Артефакты

Новый член команды

На площадке между двумя кораблями бойцы отряда Брода о чем-то спорили. Николь убеждала всех, что командир, мягко говоря, перегибает палку и занимается не совсем тем, что нужно для миссии. Однако ее позиция несмотря на все старания оставалась в меньшинстве.

— Брось, мелкая. Наш босс может и вояка никакой, зато спец по информации и ее взлому. Я не знаю, чему вас там в Патруле учат, но ты, видимо, курсы по хакингу проспала… Без обид — наехала на нее Тула.

Наемница была в подавляющем большинстве. На стороне же Николь был только Апполо. Шрайбен хранил нейтралитет и не участвовал в споре. Рэддис и Чет «топили» за Тулулу двумя руками, всячески ее подбадривая. Дункан вел себя более сдержано, не желая усугублять ни в ту, ни в другую сторону. В какой-то момент он вообще удалился и пропал из виду.

— Николь, ты посмотри, как мы удачно заехали в «Зов», а? … У нас есть всё: боевые машины, оружие, боеприпасы, рем-боты, амуниции навалом. Есть своя база, куда можно вернуться и залатать раны… Чем ты недовольна?

— Посмотрела я ваше оружие… Почти все учебное. Годиться лишь для тренировки… Может инженера нашли, а? А экзо-костюмы? На Крон зачем летим, по планетке прошвырнутся?! А, как в космос выходить собираетесь? На ходулях?

Она села на плац уперевшись спиной в опору «Кэмэлвэя» и закрыла руками лицо. Наступила некоторая тишина.

— Послушай, Николь, это ж Альхон. Тут можно купить всё. Силовые боди-сюиты, броню… Продадим часть ненужного барахла — вмешался Рэддис.

Она посмотрела на него и томно закатила глаза.

— Зачем? Саймон снабдит всем самым лучшим. Нужно лишь его послушать и, пока не поздно, отказаться от всего этого хлама из «Зова» … Сейчас у него из-за необдуманных действий Брода связаны руки! Если только информация о нашей связи с Саймоном уйдет за пределы системы, ему прилетит из Би-Проксимы такой «привет», что мало не покажется!

Тулулу недобро посмотрела на нее из-подо лба.

— Ага. Ваш этот Саймон сдал меня с потрохами ублюдкам из «Зова». А, теперь, что ж, все виновны, потому что вписались за меня? … Не много ли ты на себя берешь, мелкая? — язвительно выразилась Тула.

Она грустно посмотрела на всех и потупила взор.

— Я, вот, что-то не пойму. Кто тут главный Брод, или Саймон, или, может, ты, Николь? Из-за чего вся эта перепалка? — высказался молчавший все это время Шрайбен.

Он посмотрел на Николь, но та даже не глянула на него в ответ.

— На сколько я понял из твоих слов, «Чара», Саймон доверил Броду все, и подготовку и комплектование отряда… Ну, так в чем тогда вопрос? Он комплектует, как считает нужным — добавил Шрай.

— А потеря 5-и бойцов, это тоже часть подготовки? Операция еще не началась, а в отряде уже половины нету! — резко ответила ему Николь и добавила:

— С такими потерями мы не то что инженера не найдем, те бойцы, что есть, разбегутся!

— У нас есть инженер! — послышался голос Дункана откуда-то со стороны тоннеля, ведущего в мегаполис.

Бойцы расступились пропуская вперед высокую стройную темноволосую женщину в костюме «стража свободы». Ее красивое и улыбчивое лицо каким-то неведомым образом сняло напряжение.

— О! Ну, так здорово! … Ты кто такая будешь? — спросила ту, глядя в глаза, Тулулу.

Все вокруг заулыбались, посматривая вскользь на наемницу. Только Николь глянув, снова потупила взор, буркнув себе под нос:

— Семейный подряд.

Тулулу же продолжала в непонятках смотреть на альхонцев приветствующих пришедшую уже немолодую с вкраплениями седины в волосах женщину. Та сама повернулась к ней и представилась:

— Аманда Эш. С сегодняшнего вечера доброволец в рядах «Стражей Свободы». Специальность: инженер-техник… Где я могу найти вашего командира?

— Ага. Стало быть, ты, та самая легендарная мама нашего Дункана «Энвиса», и тебе мы обязаны помощью с вызволением нашего босса — догадалась наемница.

— Все верно. Только на легендарность я, наверное, еще не наработала — все так же с улыбкой ответила та.

Николь встала и подошла к Аманде поприветствовать. Она была почти на голову ниже, и со стороны это сильно походило на встречу мамы и юной дочери. Тем временем из «Гунгнира» по трапу сбежал Брод и, тут же посмотрев на Николь и нового члена отряда, спросил:

— Ты меня звала? … У нас новенький? … Новенькая?

— Да. Это Аманда. Мать Дункана. Хочет быть в нашем отряде — чуть отведя глаза в сторону сказала Николь.

Брод подошел к женщине и так же поздоровался.

— Значит это мне вас нужно отблагодарить за скорое спасение — сказал он, глядя ей в глаза.

— Скорее не меня, а орбитальных спасателей Альхона… Я слышала вам нужен инженер. Примите меня в отряд?

Брод слегка напрягся, думая о чем-то. Затем посмотрел на стоявшие на прежнем месте контейнеры, доставленные его ребятами из лагеря «Зова».

— Там у нас есть робот класса «Гоблин» … Посмотрите, что можно с ним сделать.

Он указал рукой на один из грузов, покрытых полимерной накидкой.

— Рем-бокс у вас имеется? Диагностическое оборудование? — спросила сходу его Аманда.

Брод потер правой ладонь лоб, думая что ответить. Тем временем за спиной послышался шум и непонимания со стороны остальных из отряда.

— Что за проверка, босс? Она уже лет 30, как инженер. Ни одну дорогу запитала и разъездной узел наладила. Вся гражданская техника Альхона, считай, на ней!

Брод проигнорировал недовольства подчиненных, а ответил Аманде прямо:

— Дайте мне несколько минут, и все у вас будет.

Он повернулся лицом к «Кэмэлвэю» и застыл словно статуя. Тулулу подошла к Николь и, толкнув по-дружески ту в бок, сказала:

— Смотри, мелкая. Взлом звездолета. Дубль 2… Думаешь осилит?

Николь посмотрела на Брода, потом на Тулулу. Недавняя неприязнь улетучилась, как кислород из вскрытого в вакууме контейнера.

— Давай поспорим, что нет — подхватила тему «Чара».

— У-у-у, какая ты вредная. Совсем в командира не веришь — по-доброму улыбнувшись сказала ей наемница.

— Ну, так он же ж недоучка — так же выдавив улыбку ответила та.

Брод стоял не шевелясь минут 5 может больше. В какой-то момент своим поведением он привлек внимание всех присутствующих на площадке.

— «Ничего не пойму, Джим. Инженерное меню Спэйси восстановил, а соединения нет» — обратился он к симбионту.

— «Я не знаю, Брод. Не знаю, чем помочь».

Аманда, стоявшая все это время возле него, осмотрелась и обратила внимание на двух улыбающихся «девиц» в черных латных броне-костюмах, которые внимательно наблюдали за Бродом. Она подошла к ним и поинтересовалась происходящим.

— Ну, так, наш босс уже не первый раз борется с этим куском железа. Пытается его оживить через инженерное меню взломанного тактического обруча… Вот, Николь, думает, что он не справиться…

Разъяснив все Аманде, Тулулу посмотрела на Брода и снова на Николь. Та улыбнулась и добавила:

— Если я выиграю, с тебя 3 тысячи «старков» … И ты больше не называешь меня «мелкой»!

Тулулу замерла от услышанного и выпучила глаза.

— Ого! А не слишком ли ты загнула, ме… «Чара»!

Аманда, постояв немного и послушав, направилась к отпавшей плоскости, где находилась выгоревшая инженерная консоль корабля. Она попросила Дункана принести ей сумку с инструментами с ее шаттла, который стоял поодаль, не привлекая к себе внимание. Тот быстро исполнил просьбу. Тем временем Брод, изрядно погрустнев, подошел к Николь и Тулулу и отрицательно помотал головой.

— С тебя старки, «Одала» — улыбнувшись сказала «Чара», глянув на наемницу.

— Босс, что на этот раз не так? Может, ну его, а? … Может права ме… Николь… Брось ты этот хлам…

Брод ее не дослушал, потому что отвлекся на Аманду, которая ковырялась в выгоревшей панели корабля. Он подошел к ней и присел рядом на корточки. Она показала ему на трубки выгоревшей кабельной проводки и пластину кристаллидной схемы, что извлекла изнутри.

— Тот, кто сделал это, явно не дурак. Тут рядом антенна приема сигнала с внешнего устройства. Поэтому-то у вас проблемы с подключением — объяснила ему Аманда.

— С этим можно что-то сделать? — спросил он прямо.

Она улыбнулась.

— Можно. Я дам знак, попробуешь снова… Брод.

В ее устах его имя прозвучало немного по-другому. Словно обратился очень близкий человек. Брод вспомнил Кристал. Ему на память пришли ее глаза, такие глубокие, как бездонное озеро, полные нежности и любви. Он на какой-то момент ушел в себя, объятый этими воспоминаниями. Прошло совсем немного времени. Аманда выдрав приличную кучу проводки почти по пояс влезла куда-то внутрь корабля. Брод стоял погрузившись в себя, пока Аманда не обратилась к нему через нейро-линк.

— Пробуй прямо сейчас.

Ее голос вернул его обратно, вырвав из власти воспоминаний. Николь и Тулулу стояли поодаль и посматривали на него, ожидая каких-то новых действий. Остальные же в основном занимались трофеями, доставленными из лагеря.

— Смотри-ка. Очередная попытка. Какой неуемный — толкнула Тула Николь в бок.

Та, вздохнув, посмотрела на Брода, затем на нее.

— Ну, давай еще на 3-шку старков. Разуем тебя немного — улыбнулась Николь в ответ.

— Ага. Только не 3-шку а 5-ку… И кличку «мелкая» обратно, а?

— Да, пожалуйста! Все равно проиграешь же!

Брод все так же стоял без движения, словно статуя. Снова какое-то время ничего не происходило, пока «Кэмэлвэй» внезапно не вздрогнул, будто живой, спящий, но разбуженный зверь. Посадочные огни лентой зажглись по контуру, дополнительно осветив и без того освещенную «взлетку». Головной трап с фронтальной стороны корабля мерно загудел и выдвинулся, приглашая внутрь.

— Хех! А наш босс-то упрямый, как алдабрский баран! … С тебя 2 тыщи старков… Мелкая!

На Николь не было лица. Она не моргая с нескрываемым удивлением и даже немного неверием смотрела на «оживший» корабль. Редис и Чет уже шумели возле трапа, следуя за Бродом внутрь. Лицо же Тулулу светилось от счастья. Ее забористый «лошадиный» рогот понесся над площадкой, привлекая, словно магнитом, смех со всех сторон.