Про две жизни и одну смерть

Враг

Агния сбежала, едва руки Редьярда скользнули по шее, а потом опустились ниже, на талию. Неверяще глянув туда, где их тела соприкасались, Агния оттолкнула Редьярда с такой силой, что его многострадальные ребра снова хрустнули. И дверью хлопнула.

Согнувшись, Редьярд с укоризной посмотрел вниз.

— Чудовище, ты нам все испортил, — прохрипел он и сплюнул кровь.

Пришлось возвращаться к себе в одиночестве, а потом в очередной раз осквернять узкую кровать. Стопка сменного постельного белья стремительно таяла, и Редьярд понадеялся, что в прачечной не задаются вопросами о его удручающей личной жизни. Он откинулся на подушку и прикрыл глаза ладонью. Понять ответ Агнии мешали сломанные ребра, но он надеялся, что это все же «да». В смысле: «Редьярд, если ты не будешь тормозом и кретином, мы с тобой столкуемся».

Но чувствовал он себя как раз тем самым кретином — лежал и прокручивал в голове грядущий разговор с Агнией. Словно от его трехсот тринадцати лет отрезали три сотни. Непривычное ощущение. Не в смысле — чувствовать, что ему не хватает мозгов, нет, это-то как раз в пределах нормы. Но думать, как угодить кому-то, кроме себя — свежее переживание.

Как назло, поймать Агнию на следующий день будет задачей не из легких. Вот уж не думал Редьярд, что долгожданный выходной обернется таким обломом. Ладно. Стоит только намекнуть директору Магнусу, что он хочет выказать наставнице свое почтение — и заветный номер комнаты будет у него в кармане.

* * *

Сказал бы кто Агнии, что в один прекрасный день область её исследований станет такой специфической — она точно сломала бы шутнику челюсть. Вздохнув, она уткнулась лбом в колени. На что она тратит свободное время? Закономерный итог, раз уж подписалась на безумие под именем Разор. Правда, Агния все еще не решила для себя, временное ли это помешательство или она окончательно сошла с ума.

Она поднялась с дивана, чувствуя себя все еще слишком странно, схватила салфетку и принялась оттирать пальцы, когда в дверь забарабанили.

— Агния!

Она кинулась к сброшенным на пол брюкам, стараясь влезть в них, помогая себе всего одной рукой.

— Ты ведь не спишь? Точно не спишь! Давай, открой дверь своему любимому ученику, а то на меня уже странно смотрят твои соседи.

Агния выругалась, застегивая пуговицу.

— Имей совесть, — яростно прошептала она, чуть приоткрыв дверь.

Редьярд бочком протиснулся к ней в комнату, сияя наглой улыбкой. Так и знала: дай тому палец — откусит руку по локоть.

— Чем занимаешься? — спросил Редьярд, осматриваясь.

Глянув на босые ноги Агнии, он странно замер, сглотнув, но через секунду вернул на лицо по-идиотски радостное выражение. Агния возблагодарила всех богов за то, что не видела смысла в уборке. По разбросанным книгам и чертежам можно было решить, что она и правда тратила время на что-то достойное.

— Личный проект, — сказала она. — И мне не нужны помощники.

Агния повернулась и постаралась незаметно убрать испачканную салфетку в карман, но Редьярд, ублюдок, в ту же секунду приковал взгляд к ее перемазанным пальцам.

— Как успехи?

— Не твое дело.

— Скажи мне, что ты начала с одного пальца, — попросил он, и по его губам медленно разлилась лукавая улыбка.

Агния отступила на шаг.

— Что?..

Он шагнул вслед за ней, склонился и прошептал почти в самое ухо:

— Масло на светлых штанах слишком заметно.

Агния испуганно опустила голову, пытаясь разглядеть пятно между ног. Неужели она взяла так много, что вытекло?

— Шучу! — довольно сказал Редьярд и отступил, поднимая руки. — Ты просто заляпала весь диван.

— Вон!

— Пожалей мои ребра, Агния, — рассмеялся этот бесстыдник, уворачиваясь от ударов.

Извиняться он и не думал. В тот момент, когда Агния отрастила когти, чтобы раз и навсегда проучить не знающего границ насмешника, амулет на её шее нагрелся. Она схватила его и тут же помрачнела, получив новости от Магнуса.

— Отдых окончен.

* * *

— Там остался мой друг, — в который раз повторил волчонок, кутаясь в одеяло.

Оборотни были не самой сильной нечистью в мире, но не давались так просто в руки похитителям. А тут сразу двое бродяжек, которых без труда спеленали и притащили в неведомую пещеру.

— Мы его вытащим, — уверил мальчишку директор Магнус и протянул кружку с чаем. — Значит, тебя бросили в озеро, но существо, которое там живет, не стало тебя есть, наоборот, вытащило на берег, когда похитители ушли?

Взъерошенный оборотень торопливо закивал, пролив горячий чай себе на колени.

— Я бежал изо всех сил, а потом меня учуял господин Варг.

Сидевший рядом Ульфхам нахмурился и кивнул. Молодой господин, наследник фармацевтической корпорации «Ульф», в Бюро он был единственным «нормальным». Клан, родители, сытая жизнь, у него было все, но вот незадача, его отец — Ингольф Варг, складом ума походил на змею, а не на волка. Истинный облик оборотней — звериный, поэтому трансформация и секунды не занимает, а после обращения человеком они снова выглядят прилично, безо всей этой обнаженки, которую показывают по телевизору. Для оборотней сменить личину, как наряд поменять, точнее скинуть и накинуть обратно плащ. От силы оборотня зависит какой человеческий облик они получают. Самые сильные и людьми оказываются мощными и привлекательными, а вот плюгавенький отец Ульфхама — уродец и слабак по меркам оборотней, потому Ингольфу Варгу и приходилось вертеться ужом на сковородке: хитрить, подкупать, убирать неугодных. Когда Ульфхам только пришел в Бюро Агния и не собиралась ему доверять. Как же, хитрый старый волк подослал своего сыночка шпионить. Так она и думала до того дня, когда её новый подопечный не влюбился в человеческую девушку. Для Ингольфа Варга не было наказания страшнее, чем сын, который отвернулся от наследия оборотней и решил связаться с простым человеком. Но Ульфхам был серьезен и уже посоветовал отцу поскорее завести с мачехой нового наследника.

— Покажешь, где это было? — спросила Агния.

— Около небоскреба «Ульф», там рядом остатки леса, которые превратили в парк. Минутку, — Ульфхам взял в руки настойчиво звонящий телефон. — Да, отец. Нет, сегодня уже не смогу. Я потом позвоню.

— Не будем тратить время, — сказала Агния. — Ульфхам, ты мне нужен.

Оборотень кивнул, но Редьярд не собирался уступать свое место какому-то блоховозу.

— Зачем же нам третий? Ах, ты забыла о феноменальном обонянии демонов? — сказал он с притворной грустью, за которой прятался гнев.

— А кто-то забыл о субординации, — ответила Агния сквозь зубы.

Ульфхам с удивлением глянул на начальницу.

Редьярд наклонился и схватил паренька-оборотня за шиворот, а потом притянул поближе, вдыхая запах травы, грязи и страха. Под всем этим прятался его собственный запах, уникальный, словно отпечатки пальцев.

— Так мы идем или дальше тратим время? — спросил он беззаботно, стараясь не сглатывать слишком явно под убийственным взглядом Агнии.

— Идите, ребятки, — решил все Магнус. — Я на связи, если нужно будет подкрепление.

Стоило им выйти за дверь, и Редьярд охнул, врезавшись спиной в стену.

— Думаешь, та глупость дает право мне перечить?

Агния, схватившая его за грудки, полыхала такой яростью, что её зрачки растеклись по всей радужке, подобно капле чернил. Пальцы удлинились, и их увенчали когти, вспоровшие свитер Редьярда.

— Я не собираюсь доверять твою спину этому щенку, — сказал он.

— Пока я вижу только одного щенка, — бросила Агния и разжала хватку.

Разор повел себя на публике так, как и боялась Агния в глубине души. Поставил под сомнение её авторитет, словно после того, как его язык побывал во рту Агнии, у него появились особые привилегии. Нужно было сразу его послать к чертям! Ему там самое место, среди своих.

Они молча добрались до места, на которое указал волчонок, и Разор, не хуже оборотня, припал к земле.

— Держи себя в руках, — бросила ему Агния и пошла следом.

Запах маленького оборотня привел их к зеву пещеры, темнеющему среди светлых скал.

— Защиты нет. Засада?

— Поблизости никого, но глубже, — Разор мотнул головой в сторону прохода, — много силы.

— Я тоже это чувствую, — кивнула Агния. — Заходим.

Каменные своды внутри не носили следов обработки, будто люди не прикасались к стенам прохода. Они двинулись вперед, погружаясь в темноту.

— Их привели сюда не этим путем, — подтвердил Разор. — Пахнет только мальчишкой, других запахов нет.

* * *

Они нашли подземное озеро, о котором говорил волчонок.

По стенам пещеры прыгали голубоватые блики, словно в глубине воды что-то светилось. Прямо из каменного монолита стены выходили гибкие трубки и провода, которые скрывались в толще воды.

— Хорошо, что его током не шарахнуло, — задумчиво сказал Редьярд.

— Странный способ убивать нечисть, — нахмурилась Агния, обходя озеро.

Непонятное устройство, скрытое водой, явно манило её.

Она прошла туда, где в каменной стене исчезали все провода. Наверх вела вырубленная в скале лестница, которая обрывалась у запечатанной стальной двери.

— Путь в небоскреб корпорации «Ульф», да? — мрачно спросил Редьярд, а потом выругался и позвал: — Агния!

В воде плавало тело. Редьярд опустился на колени и потянулся, хватаясь за мокрую ткань. Он вытащил труп на берег, бегло осмотрев его — на молодом лисе-оборотне не было ран.

— Утонул?

Агния нахмурилась, и в этот момент подсвеченная гладь воды заволновалась. Поверхность озера плавно расступилась, и в середине показалось странное существо, опутанное всеми теми трубками и проводами, которые вели прочь из пещеры. Существо отбросило длинные волосы за спину, растеряв пугающий вид. На деле оно оказалось вполне миловидной женщиной — если вас не отталкивали чешуйки на щеках и тонкие ажурные перепонки там, где у людей уши.

— Ах! — она улыбнулась с такой радостью, словно увидела дорогих гостей. — Глаза меня не обманывают?

Она сделала несколько гребков к берегу, с жадностью вглядываясь в Агнию. В слабом свете ее лицо казалось молодым, но Редьярд знал, что определять возраст женщин на глаз — гиблое дело.

— Агния! — воскликнула русалка. — Мой мальчик тебя прислал? Подойди ближе, дай я на тебя посмотрю как следует.

— Стоять, — Редьярд схватил за руку ретивую спутницу. — Куда ты лезешь? Ума нет — слушать нечисть?

— Нечисть? — словно эхо, повторила Агния, глянув на Редьярда.

Он впервые видел, чтобы его начальница впадала в прострацию. Она снова обернулась на существо в озере.

— Агния, — с осторожностью позвал Редьярд.

— Это Фетида, мать Ульфхама, — Агния во все глаза смотрела на существо в воде. — Озерная дева, погибшая много лет назад, — добавила она.

— Совсем недавно тут был мой Уль, мой мальчик, — сказала Фетида беззаботно, словно светящиеся путы ей совсем не мешали. Она подплыла к берегу и продолжила: — Но волчата не любят воду, так что я отправила его погулять наверх. Разве же это дело — оставаться тут в темноте со мной? — спросила, хватаясь за каменистый берег.