, все же, далеко. Орудуя поочередно ногами и руками, Брод уперся во что-то. Раздвигая пучки силовых кабелей по сторонам он извлек топор из-за спины и, вытянув руку с ним, снова активировал контур разогрева. Маленькая красная лампочка на рукояти просигналила об почти полном исчерпании энергоресурса и необходимости дозарядки.

Брод посмотрел впереди себя и заметил тупик, резкие повороты вниз и вверх. Выбрав нижний путь, он выломал панель и ввалился в двигательное отделение. Оно было узкое и длинное. Почти все пространство занимал большой ПВК-ВК двигатель. Огромная центрифуга, прикрытая лишь сеткой для защиты, раскручивала элементы ускорителя, создавая где-то внутри себя плазменную струю, удерживаемую магнитным полем, для разгона шаттла.

— «Эх, поздно! Мы уже в процессе набора скорости!»

Брод быстро осмотрелся по сторонами и, не заметив ничего из дополнительного оборудования для перехвата, воскликнул с досадой:

— Ну, и где твое навесное, Джим!?

Ответа не последовало, и Брод, понимая, что топор вот-вот отключится, облокотился на защитную решетку и проломил ее по центру. Он прекрасно знал, приближаться к ускорителю во время его основной работы в режиме ПВК было крайне опасно. Поэтому не придумав ничего лучше Брод просунул еще «не потухший» топор внутрь и пнул его прямо в связующее кольцо рабочих фаз двигателя. «А вот теперь лучше уносить ноги». Выгнувшись всем телом, он уцепился за край колодца, с которого вылез и силой затянул себя вверх. В этот момент корабль очень сильно тряхнуло и послышались аварийные звуковые сигналы. Где-то далеко впереди по тоннелю едва заметно отражались всполохи красных сигнальных фонарей из основного коридора. «Ну, теперь хоть освещение появилось».

— Спэйси, статус! — обратился он через нейро-канал своего обруча.

— Авария в двигательной секции, сэр. Задействован протокол эвакуации. Пожалуйста покиньте корабль, следуя инструкции.

В голове у Брода прозвучал голос аварийной системы, куда ему надлежало двигаться. Выбравшись из колодца в капитанской рубке внизу под консолью он заметил активировавшийся и обозначившийся диодной подсветкой круглый подобный норе в метр диаметром вход в спасательный цилиндр. «М-да… Перспектива так себе… Придется, видимо, впасть в спячку на неопределенное время». Брод, ухватившись за поручень руками, втолкнул себя внутрь. Небольшая разность давления сделала свое дело и как бы всосала его в продолговатый цилиндрической формы контейнер. Встать или сесть внутри него было невозможно. Броду оставалось лишь занять удобное лежачее положение обозначенное специальными маркерами и контурами.

— Я спасаюсь с вами, сэр… Сигнал СОС с капсулы в непрерывном режиме будет отсылаться автоматически, пока есть энергия. Вся важная информация на проекционном табло в стене. Мы только что отстрелились от корабля. Я задействовал парус «звездный ветер», чтоб максимально снизить скорость удаления от «Альхона» …

— «Толковый ИИ… Сразу делает все, как надо, а не пытается умничать на ровном месте» — подумал Брод, пытаясь расположиться в капсуле с удобствами, на сколько это возможно.

— «А ты заметил, как он самовольничает? Этот Спэйси совсем непрост. Думаю, что он даже слишком продвинут, для такого примитива, как Спэйсгейт» — отозвался симбионт.

Однако все эти правильные шаги по спасению совсем не гарантировали их скорейшее обнаружение. Оставалось лишь улечься поудобнее и поспать. Про погружении в гиберниоз думать не хотелось, но перспектива на горизонте маячила именно такая. Хоть и надежда на скорою помощь его не покидала.

«Мама!?». Брод отчего-то был не уверен в этом. Его за руку крепко держала совсем юная худая светловолосая девушка. Ее слегка вьющиеся короткие волосы были белесые словно седые. Она его куда-то вела. Брод не сопротивлялся, потому что доверял ей, будто знал всю жизнь. Он силился рассмотреть ее лицо, но никак не мог.

— Мама, куда мы идем? Можно ли помедленнее? — спросил он прямо своим детским голосом.

Они остановились внезапно. Брод смотрел на нее снизу вверх в ожидании ответа. Та, которую он назвал мамой, повернула голову и посмотрела ему в лицо своими большими васильковыми глазами. В них отчетливо читалась какая-то грусть и тревога. Это чувство тут же передалось 5-летнему ребенку.

— Ты, не моя мама? — расстроено спросил Брод.

Однако она ничего не ответила, но взяла себя в руки и улыбнулась. Брод почему-то узнал ее. Он сам не понимал, как и откуда, но незнакомая молодая тетя была ему, так же близка, как и мама. Он посмотрел на ее руку. У нее была забавная полупрозрачная кожа. Брод отчетливо видел ручейки сосудов распадающиеся на капилляры. Он снова поднял свои детские глаза вверх и посмотрел на нее.

— Нам надо торопиться, иначе мы не успеем — произнесла та, снова набирая темп и увлекая Брода за собой.

— Куда мы, ма… Кристал? — спросил Брод так, словно ее имя не было для него секретом.

— Спираль времени…

Брод сам не знал сколько он проспал. «Кристал. Как она там без меня?». Небольшой толчок и скрежет разбудили его.

— Спэйси, что-то случилось? — спросил он приходя в себя.

— Нас спасли, сэр — все так же спокойно ответил ИИ, словно для него это ровным счетом ничего не значило.