Артефакты

Пари

В большом техническом ангаре грузовоза «Стар-карго» кипела работа. На стапелях уже производилась замена учебных лазеров на боевые двум только что прибывшим по бартеру «Гатлерам». «Твикер» и «Макуру» ждали на очереди. В отдельном полузакрытом боксе придерживаемый под лопатки находился «Гоблин». Его как раз обследовал техник из команды корабля Креспена. По кислому лицу того Брод догадался, что ремонт предстоит слишком затратный.

— Брод, уважаемый, по «Гоблину» все очень плохо… То что с ним проделали у моего техника называется «внутренняя прожарка» … Короче, ремонт выходит слишком дорогой, и я за него не возьмусь.

Брод слегка приуныл, но после вердикта Аманды и Тулулы он был к этому морально готов. Потерев лоб своей ладонью, он посмотрел на Тулулу, которая почти не комментировала ничего, но ходила рядом и осматривалась. Однако она слышала вердикт по «Гоблину» и высказалась через нейро-линк.

— Босс, вот, ты упертый с этим «Гоблином»! Сдался он тебе!

Брод глянула на нее искоса, затем посмотрел на Аманду и пояснил:

— «Гоблин» это свита «Байпа», как и «Гладиатор». Тот кто соединил их в сеть, проделал большую инженерную работу. Ты, Тула, должна знать это не хуже меня.

— Я об этом не подумала, босс… Если так, то жаль конечно. Тот раз у меня не было особо выбора. Или он меня или я его… Если б я могла что-то изменить.

Брод повернулся к Креспену и спросил прямо.

— Во что нам обойдется починка «Гоблина», если все-таки мы решим его починить?

Хьюго, никак не ожидал такого вопроса. Он уже приценивался к роботу, чтоб забрать его на запчасти в свою пользу. Вместо ответа он позвал своего техника. К ним подошел парень на вид лет 20–25 со слипшимися от пота и сажи темными короткими волосами. Его серые глаза пробежались по лицам присутствующих и задержались на Броде, оценивая тактические очки.

— Вали, объясни почтеннейшей публике что не так с «Гоблином», и почему мы не хотим его чинить.

— Ну… Это… Передающие и накопительные схемы сожжены. Основная магистраль выгорела от внутренней детонации миноукладки… По сути надо вынимать все внутренности и совать новые… Основная кристаллидная пластина цела. Завести можно, но как управлять… Не, ну, мы можем его починить, шеф… Запчасти, как бы, есть. От разбитого «Гнома» вполне подойдут…

Креспен глянул на него грозно, чтоб тот замолчал. Не дав Вали закончить, он изобразил на своем лице грусть и подытожил:

— Вот, видите. По сути, чтоб починить вашего «Гоблина» мы должны сломать своего «Гнома».

Брод сразу все понял, но раскрутить на ремонт этого хитрого торгаша была та еще задачка. Однако, словно услышав его, вмешалась Аманда, стоявшая возле 6-лапого всего латанного-пере-латанного «Спайдервилса», на который рем-боты готовились крепить тяжелое орудие:

— Хью, а почему ствол орудия в заплатах? На сколько, по-твоему, выстрелов нам его хватит?

Креспен посмотрел, куда указывала Аманда, но лишь махнул рукой, буркнув:

— Это тебе не дороги прокладывать. Тут все по другому. Это нормальная практика для ремонта орудий… Вон, у Вали спроси он подтвердит.

Тот, крутившийся возле «Гоблина», слегка засуетился, почувствовав неладное.

— Э-э-э… Да, нормально все с пушкой. Там была трещина, и мы ее заварили… Аккуратно так — запинаясь и пряча глаза проговорил юнец.

Креспен отвернулся в сторону и гневно глянул на Вали, но Брод заметил это и тут же встрял:

— Э, не, уважаемый. Договаривались о тяжелой роторке, а не о латанном стволе… Не хватало, чтоб моих парней при первом выстреле самих разорвала в клочья! … Значит «Джингвеев» придержим!

Креспен аж затрясся услышав про дронов. Юнионовские «Джингвеи» были очень ходовым товаром на Альхоне и важным подспорьем в торге.

— Да в чем проблема-то! Вали, выкати другое орудие! — воскликнул «Хьюго».

Тот вместо ответа пожал плечами, посмотрев извинительно на шефа. Видимо, узнав что-то от него через нейро-линк, Креспен и сам задумал съехать с темы.

— А, ну, Хель с вами! Давай, Вали, починим им «Гоблина»! Так уж и быть!

Рем-боты, тем временем, как ни в чем не бывало продолжили приваривать лафет орудия в свеже-приобретенный, но далеко не свежий «Спайдервилс». Брод тут же вмешался:

— За «Гоблина» благодарен, но тяжелое орудие никто не отменял.

— Ну, нету у меня запасного ствола. Хочешь бери этот. Не хочешь, как хочешь. Я тебе чиню твоего «Гоблина», так что за орудие мы в расчете! — резко произнес он, грозно зыркнув на собеседника.

Брод приуныл, но вида не подал. Однако Тула, уже немного зная командира, спросила у него через нейро-линк:

— «Босс, в чем дело? Разве наша миссия сопряжена с высадкой на Крон? Зачем нам арта?»

— «Я потом все объясню. И, да, нам нужна ударная машина. Ракетный робот для этого не годится» — выдал тот в ответ.

Внезапно снова вмешалась Аманда, которая пыталась по возможности контролировать и проверять все, что они покупают.

— Хью, а что с РПУ у «Разведчика»? По тех-доку тут должны быть пусковые трубки… Однако вместо них плохая пайка — громко спросила она голосом, чтоб ее все слышали.

Брод строго и вопросительно глянул в лицо Креспена, намекая на пояснения с его стороны. Тот сделал вид, что это его не касается.

— Значит «Джингвеев» мы все-таки придержим — спокойно произнес Брод, не переставая буравить торгаша взглядом.

— Да, кого ты слушаешь! Она ж не военный инженер! — выпалил он в ответ, затем посмотрел в сторону Аманды и добавил:

— Какие-такие трубки тебе надо, милая моя Аманда! Что ты дуришь голову своему командиру!?

Тулулу тем временем от нечего делать ходила среди стапелей и разного военного хлама, валяющегося то тут, то там. Основные экспонаты на продажу были выставлены снаружи корабля, тут же внутри были различные сменные модули, агрегаты, запчасти и амуниция. В добавок кругом валялся разный хлам неопределенной степени пригодности. Прогуливаясь так Тула добрела до чего-то покрытого полимерным покрывалом. Она не долго думая, сдернула его и застыла.

— Хьюго, а это что за зверь такой!? Почему не продаешь!? — крикнула она.

— Эй, красотка, куда ты лезешь!? Тебе кто разрешал!? Давай оттуда! — воскликнул громко тот в ответ.

— А, это? … Это «Горбун». Хорошая машина. Но, вот, именно, этот мертв. Совсем-совсем мертв. Шеф его в карты выиграл, но проигравший не сказал, что на кокпите защита 6-го уровня. Хью сунулся внутрь, попробовал запустить, ну, и, все, сказке конец. Теперь он у нас, как экспонат в музее — внезапно объяснил Вали, подойдя поближе к Тулулу, чтоб выпроводить ее оттуда.

Брод, слышав окрик наемницы, тоже неспешно двинулся в том направлении. Креспен заметил это и начал выходить немного из себя.

— Это что это вы у меня на корабле позволяете, а!? А, ну-ка, Аманда, забирай своих друзей и на выход отсюда! Позову вас, когда все будет готово! — крикнул он громко.

Брод, игнорируя торговца, подошел ближе и послушал историю с картами в пересказе Тулулы.

Перед его взором предстал очень редкий 25-тонный 4-метровй мех-доспех. Особенностью данной модели была его крупнокалиберная роторная пушка, хоть и старого образца, которая крепилась на отдельной вращающейся башне на «спине». Все остальное в виде пару легких импульсных лазеров и пневмо-минометов у него было вполне заурядным и ничем не выдающимся. Уникальным этого робота делал его вес и размер.

— Это вам не совсем обычный «Горбун», а доработанный! — крикнул вдогонку Креспен.

Он немного успокоился, потому что успешно, как думал, соскочил с темы дефективного «Разведчика».

— И по чем? — ожидаемо спросил Брод, повернувшись к подходящему к ним Креспену.

— А, ни по чем. Вали уже все рассказал. Мертвый он, а как запчасти я его не продам. Это мой трофей, если хочешь.

— Совсем мертвый, что ли? Пробовали оживить? — не унимался Брод.

Услышав вопросы от покупателя Вали усмехнулся. Он глянул на шефа, потом на Брода, и произнес:

— Ну, конечно, пытались! Шеф такой бонус пообещал, что я тут с этим роботом чего только не пробовал. Прошивал кристаллидные пластины. Заменил панель в кокпите…

— И угробил ИИ, придурок! — рявкнул на него «Хьюго», перебив на полуслове.

— А, ты, большой любитель азартных игр, уважаемый Хью? … А пари любишь? — внезапно спросил его повеселевший Брод.

Большая блестящая улыбка растянулась от уха до уха.

— У меня есть партия дронов «Хиеко» … Все новые в упаковке… И не какие-то там термо-ударные модели, а с излучателями.

Брод сделал паузу, пытаясь понять заинтересует ли Креспена его предложение ли нет.

— Продолжай — буркнул он, внимательно вникая.

— Если я оживлю твоего «Горбуна», то он мой, а если нет, то твои «Хиеко».

— Идет! — тут же рявкнул радостно тот, и хлопнул Брода по руке.

Аманда, стоя там же, открыла рот от удивления.

— «Надеюсь ты знаешь, что делаешь» — спокойно сказала она командиру через нейро-линк.

— «Не бзди, мамуля. Босс, сейчас покажет класс» — радостно и дерзко ответила ей Тулулу вместо Брода.

Брод подошел к роботу и первым делом проверил уровень заряда, с разрешения подключившись к нему через инженерную консоль своих очков. Батареи, ожидаемо, оказались полностью заряженными. Брод сходу попробовал запустить диагностику через них, но получил сразу же ошибку протокола безопасности. Креспен, довольно улыбаясь, наблюдал за действиями Брода. Тот в свою очередь подозвал техника Вали, чтоб дать физический доступ к инженерной консоли. Приложив свою правую ладонь, он на некоторое время замер, словно задумался.

— «Смотри, Аманда, сейчас будет магия» — буркнула Тула в нейро-чат.

— «Если это та самая магия, как и возле «Кэмэлвэя», то боюсь разочароваться. Защита 6-го класса, это посерьезнее, чем сожжённая проводка инженерной панели» — прокомментировала та.

Брод слышал их высказывания, но старался не отвлекаться. Через минуту он подобрал сигнал открытия кокпита, чем внезапно удивил Вали и расстроил Креспена.

— Ох ты! Как это у тебя получилось!? — подлез техник под руку Брода.

Однако тот серьезно глянул на него, намекнув, что сейчас лучше помолчать. Вали же решил пораскинуть мозгами и найти разумное объяснение, умничая и разговаривая сам с собой:

— Не, ну… Видимо ты там как-то хитро подобрал нужный сигнал на аварийное открытие… Хотя после того, как я там все перебрал, это ведро с болтами не хотело делать даже такое… Ну, че! Молодец! Но это еще даже близко не финал. Шеф его и открывал и закрывал, только завести не мог.

Брод лихо подтянулся, используя трубки импульсных излучателей, как перекладины, и нырнул внутрь робота. Кокпит осветился голубовато-бирюзовой подсветкой. Брод быстро осмотрелся и заметил следы вмешательства Вали, который прилично поковырялся в «мозгах» машины. Он приложил правую руку к консоли снизу и снова замер.

— «Джим, что за ерунда. Я не вижу его через нано-щупы. Как это возможно?»

— «Хм… Не знаю… Похоже этот Вали, так перебрал тут платы, что заблокировал их. Про взлом внутренней консоли можешь забыть, к сожалению».

Уже не такой уверенный Брод встал и потер ладонью взопревшей лоб. «Ладно. Мы пойдем другим путем». Он заметил уже изрядно затертый, местами даже пропаленный нейро-шлем и скоммутировав его со своим тактическим обручем, запустил инициализацию. Прямо на проекции в его оранжевых очках побежали строки проверки контролера питания, уровня кислорода, боевых систем и других агрегатов. Список уже сам по себе удивил Брода.