Артефакты

— Ну, как вам кино? — нарушил ее Эрл.

Антон, потупив взор, смотрел на бокал, делая вид, что вопрос не к нему. Зато «Эстрада» словно ожила и приободрилась.

— Упасть-не-встать! То есть ты хочешь сказать, что это «фейк»!? … Обалдеть! Я реально поверила! … Даже кокпит! Это ж «Голиаф»! Кабина 2-го пилота! … А у того — это «Горгона»! … Тони, что ты надулся и молчишь!?

Эйла пнула напарника в плечо, чтоб расшевелить его.

— Ваш… Наш… Брод мог очень сильно облажаться с изображением Карлсона… Я, например, теперь вижу, что это сэмпл с нашей базы данных… Ему повезло, что наемники «Зова» крайне редко меняют привычки. И эта бородка и стрижка у «Локи» … Поменяй он ее тогда и вся ваша затея накрылась бы медным тазом… Ну, а стилистика речи… Ну, че… Ну, браво… Тонко уловил… Я прям поверил, что говорит реальный Карлсон. Тем более, что имел опыт общения с ним — спокойно проговорил Антон.

— Ну, наконец-то ты поверил! Тулулу помогала нам весь тот длинный день от самого поединка — добавил Эрл.

Он отпил немного из бокала и продолжил:

— Я, конечно, сильно рисковал. Весь груз переговоров возложили на меня, ну, и на эту систему локации и таргетирования у наемников, что так удачно и к месту была взломана.

— То есть, вы взломали БИС и вызвали командира «Зова» на дуэль!? Ха! То же мне рыцари! — неожиданно перебила его «Эстрада», которая начала проявлять к повествованию куда больший интерес, чем ее напарник.

Эйли на последних словах глянула на ту строго и вмешалась:

— Это не ради рыцарства или чести. Нам нужно было выиграть время, чтоб рассредоточиться и встретить наемников, как подобает. Заодно Эрл убедил Тулулу, что у нее будет время отключить ПВО для пролета «Гекторов».

— С «Гекторами» вы, определенно, перестарались… Достаточно было лишь убрать «Горгону» и все! — с умным видом заключил Антон.

Эйли посмотрела на него и слегка улыбнулась.

— Это тебе сейчас так легко рассуждать. А у нас ситуация аховая. Армии почти нету. Наемники наступают по всем фронтам… Еще и Брод в плен попал к «Вестникам».

На последней фразе Антон напрягся, будто думая над чем-то.

— Спасибо, что напомнила. Трупы Хугина и Мунина не найдены. С «Токуши» рвут и мечут, и просят нашу бравую капитаншу Ивьерру Викенз поспособствовать розыску пропавших «Вестников». В «Горгоне» их не было, а вы утверждали, что посадили всех на нее и отправили в космопорт… Кто-то врет!

— Все так и было, Антон… Хорошо, что ты сейчас нам сказал. Мы были уверены, что те успели улететь на «Токуши», как и Агла «Буря» из «Альв».

— А я смотрю, Эл, ты в курсе всех наемников и их подразделений. Весьма похвально — удивленно сказал Антон.

— Не льсти мне. Приняв управление силами обороны, я первым делом собрала всю информацию о противнике. Благо БИС была мне в помощь… Да, и как по-другому. Чтоб понять сильные и слабые стороны врага, нужно его как следует изучить. Не согласен? … Ну, и не забывай, они ударили по нам сразу с 4-х направлений… И пригород Нектауна оказался по итогу самым ключевым.

— Ну, ты молодец! Достойная дочь Густава! … И это не лесть, а комплемент, Эл — парировал Антон.

Эйли же вместо ответа отвела глаза в сторону и посмотрела на фиолетовый «закат» в распахнутых настежь дверях ангара.

— Не, Антон, я бы облажалась. Пригород убедил нас держать ваш Брод… Но к сожалению, убедил он тогда не меня, а половину моего окружения, чем вынудил пересмотреть планы.

— А что за пригород? Такой же красивый и современный как и Топ-Сити? Надо бы слетать туда, а, Тони? — вмешалась «Эстрада», — А то мы дальше останков «Горгоны» еще не выбирались.

— Не надо вам туда пока. Там еще не всех павших похоронили. Да, и на главном тракте вдоль пригорода сильная вонь … Дроны до сих пор разгребают и идентифицируют… Там более 2-х тысяч мирных. Женщины дети, старики в основном.

Эйли замолчала и потупила взор. Зато вмешался Боло, который, видимо, решив какие-то свои дела, внимал повествованию.

— По поводу этого злодейства учиненного «Зовом». Мы б хотели инициировать расследование по линии Лиги — аккуратно, но уверенно начал он.

Услышав это, «Поэт» и «Эстрада» переглянулись, но быстро сообразили, что ответить.

— Если ты про ту колонну мирных, что Эл упомянула, то шансов нет. В «Зове» не глупцы, и они наверняка перестраховались, убедив вас выйти с оружием на транспорте, включая военном. Так? — начал было Антон.

Боло в ответ лишь кивнул головой, но уже понял, к чему тот клонил.

— Сожалеем, но не сможем ничем помочь. Эти наемники, не ангелы, мы это знаем. Война их ремесло. И кодекс чести у них своеобразный. Вы этого не учли — попыталась немного успокоить «Эстрада».

— Да, не учли, но какой был выход, когда большая часть населения потеряла веру в благоприятный исход войны и запросила возможность покинуть планету — грустно сказала Эйли.

— Бабушка Кси сгорела там — очень грустно и чуть слышно проговорила Кристал.

По ее щекам покатились маленькие слезинки. Она ловко и незаметно смахнула их и сделала вид, что ничего не было.

— И все-таки зря вы «Гекторы» ввели в дело. Ведь убедили же Тулулу ударить с «Груффало» по «Горгоне» — попытался сместить акценты Антон.

Эрл и Эйли с ухмылкой переглянулись, но ничего не сказали.

— Да ладно! Или я что-то опять не понял с этим вашим «дружественным огнем», а!? — возмутился Антон.

— Ну, Тулулу, конечно, помогала нам, хоть и не бесплатно — начал было Эрл, косясь на Боло, который теперь следил за разговором, но особо не влезал.

— Ну, не бесплатно, это мягко сказано! — не выдержал тот, — Думаю, теперь госпожа Тулулу ни в чем себе не будет отказывать!

На этой фразе все заулыбались, подумав каждый о своем.

— Да, ее помощь обошлась недешево. Но! … Антон, мы не просили ее ударять по своим! — с серьезным видом выдал Эрл, глядя прямо в глаза «Поэту».

И снова наступила тишина, которую сам Антон и нарушил:

— Что ж, значит выходит это ее личная инициатива! Думаю, если принять во внимание то, что она поверила в ваше кино, тогда это похоже на месть.

Он замолчал буквально на секунду и добавил:

— М-да… Прошу прощения, что сразу не поверил. История, так история.

«Эстрада» демонстративно приобняла Антона за плечи и сказала:

— Не переживай, Тони. Просто научись верить людям… Кстати, от нашей стальной леди капитана Ивьерры Викенз тоже есть один вопрос.

Парпландцы переглянулись между собой, но ничего не сказали, ожидая самого вопроса. Эйла обвела всех глазами. Немного остановила взгляд на Боло и спросила:

— Каким образом «Ковчег» смог проникнуть к вам на Парпланд в обход космопорта? Наш бравый капитан утверждает, что ГЛТ-спутник ничего не заметил, однако есть данные разведки вашего противника, которые свидетельствуют об обратном.

Она замолчала, ожидая хоть какую-то реакцию, но наступила тишина. Эрл и Эйли словно в рот воды набрали и косились на Боло, как бы молча спрашивая у него некоего разрешения.

— А почему ваш капитан не спустится к нам на шаттле? Сел бы за общий стол, может и вопросы решились бы быстрее, а?

Спросив, Боло прищурил левый глаз и посмотрел на «Эстраду». Та сделала вид, что совсем не замечает этого, либо то, что пристальные взгляды на себя воспринимала как само собой разумеющееся.

— Ни капитан, ни кто-то из экипажа покинуть корабль не может по причине того, что кроме нашего «Экскалибура» на орбите присутствует крейсер Альянса и военно-транспортный корабль наемников… Резолюция по Конвенции будет принята на общем заседании на палубе крейсера Звездного Патруля, которое состоится днями позже, когда будут решены вопросы с пропавшими без вести — вмешался и пояснил Антон.

— Ты о пропавших «вестниках» из «Зова»? — уточнил Эрл.

— Да, именно… Наемники без них не улетят. Живые или мертвые они им нужны. Это их кодекс чести — уточнил Антон.

Со стороны локалов началось презрительное гудение, которое прервал Боло.

— Эти упыри, если живы, сами сюда придут. Идти им больше некуда. Нектаун и его пригород превращены в развалины. Там жизни нет. И они это прекрасно знают.

— Возможно они нуждаются в медицинской помощи. Выжить после удара «огненным дождем» без последствий для здоровья маловероятно — вмешался Антон.

Боло ухмыльнулся, но чуть подумав, сказал:

— Эйли, мы можем выделить группу на поиски пропавших. От старой фабрики до пригорода Нектауна?

Та помолчала немного, обдумывая что и как сказать, и ответила:

— Можем, но пусть «Сапсаны» прикроют нас с воздуха. От этих «вестников» можно ожидать чего угодно, только не сдачи в плен.

— Ну, а тот раз вы их как пленили-то? — неожиданно вмешалась «Эстрада».

— Взяли в бессознательном состоянии во время боя — тут ответил ей Эрл.

Антон и Эйла снова посмотрели на него недоверчиво.

— Что? Опять не верите? … Меня там не было. Передаю со слов Нормана и Фернана. Это был их участок обороны… Заманили в ловушку трофейным «Сегуном». Вмазали инфразвуком почти в упор. Их «Нодачи» влетел в стену и переломал себе ноги. Потом пехота забросала его ЭМИ-гранатами… Видимо, что-то сломалось в системе автоматического катапультирования. Обе капсулы, как бы, выскочили из пазов, но никуда не отстрелились. Так мы их сразу и взяли.

— И что? Они сдались без сопротивления? — уточнил Антон, продолжая морщить лицо в неверии.

— Оба были без сознания. Уши и глаза в крови. Думали, хана, но вкололи интенсив, очухались быстро — спокойно пояснил Эрл.

Снова наступила тишина, которую прервала «Эстрада».

— Так, что там с «Ковчегом»? Может поделитесь секретом?

— Большого секрета тут нет — начал Боло — Мы еще перед подготовкой экспедиции на Парпланд сделали свои расчеты. Самая прореженная и менее опасная часть атмосферы у планеты со стороны хвоста даже с учетом его длины в десятки тысяч километров. Вот оттуда и заходили на посадку, в отличие от преторианцев, которые до нас пытались «оседлать» ее в лоб… Ну, и корабль лучше примитивной формы и побольше. Так он менее подвержен…

Однако он не договорил. В нейро-эфире прозвучала тревога, поднятая кем-то из местных. Со стороны сломанного «Груффало» были атакованы ремонтные дроны.