Про две жизни и одну смерть

Еще одна жизнь

— Открой глаза!

Чужой голос звучал то ближе, то дальше, порой пропадал совсем, словно его хозяин беспокойно ходил туда-сюда.

— Не можешь ты сдохнуть, не притворяйся.

Агния изо всех сил старалась выплыть из дурманящего моря беспамятства, но веки казались неподъемными. Губы пересохли и слиплись, и она с трудом сглотнула. Понемногу стали приходить ощущения — вывернутые руки ныли, накатывала тошнота, тело лихорадило. Ресницы склеились, но Агния все же разлепила их и попыталась разглядеть говорившего.

Перед ней стоял Свейн. Все-таки Свейн.

Заметив, что пленница пришла в себя, тот грубо схватил её за подбородок и задрал, всматриваясь в лицо, словно и правда видел через свою повязку. В другой ситуации Агния держалась бы из последних сил, но тут не отказала себе в удовольствии и позволила тошноте взять верх, радуясь тому, как ублюдок поспешно отскочил от неё.

По губам текла горечь, тело дрожало от высокой температуры, которая контрастировала с холодом камеры, но разум Агнии прояснился, и она в упор посмотрела на предателя.

— Опять! — голос Свейна звучал яростно, но сквозь него пробивались нотки бессилия. — Неважно, сколько раз мне придется влить в тебя это зелье, я добьюсь своего.

Свейн метался по камере, то и дело бросая взгляды на Агнию.

— Ты — мертвая! Нечисть не оживает вот так, по-настоящему.

С этим не поспоришь, Агния и сама не понимала, что именно с ней произошло и как долго продлится эта «жизнь». Дурочкой она не была, понятно, что её тело так среагировало на… Редьярда. И если от простых прикосновений Агния чувствовала тепло, боль, удовольствие, то более интенсивное взаимодействие подарило иллюзию настоящей жизни. Наверняка через день-другой это все рассеется, как было тогда, перед наказанием от Комитета. По-другому и быть не могло.

Агния не фантазерка и всегда презирала пустоголовых мечтателей. Она умерла, в конце концов. Как бы она ни хотела снова поесть горячий ужин и выспаться, как бы ни хотела вдыхать запах цветущей яблони, греться под первым весенним солнцем или полно чувствовать прикосновения Редьярда, она об этом не мечтала. Убрала все эти глупости в самую маленькую коробку, заперла на ключ, а ключ выбросила.

И как не вовремя вся эта имитация жизни.

Железные браслеты врезались в кожу, нос щекотали запахи металла и соли, а по вискам катился пот, словно Агния и правда превратилась в живого человека. Внутри, там, где прохлада темной энергии била ключом, остался только пересохший колодец. С момента создания пространственного разрыва прошло достаточно дней, Агния должна была восстановиться, но огонь, который подарил ей Редьярд, иссушил её силы.

Только один раз она была беспечной — еще при жизни — и больше таких ошибок не совершала. Она так думала. Агния и представить себе не могла, что снова попадется в эту ловушку. Стоило ей захотеть Редьярда, только для себя, и все равно, что на это скажут другие…

И чем все закончилось?

Редьярд!

Перед тем, как оказаться в этой камере, наедине с Свейном, Агния точно слышала голос Редьярда. Сердце забилось быстрее, а по горячечному телу потек ледяной пот.

— Глупо… думать, что меня не найдут, — с трудом выдавила из себя Агния.

Зубы стучали от холода, а мысли метались от тревоги.

— Но кто тебя будет искать? У Магнуса все мысли о собрании, а твой любовничек в соседней камере. — Увидев, как Агния вздрогнула от его слов, Свейн приподнял брови в притворном удивлении и добавил: — О! Ты ждала, что за тобой примчится Разор, верно?

Свейн никогда не звал Редьярда Разором.

— Кто ты такой? — спросила она, прищурившись.

— Я не представился? Орм, — мужчина изящно склонил голову. — Но мое имя тебе ничего не скажет. Я не так знаменит, как бессмертная Виндикта.

— Свейн?..

— Он жив, — ответил Орм так, будто этот факт его неимоверно злил. — Но это легко исправить.

Яснее ясного, как и все прочие похитители, своими действиями Орм транслировал Агнии: «Делай, что я скажу, и никто не пострадает». Только она вдоволь насмотрелась на таких за время работы в Бюро. «Делай, что я скажу, и пострадает еще больше людей», вот чем это обычно заканчивалось.

— Тогда сними маску, притворяться нет нужды.

— Но это мое лицо, — сказал Орм и погладил себя по щекам кончиками пальцев. — Разве я виноват, что ты слишком глупа и обманулась только из-за того, что у нас с этим змеенышем одна внешность?

— Он и правда попал в беду тогда, — прошептала Агния, вспомнив сигнал тревоги, который послал Свейн.

Орм тонко улыбнулся, будто польщенный её словами.

— Чего ты от меня хочешь?

— Помощи, — пожал тот плечами.

Агния, дернула скованными руками.

— Странный способ просить помочь.

— Помощь не обязательно должна быть добровольной. Видишь ли, я долго подбирался к своей марионетке, и что же я обнаружил в итоге? Заклятие на Разоре разрушено! Хорошо, что к тому моменту я увидел кое-что поинтереснее. То, как ты, наплевав на законы мира, создала прореху в пространстве… Поразительно, — Орм не удержался и облизнул раздвоенным языком губы.

Вот он, василиск, которого они разыскивали. Кукловод, стоявший за проклятием на Редьярде, тот, кто убил Сильвию, заметая следы. Знал ли Свейн, или его использовали втемную?

— Редьярд ведь пытался прорваться из царства демонов в мир людей, — медленно сказала Агния. — К чему тебе это? У демонов достаточно земель, и люди для них значат не больше муравьев.

— Да, для них они букашки, которых можно легко прихлопнуть. А для нас? Хорошо ли живется нам тут, у людей?

— Так тебе нужен путь не от демонов? Наоборот, дорога в их царство из мира людей?

— Именно, — довольно сказал Орм, словно Агния дала правильный ответ в викторине. — В мире людей нечисть слаба, и пока люди режут нас, как скот, демоны живут в своем идеальном царстве, не зная нужды. Агния, ты должна понять — мы делаем одно дело. Ты и я, мы оба заботимся о тех, кто слишком слаб, чтобы защитить себя.

— Оставь при себе слащавые речи, — сказала Агния, тяжело сглатывая.

— Жаль, — вздохнул Орм. — Стоило ожидать такой реакции, ты ведь работаешь на Бюро, которое лижет зад людям. Как тебе понять мой замысел?

— Открой ты путь к демонам — и нечисть из мира людей столкнется с новой угрозой. Не думаешь же ты, что демоны встретят нас с распростертыми объятиями?

— Верно! Но если не будет демонов, то и проблем не останется. И я был очень близок, Агния, — с укоризной сказал Орм. — Мне потребовалось столько лет, чтобы подготовить вторжение, но ты залатала ту пространственную прореху, будто мой труд ничего не стоил. Как невежливо. Здорово, что ты лично исправишь все, что натворила, — Орм сказал это негромко, на губах его играла легкая улыбка. — Я сейчас принесу новую порцию, а ты пока подумай над своим поведением.

Дверь хлопнула, и Агния принялась ощупывать пальцами оковы на запястьях. Металл был гладким, ни единого следа замка. Сама камера была совершенно пустой — только каменные стены и пол, да крюк в потолке, вот и все убранство.

Агния паниковать не спешила. Что бы там ни говорил этот Орм, но Магнус хватится её, как только начнется вечернее собрание. Всего-то и нужно перетерпеть болтовню Орма, и потянуть время.

Дверь снова хлопнула.

Орм больше не разговаривал — молча схватил Агнию за челюсть и просунул между зубов обтянутые перчатками пальцы. В рот снова потекло зелье из крови василиска, едкое, словно перец смешали с уксусом.

Агния выплюнула его тут же, но Орм только того и ждал.

Он сильнее стиснул пальцы и прошептал:

— Если будешь и дальше так делать, то твоему любовнику не поздоровится.

Агния в ответ посмотрела спокойно, словно эти слова для неё ничего не значили — не собиралась она сдавать лишний козырь в руки Орма. И только чуть приподняла бровь, спрашивая:

— Что у тебя за странные фантазии?

— Ох, тогда ничего страшного, что я обращался с Разором не слишком вежливо?

Орм сделал шаг назад и бросил перед Агнией пригоршню странных предметов. Темные и длинные, похожие на осколки агата, те с глухим стуком рассыпались по полу, пачкая его красным.

— Твой ручной мальчик не хотел с ними расставаться, но когти быстро отрастут. Как думаешь, сколько времени потребуется крыльям?

Сердце Агнии забилось с такой силой, что казалось, грудная клетка не выдержит напора и треснет. Она была без сил, но Редьярд… Почему он не смог вырваться, даже в демоническом обличье?

— Не смотри так. В Комитете давным-давно создали цепи, которые позволяют удерживать темную тварь в обороте. Так, что можно отрезать по кусочку от живого монстра, — сказал Орм. — И я прекрасно изучил их работу, — с этими словами он достал второй флакон, будто заранее знал, что он ему пригодится. — Мы поняли друг друга?

Орм прижал стекло к губам, и Агния выпила все до капли, а потом отчаянно закашлялась. На глазах выступили слезы от едкого пойла, а тело еще сильнее нагрелось в попытке сжечь отраву.

— Вот поэтому нельзя позволять себе ни единой слабости, — прошептал Орм.

Но Агния едва расслышала его слова, проваливаясь в липкий туман. И её сознание дрейфовало по волнам беспамятства до тех пор, пока она не почувствовал прикосновение влажной ткани к лицу.

— Госпожа Агния.

Голос был таким громким, что ей хотелось зажать уши, но руки не слушались. Агнии осталось только разлепить слезящиеся глаза, чтобы разглядеть, кто же пытал её этим невыносимым шумом.

Увидев знакомое лицо, она невольно дернулась, так, чтобы тонкие пальцы больше не касались её.

— Это я, госпожа.

— Свейн?.. — спросила Агния, голос её звучал, как скрежет несмазанных шестерней.

— Вам надо попить.

На руках Свейна тоже были наручники, но он нашарил на полу рядом с собой чашу, полную воды, и снова обмакнул в нее тряпку, а потом провел по растрескавшимся губам Агнии.

— Сначала немного.

Вода казалась сладкой и смывала тошнотворную горечь зелья.

Глаза Свейна закрывала привычная повязка, но Агния заметила, что под белой тканью прячутся гноящиеся раны.

— Что случилось?

Она протянула руку, но мир потемнел перед её глазами, а когда она открыла глаза, то Свейна и след простыл. Вместо него в комнате снова появился Орм. Тот больше не походил на таинственного злодея, который дарил своей пленнице многозначительные улыбки, нет. Он едва не плевался ядом, ругался себе под нос и метался по камере. Потом он выскочил за дверь, но довольно скоро вернулся — или Агния снова потеряла сознание? — и бросил на пол камеры незнакомого обездвиженного демона. Тот был низкого ранга, с нелепыми копытцами и страшной красной рожей. Демон без движения лежал на полу и только быстро-быстро моргал.

— Принес тебе корм, — кивнул на него Орм. — Ты должна поглотить его энергию и восстановиться. Только тогда от тебя будет польза.

Агния уставилась на «подношение».

— Я не смогу… сила не отзывается, — сипло сказала она. — Не знаю, что со мной.

— Ты живая! — рявкнул Орм и от бессилия пнул лежащего демона. — Что, не заметила, как случайно воскресла?

Он подошел вплотную и стащил цепь с вбитого крюка. Агния, не чувствуя ни рук, ни ног, рухнула на пол.